晨光再次透过窗棂时，林肃从漫长的昏迷中苏醒。
他睁开眼，首先感受到的是全身剧烈的疼痛——肩部、左臂、肋下，每一处伤口都在尖锐地叫嚣。接着，他闻到了空气中淡淡的药香，以及一丝若有若无的、熟悉的清冽气息。
视线逐渐清晰。他发现自己躺在一间陈设简单的卧室里，身上盖着柔软的锦被。床边的椅子上，萧谨言正闭目倚靠着，玄色王服上沾染的血迹已经凝固成深褐色，眼下的青黑显示他整夜未眠。即便是睡着，他的眉头也微微蹙着，一只手还搭在床沿，保持着随时可以醒来的警觉姿态。
林肃静静地望着他，心中涌起复杂的情绪。昨日小巷中的生死搏杀、蛊毒爆发的惊险、最后那个温暖的怀抱……一幕幕在脑海中回放。他从未想过，有朝一日会被大靖的靖王如此守护。
【宿主，你终于醒了！】小八的声音在脑中响起，带着明显的欣喜，【你昏迷了六个时辰！可把我们急坏了！靖王一直在守着你，连军务都是让人送到这里处理的。】
【生命体征如何？】007的询问更专业。
“还行。”林肃在心中轻声回应，尝试动了动手指。全身的肌肉都在抗议，但至少还能动。
这个轻微的动作却立刻惊醒了萧谨言。他几乎是在同一瞬间睁开眼睛，目光如电，直直落在林肃脸上。看到林肃清醒，那锐利的眼神瞬间柔和下来，染上了一丝不易察觉的如释重负。
“醒了？”萧谨言倾身向前，声音有些沙哑，“感觉如何？伤口还疼得厉害吗？”
“臣……”林肃开口，声音干涩得厉害，“无碍，劳王爷挂心了。”他想坐起来行礼，却被萧谨言按住了肩膀。
“躺着，别动。”萧谨言的掌心温暖，力道不容拒绝，“军医说你需要静养。”他起身倒了杯温水，竟亲手扶着林肃，将水杯递到他唇边。
这个举动太过亲密，林肃身体微僵，但看到萧谨言坦然的眼神，还是低头就着他的手喝了几口。温水滋润了干渴的喉咙，也让他的意识更清醒了些。
“王爷，赵汝贤……”林肃急切地问起正事。
“死了，尸骨无存。”萧谨言放下水杯，面色沉了下来，“但他临死前的举动，已经说明了问题。你做得很好，若非你敲响警锣，又拼死阻拦蛊毒，后果不堪设想。”他顿了顿，目光落在林肃包扎的伤口上，眼底闪过一丝痛色，“只是太冒险了。”
“当时情势所迫。”林肃摇摇头，“李四和王副队呢？”
“已经连夜审讯了。”萧谨言在床边重新坐下，将情况缓缓道来，“王副队吐露得更多。赵汝贤确实与萧逸有联系，萧逸承诺事成之后，许他平州节度使之位，并助他‘清理’掉本王及……你。”他看了林肃一眼，继续道，“但赵汝贤生性多疑，似乎并不完全信任萧逸，所以暗中又搭上了北狄的线，那些北狄服饰和令牌就是证据。他打算左右逢源，无论哪边赢，他都能获利。”
“墙头草，终遭反噬。”林肃冷笑，“那李四呢？南疆那条线？”
“李四所知有限，但他供出了一个关键信息。”萧谨言的声音压低了些，“他说，那个与他接头的南疆巫师，曾无意中提起过‘圣蛊计划’和‘血月之日’。他们似乎在等待某个特定的时机。”
【圣蛊计划？血月之日？】小八立刻在数据库中搜索，【宿主，南疆秘史中有记载，百年一遇的血月之夜，是某些古老蛊术威力最大的时刻！】
“他们在等待血月之夜发动更大的阴谋。”林肃沉声道，“王副队可知道北狄的具体计划？昨日那些北狄斥候能潜入城内，绝非偶然。”
“这也是本王最担心的。”萧谨言的脸色凝重起来，“王副队交代，赵汝贤曾利用职权，在平州城防图上动过手脚。有几条鲜为人知的地下暗渠和废弃甬道，并未标注在现在的城防图中。北狄人，很可能就是从这些暗道潜入的。而且……”他站起身，走到窗前，望向外面渐亮的天色，“据王副队隐约听到的，北狄似乎在策划一场针对平州粮仓和军械库的大规模破坏行动，时间就在近期。”
