次日清晨，宋江醒来后怔了片刻，突然脸色大变，急匆匆找到朱安和朱仝，深深一揖：
“昨夜醉酒失言，多亏二位贤弟遮掩。若是传将出去，不但宋江性命难保，还要连累二位贤弟！”
朱安连忙还礼：“哥哥说的哪里话？你我兄弟之间，何分彼此。昨夜哥哥只是感叹时局，并无他意。”
朱仝也道：“正是，我等并未听见什么不当之言。”
三人用过简便早饭，宋江果然提起话头：
“朱安兄弟，晁天王是我心腹弟兄，为人最是豪爽仗义。你二人先前那点误会，不如由宋某做个和事佬，今日便去东溪村说开，大家今后也好相见，共叙义气。贤弟意下如何？”
朱安本就无意与晁盖结仇，当下便拱手道：“全凭公明哥哥做主。”
朱仝自然也无异议。三人于是离了西溪村，不多时便来到了东溪村晁盖庄上。
庄客通报进去，晁盖果然亲自迎出庄门。他先与宋江、朱仝见了礼，看到朱安时，粗豪的脸上掠过一丝复杂神色，但随即抱拳道：“朱安兄弟也来了，请进。”
众人厅上分宾主坐定，宋江便笑着开口：
“天王哥哥，今日我带朱安贤弟前来，实有一番心意。你二人皆是我眼中了不得的好汉，日前那场比试，纯属机缘巧合，绝非有意争强。
朱安兄弟年轻，对天王是极为敬重的。江湖儿女，不打不相识，些许芥蒂，不如就此揭过，往后同气连枝，岂不快哉？”
晁盖闻言，沉默片刻，忽然哈哈大笑，声震屋瓦：
“公明兄弟说哪里话！我晁盖虽是粗人，却也输得起！那日确是朱安兄弟本事高强，我晁盖心服口服！
这几日闭门，不过是自家脸上挂不住，苦练了几手功夫，盼着日后能再讨教一二，绝非心存怨望！”晁盖转向朱安，目光炯炯，“朱安兄弟，莫要怪我当日莽撞才好！”
朱安见晁盖如此光明磊落，心中也是佩服，起身郑重回礼：
“天王言重了！那日是小弟孟浪，出手不知轻重，冲撞了天王虎威，心中一直不安。天王胸襟广阔，名不虚传，小弟拜服！”
见二人如此，宋江、朱仝都是大喜。晁盖更是高兴，命庄客重整筵席。
酒过三巡，晁盖看着朱安，眼中战意又起，搓着手道：
“朱安兄弟，那日我败得太快，一身本事未曾施展，实在憋屈。今日难得你来，我这庄后有个宽敞的打谷场，你我再去比划比划，让我好好领教一下你的高招，如何？”
朱安知他武痴性子发作，又确是真心想印证武学，便爽快答应：“既蒙天王看重，小弟敢不从命？”
宋江在一旁捻须微笑，他正想更深一层看看朱安的能耐，便也出声促成。
一行人来到打谷场。晁盖依旧取来他那柄浑铁朴刀，舞动几下，虎虎生风，显然这几日并未闲着。朱安却未用双锏，只从场边兵器架上取了一杆寻常的白蜡杆红缨枪。
晁盖奇道：“兄弟为何不用双锏？”
朱安笑道：“双锏凶险，恐伤和气。小弟也曾习得几路枪法，今日便以此向天王讨教。”
晁盖也不强求，大喝一声：“小心了！”便挥刀攻来，势大力沉，果然比几日前更多了几分猛恶。
朱安不慌不忙，抖擞精神，将手中长枪一摆，使开的正是正宗的罗家枪法！
但见枪尖乱抖，宛若梨花纷飞，又似瑞雪飘洒，灵动处如毒蛇出洞，沉稳处如山岳峙立。竟与那日霸道凌厉的秦家锏法风格迥异，却同样精妙绝伦！
晁盖此番有了准备，将一柄朴刀使得泼水不进，全力施为，刀风呼啸，卷起地上尘土，看得周围庄客和宋江、朱仝眼花缭乱，连连喝彩。