粮仓和军械库！这是平州的命脉所在！
林肃心中一凛，挣扎着想坐起来：“必须立刻……”
“已经安排下去了。”萧谨言转身，将他按回床上，“萧璟和陈老将军正在带人核查所有可能的暗道入口，加强粮仓和军械库的防卫。城防图也在重新绘制。”他叹了口气，“但平州城历史久远，地下结构复杂，赵汝贤又经营多年，恐怕很难在短时间内全部查明。”
房间内陷入短暂的沉默。阳光完全照亮了屋子，将两人身上都镀上一层暖色，却驱不散心头的阴云。
“王爷，”林肃忽然开口，“臣有一事不明。”
“说。”
“萧逸与北狄合作，尚可理解为借力打力。但南疆……为何会卷入其中？南疆与大靖虽偶有摩擦，但向来置身于中原与北狄的争斗之外。‘圣蛊计划’听起来所图非小，他们究竟想要什么？”
萧谨言走回床边，目光深远：“这也是本王一直在思索的问题。南疆地处偏远，民风诡秘，擅用蛊毒巫术。他们的首领，那位大巫师，据说已有百岁高龄，修为深不可测。若说他们只想趁乱分一杯羹，似乎说不通。”他沉吟道，“或许……他们想要的东西，只有在天下大乱时才能得到。又或许，萧逸许给了他们无法拒绝的条件。”
【会不会是传说中的‘蛊王’？】小八突然插话，【南疆古老传说里，有一种需要以万灵之血和王朝气运才能培育的终极蛊虫，谓之‘蛊王’，可控人心，夺气运，近乎邪神！】
林肃心中一沉，将这个猜测压在心里，暂时没有说出。毕竟只是传说，缺乏证据。
就在这时，门外传来轻轻的叩击声。
“进来。”萧谨言道。
亲卫队长推门而入，脸上带着疲惫和凝重：“王爷，林将军。暗道排查有了初步结果。我们在城西发现了一条可容两人并行的废弃甬道，直通城外三里处的一片荒林。里面有新鲜的马蹄印和车辙印，还有这个。”他递上一块沾着泥土的黑色布片，布片上绣着一个诡异的图案——一只被荆棘缠绕的眼睛。
“这是……”萧谨言接过布片，眉头紧锁。
“像是某个秘密组织的标记。”林肃仔细端详着，“荆棘缠绕，象征束缚与监视；眼睛，意味着无所不见。这不是北狄的风格，也不像南疆。”
【扫描分析中……】007的声音响起，【图案构成具有强烈的宗教隐喻和秘密结社特征。数据库中无完全匹配记录，但部分元素与历史上几个覆灭的邪教组织有相似之处。】
“继续查。”萧谨言将布片递给亲卫队长，“扩大搜索范围，看看还有没有其他暗道。另外，将这块布片临摹下来，暗中查访城内可有与此图案相关的线索。”
“是！”亲卫队长领命退下。
屋内再次剩下两人。萧谨言看着林肃苍白的脸色，语气放缓：“你现在最重要的任务是养伤。其他事情，有本王和众将士在。”
“臣只是皮外伤，不碍事。”林肃坚持道，“王副队和李四的口供需要深挖，暗道需要排查，粮仓军械库需要布防，南疆和那个神秘图案也需要调查……千头万绪，臣怎能安心躺着？”
“这是命令。”萧谨言的声音沉了下来，带着不容置疑的威严，“林肃，你昨夜几乎流干了血。若不好好休养，留下病根，日后如何再为本王效力？如何……守护这大靖山河？”
最后一句，他说得很轻，却重重敲在林肃心上。
林肃抬眼，对上萧谨言深邃的眼眸。那里面有关切，有坚持，还有一种他看不分明、却让心跳莫名加速的情绪。他忽然想起昨日昏迷前，靠在他怀里的那份安心。
“……是，臣遵命。”最终，他选择了服从。不仅仅因为这是命令，更因为……他不想让眼前这个人再为他担心。
萧谨言的脸色这才缓和了些：“药应该快煎好了。你先休息，本王去处理些军务，晚些再来看你。”他起身，走到门口，又停下脚步，没有回头，声音却清晰地传来，“好好养着，别再让本王……担心。”
说完，他推门而出。
林肃望着重新关上的房门，久久没有移开视线。心底深处，有什么东西，似乎正破土而出，带着陌生的暖意和一丝慌乱。
【宿主，靖王对你真的很好诶！】小八的声音里带着雀跃。
【根据行为模式分析，目标人物‘萧谨言’对宿主的重视程度已超出正常君臣或盟友范畴。】007一板一眼地分析，【建议宿主保持观察，注意把握距离。】
林瑟没有回应。他只是重新躺好，闭上眼睛，脑海中却不断回响着萧谨言最后那句话，以及他守在床边的身影。
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接下来的两日，林肃被迫在房中静养。萧谨言每日都会来看他数次，有时只是匆匆看一眼，确认他无碍便离开；有时则会坐下，与他简短交流最新的情报进展。
暗道又发现了三条，都在隐蔽处，显然被精心利用过。北狄的潜入路径基本摸清，萧璟已带人封堵了出口，并设下埋伏。粮仓和军械库的防卫提升到最高级别，日夜有人巡逻。但那个荆棘缠绕眼睛的图案，依旧没有头绪，仿佛凭空出现。
李四和王副队被分开严加看管，持续审讯，但再未挖出更有价值的信息。两人似乎只知道自己的任务环节，对更高层的计划一无所知。
南疆和“血月之日”的线索也暂时断了。军中的天文官推算，下一次血月，将在二十三天后的夜晚出现。
平静的表面下，暗流愈发汹涌。一种山雨欲来的压抑感，笼罩着整个平州城。
第三日傍晚，林肃的伤势在军医的精心调理和自身强悍的恢复力下，已好了大半，至少可以下床走动了。他正尝试在屋内缓慢活动筋骨，房门被敲响。
“进来。”
推门而入的却是萧璟。他脸上带着风尘仆仆的疲惫，但眼神明亮。
“肃弟，你能下床了？太好了！”萧璟大步走进来，自己倒了杯水一饮而尽，“这两日可憋死我了，三哥非要我亲自带队去封堵暗道，累是累点，不过成果不小！”
“六殿下辛苦了。”林肃请他坐下，“情况如何？”
“四条暗道，全部封死，出口处都埋了陷阱和警铃。”萧璟压低声音，“我们在最后一条暗道的隐蔽处，还发现了一些没来得及运走的东西，你猜是什么？”
“是什么？”
“火油！大量的火油，还有引火之物！”萧璟神色严峻，“就藏在离西城粮仓不到两百步的一个地下洞穴里！若不是这次彻底排查，后果不堪设想！北狄崽子果然想烧我们的粮仓！”
林肃心下一沉：“看来王副队所言非虚。北狄的计划已经在执行中，只是被我们提前发现了。”
“没错。”萧璟点头，“三哥已经下令，全城再次秘密搜查，看看还有没有其他隐藏的易燃易爆之物。另外，那个图案……”他皱起眉，“我按三哥吩咐，暗中查访了城中所有的当铺、裁缝铺、纹身匠甚至地下黑市，没有一个人认得。倒是有个老更夫说，十几年前，好像见过有人佩戴类似的饰品，但那人很快就不见了，像是外来的行商。”
“十几年前？”林肃若有所思。时间跨度这么长，这个组织所图必然极大，而且极其隐秘。
“对了，肃弟，”萧璟凑近了些，脸上露出关切又好奇的神色，“你觉不觉得……三哥对你，特别不一样？”
林肃心头一跳，面上却不动声色：“王爷对麾下将士向来体恤。”
“得了吧。”萧璟摆摆手，“我跟三哥从小一起长大，还没见他为谁这么紧张过。你昏迷那日，他抱着你回来的时候，那眼神……啧啧，我看了都心里发毛。后来守着你，连最紧急的军报都是在你外间处理的。”他拍拍林肃的肩膀，半开玩笑半认真，“肃弟，我三哥这人，心思深，责任重，难得对谁上心。你可别辜负了他这份心意。”
林肃一时不知该如何回答，只能沉默。
萧璟似乎也没指望他回答，叹了口气：“这世道，能有个全心信任、彼此扶持的人，不容易。你们……都好自为之吧。”他说完，起身告辞，“你好好休息，我再去巡一遍城防。”