转眼间两人便斗了五十余合。晁盖已是浑身大汗淋漓，气喘如牛，每次刀枪相交，他都觉对方枪上传来一股极其沉浑的力道，震得他手掌发麻，虎口生疼，心中暗惊：
“这少年怎地有如此神力？这般久战，气力竟似丝毫不减！”
其实一旁的朱仝早已看出门道。朱安枪法精妙，力量更是深不可测，明明有多次机会可以轻易破开晁盖刀网，却总是在关键时刻收力变招，刻意将战斗拖延下去。这分明是顾及晁盖颜面，不愿他再次速败难看。
又斗了近百回合，晁盖已是双臂酸软，脚步虚浮，全靠一股悍勇之气支撑，败象已露。但他性子刚强，兀自不肯认输。
宋江何等眼色，早已瞧出朱安是在相让，又见晁盖强撑，恐他力竭受伤，便哈哈一笑，快步走入场中，举手道：
“二位兄弟，好手段！真让宋某大开眼界！今日便到此为止吧，棋逢对手，将遇良才，再斗下去，只怕两虎相争必有一伤，反为不美。不如歇手，痛饮几碗如何？”
朱安闻言，虚晃一枪，跳出圈外，气定神闲，拱手道：“天王刀法惊人，小弟佩服！”他气息平稳，额头仅微微见汗。
晁盖拄着刀，喘了几口粗气，看着对面脸不红气不喘的朱安，再回想方才比武时那种种“巧合”与“险情”，他虽是直人，却并非蠢人，此刻哪还不明白是朱安手下留情，保全了自己的颜面。
他心中顿时又是感激又是惭愧，更有几分钦佩，丢下朴刀，大步上前抓住朱安的手臂，由衷叹道：“好兄弟！好武艺！好胸襟！我晁盖今日是真服了！多谢你手下容情！”
朱安忙道：“天王说的哪里话，是小弟侥幸。”
晁盖却是摇头，朗声道：“我晁盖这辈子没服过几个人，兄弟你是这个！”
他翘起大拇指，随即转头对庄客大声吩咐：
“快！重新摆酒！将昨日那头摔死的牛料理一番，今日我要与黑三郎、朱仝兄弟，还有朱安贤弟，不醉不归！”
一时间，打谷场上豪笑声四起，先前些许隔阂尽数消融在英雄相惜的豪情之中。
阳光之下，四位好汉把臂言欢，气氛热烈非凡。东溪村晁天王庄上，一场更加盛大的宴席即将开始。
……
清河县的午后，日头毒得能把石板路晒出烟来。武大郎缩在自家炊饼担子后头，听着街面上那几声刻意拔高的嗤笑，脸上火辣辣的，倒比那日头还烫人。
他那浑家潘金莲在帘子后头冷冷瞧着，一双纤手绞着帕子，指甲几乎要掐进肉里。
她不是恨那些泼皮，倒是恨帘外那唯唯诺诺的丈夫，更恨那大户主人歹毒，将自己配与这等人物，平白受这无穷无尽的腌臜气。
“兀那武大！”一个泼皮嬉笑着踹了踹担子，“你这炊饼，怕是还没你婆娘的脸蛋儿白嫩哩！何时让俺们尝尝鲜？”
周遭一阵哄笑。武大脸胀得紫红，嘴唇哆嗦着，却只挤出几句：“各位高邻…莫要说笑…莫要说笑…”
他不敢反抗，在这清河县，他这般人物，反抗只会招来更凶的拳脚。
他这“三寸丁”的身量，如何护得住家园，护得住妻子？每每此时，他便想起那兄弟，若他在，凭他那身惊天动地的本事，谁敢欺侮？
潘金莲在屋内听得真切，气得浑身发颤，却又无可奈何。这日子，真真是没法过了！
整日被这些狂蜂浪蝶纠缠，丈夫无能，街坊看戏，那大户人家还时不时使人来冷言冷语几句。
她这朵鲜花，插在武大这坨牛粪上，已是屈辱，偏生这牛粪还护不住她，反惹得一身腥臊。
……