送走萧璟，林肃站在窗前，心绪难平。连萧璟都看出了端倪，那萧谨言他……自己呢？
夜幕降临，华灯初上。林肃正准备休息，房门再次被敲响。这一次，是萧谨言。
他手中端着一个托盘，上面放着一碗还冒着热气的药膳粥。
“听军医说你可以进些软食了。”萧谨言将托盘放在桌上，神色如常，“尝尝，厨房特意熬的。”
“王爷，这些琐事让下人来做便可，怎敢劳烦您……”林肃忙道。
“顺手而已。”萧谨言打断他，示意他坐下，“正好，有事与你商议。”
林肃坐下，看着萧谨言亲手将粥碗推到他面前，心中暖流淌过。他舀起一勺粥送入口中，温热的粥滑入胃里，带着草药的微苦和谷物的香甜。
“南疆那边，有消息了。”萧谨言等他吃了几口，才缓缓开口，声音低沉，“我们在南境的暗探传回密报，近半年来，南疆各部族异动频繁，许多闭关多年的老巫师纷纷出山，似乎在准备一场大型祭祀。祭祀的地点，指向他们圣地深处的‘万蛊窟’。时间……推算下来，正好与血月之日吻合。”
万蛊窟！圣蛊计划！
林肃放下勺子：“他们要培育‘蛊王’？”
萧谨言眼中闪过一丝讶异：“你也知道此传说？”
“略有耳闻。”林肃谨慎地回答，“若传说为真，培育蛊王需要海量的生灵之血和庞大的气运。南疆自身气运不足以支撑，所以他们必须搅乱天下，窃取他国气运，尤其是……大靖的国运。”
“与本王所想一致。”萧谨言脸色冰寒，“所以萧逸与他们的交易，很可能就是许以‘大靖国运’或部分疆土子民，换取南疆的支持。而他与北狄合作，则是为了制造足够的混乱和鲜血。”他修长的手指敲击着桌面，“好一个一石三鸟之计。借北狄之力削弱大靖，以南疆邪术窃取国运，他自己则趁乱上位。至于百姓死活，在他眼中恐怕不过是养料和棋子。”
房间内的空气仿佛都凝固了。这个推测如果属实，那萧逸的疯狂与恶毒，远超想象。
“我们必须阻止血月之日的祭祀。”林肃沉声道，“但南疆遥远，且地形复杂，巫蛊横行，大军难以深入。就算派精锐小队潜入，时间上也未必来得及。”
“南疆之地，强攻确实不易。”萧谨言目光深邃，“但或许，我们可以从内部瓦解。南疆并非铁板一块，各部族之间亦有矛盾。而且……‘圣蛊计划’需要特定的‘蛊引’和‘祭品’，未必全都齐备。”
“王爷的意思是？”
“暗探还在继续调查，我们需要更确切的情报，尤其是关于‘祭品’的具体要求。”萧谨言看向林肃，“另外，平州这边，必须确保血月之夜前，彻底稳定，不给萧逸和北狄任何可乘之机。然后……”他顿了顿，“本王或许要亲自去一趟南境。”
“不可！”林肃脱口而出，“王爷乃三军主帅，平州乃至北境支柱，岂可轻身犯险？南疆诡异莫测，万一……”
话未说完，他看到萧谨言眼中闪过一丝极淡的笑意，顿时意识到自己反应过度了，有些窘迫地住了口。
“放心，本王不会鲁莽。”萧谨言的声音柔和了些，“事有轻重缓急。眼下最重要的，还是平州。只有解决了这里的危机，断了萧逸一臂，我们才有余力应对南疆。”
他站起身：“粥快凉了，趁热吃。明日若军医允许，你可以开始处理一些文书工作，但不可劳累。”走到门口，他回头，“林肃。”
“臣在。”
“快点好起来。”萧谨言深深地看了他一眼，“接下来的硬仗，需要你在。”
门轻轻关上。林肃望着那碗犹带温热的粥，许久，拿起勺子，慢慢地将它吃完。
窗外的平州城，灯火星星点点，看似宁静。但林肃知道，在这宁静之下，一场涉及多方、关乎国运的巨大风暴，正在悄然汇聚。而他与萧谨言，已然置身于风暴的中心。
他们必须赢。
为了这座城，为了这个国，也为了……彼此心中那份刚刚萌芽、却已在血火中扎根的信任与牵绊。
夜还很长，但黎明终会到来。