萧衍那声嘶哑的尖叫，像一把生锈的锯子，瞬间割破了船舱里压抑的寂静。
“水底下！有东西！很多！它们醒了！”
几乎在他话音落下的同时——
“咚！咚！咚！”
接连几声更加沉重、更加密集的撞击从船底传来！不再是轻轻的擦碰，而是带着明确恶意的冲撞！整个锈蚀的船体发出不堪重负的呻吟，剧烈地左右摇晃起来，固定不牢的零件叮当作响，仿佛下一秒就要散架！
“抓紧！”面具人低吼一声，死死把住舵轮，试图稳住方向。幽绿的光线下，他平滑的面具看不出表情，但紧绷的肩膀泄露了他的紧张。
孙猎户骂着娘，一把将王屯长推到舱壁角落，自己则用身体挡住外面，眼睛死死盯着随着摇晃而溅入船舱的、泛着油光的黑色河水。维修师迅速抓牢一根支撑柱，手腕上的装置屏幕疯狂闪烁，发出刺耳的警报声。
林晚扑到萧衍身边，用身体护住他。萧衍在发出那声警告后，似乎耗尽了力气，眼神涣散，再次陷入半昏迷状态，但身体却因为船体的剧烈摇晃而不受控制地颤抖。
“下面到底是什么鬼东西？！”孙猎户朝着面具人吼道，声音在撞击和金属扭曲声中显得断断续续。
面具人没有回答。他猛地一转舵轮，试图让船加速，逃离这片水域。然而，引擎发出一阵更加沉闷、仿佛被什么东西缠住的咆哮，船速非但没有提升，反而慢了下来！
“噗啦——！”
一声水响，在船体右侧，一条粗壮的、覆盖着暗绿色粘稠苔藓和锈蚀金属片的、如同巨蟒般的触须状物体，猛地破开水面，高高扬起！那触须的顶端并非吸盘，而是分裂成好几瓣，边缘闪烁着不祥的、类似腐蚀液的幽光，朝着船舱狠狠拍下！
“躲开！”维修师厉声警告，同时从工具箱中抽出一把切割枪模样的工具，对准那拍下的触须扣动扳机！
一道炽热的、狭窄的能量光束射出，精准地打在触须中段！
“嗤——！”一股混合着焦糊和腥臭的白烟冒起，那触须剧烈地扭动了一下，被击中的部位出现了一个焦黑的伤口，流淌出墨绿色的粘稠液体。但它并没有退缩，反而更加狂暴地甩动起来，再次砸向船舱！
“铛！！！”沉重的撞击声震耳欲聋，船舱顶部被砸出一个凹陷，裂缝蔓延，冰冷的河水混合着粘液从缝隙中淅淅沥沥地滴落下来。
而这，仅仅是开始。
更多的触须，从船体四周的黑水中悄无声息地探出。有的试图缠绕螺旋桨（如果那堆扭曲的金属还能被称为螺旋桨的话），有的吸附在船体侧面，用那分裂的、带着腐蚀液的顶端疯狂刮擦、啃噬着本就脆弱的金属外壳。刺耳的刮擦声和船体钢板被撕裂的声音不绝于耳。
这艘破旧的摆渡船，如同被无数水鬼缠上，在黑暗的河面上绝望地颠簸、旋转，发出即将解体的哀鸣。
“它们……它们在吃船！”孙猎户看着一条触须轻易撕开一块侧舷钢板，脸色煞白。
维修师不断用能量枪射击靠近的触须，但数量太多，她的攻击如同杯水车薪。她对着面具人喊道：“不能加速冲出去吗？！”
“引擎被缠住了！”面具人努力操控着舵轮，试图摆脱，“这些东西……是河道里的‘清道夫’！专门处理废弃结构和……闯入者！”他的声音第一次带上了一丝不易察觉的急促。
河道里的清道夫？林晚的心沉到了谷底。刚摆脱了上面的，又遇到了水里的！这“方舟”深处，到底有多少这种要命的东西？
就在这时，一条格外粗壮的触须，避开了维修师的射击，如同毒蛇般从船尾探入，目标直指蜷缩在角落的萧衍和林晚！
那分裂的顶端张开，露出里面密密麻麻、如同锉刀般的细小金属齿，滴落的粘液在甲板上腐蚀出滋滋作响的白烟！
“小心！”孙猎户目眦欲裂，想扑过来却距离太远。
维修师调转枪口已经来不及！
林晚看着那恐怖的巨口朝她和萧衍罩下，大脑一片空白，只剩下本能——她猛地转身，用自己的后背死死护住昏迷的萧衍，闭上了眼睛！
预想中的剧痛没有到来。
一声沉闷的、类似重物拍击肉体的声响在她身后炸开！
林晚猛地回头，只见面具人不知何时竟离开了舵轮，出现在她身后！他用一只手臂，硬生生格挡住了那条触须的噬咬！他手臂上那深色的衣物在接触的瞬间就被腐蚀、撕裂，露出底下……并非人类皮肤，而是闪烁着暗蓝色光泽的、布满精密纹路的金属骨架！
那触须的利齿啃咬在金属臂骨上，发出令人牙酸的摩擦声，却无法立刻咬断！
面具人另一只手快如闪电，手中不知何时多了一柄短小的、散发着高频震荡能量的匕首，猛地刺入触须与船体连接处的薄弱环节！
“噗嗤！”墨绿色的汁液喷溅！
触须发出一阵无声的剧烈抽搐，猛地缩回了水中。
面具人甩了甩那条受损的金属手臂，上面的暗蓝色光泽明显黯淡了一些，甚至有一两道细微的电弧跳动。他看了一眼林晚和萧衍，声音透过面具，依旧听不出情绪，但语速快了不少：“待在原地别动！”
他迅速返回舵轮，不再试图加速，而是操控着船只，以一种诡异的、如同醉汉般的“之”字形路线，在触须的围攻中艰难穿梭。他似乎对这类生物的攻击模式有所了解，总能险之又险地避开最致命的缠绕和撞击。
维修师和孙猎户也抓住了机会，集中火力攻击那些试图彻底破坏船体关键部位（比如引擎和舵叶）的触须。
一时间，船舱内能量光束闪烁，金属撞击声、腐蚀声、引擎的哀鸣和河水翻涌的声音混杂在一起，如同末日交响曲。
这场混乱的、绝望的搏斗不知持续了多久。就在维修师能量枪的指示灯开始闪烁红光，孙猎户也几乎脱力，船体多处进水，倾斜越来越严重的时候——
周围的触须攻击，突然毫无征兆地……停止了。
那些缠绕在船体上的触须迅速缩回水中，水面再次恢复了死寂的平静，只剩下破损的摆渡船在惯性的作用下，缓缓向前漂去。
仿佛它们从未出现过。
只有船舱内遍布的腐蚀痕迹、撕裂的缺口、以及空气中弥漫的腥臭和焦糊味，证明着刚才那场生死搏杀的真实性。
孙猎户脱力地瘫坐在地，大口喘着气。王屯长捂着伤口，脸色苍白。维修师靠在舱壁上，检查着几乎耗尽的能量枪和手腕上依旧闪烁警告的装置。
林晚依旧保持着护住萧衍的姿势，心脏狂跳，惊魂未定。她看向船头那个背影——面具人依旧稳稳地站在舵轮前，那条受损的金属手臂自然下垂，他似乎在……聆听着什么。
船，还在向着黑暗的前方漂流。
引擎彻底熄火了，只剩下死一般的寂静。
“结……结束了？”孙猎户喘着气，不确定地问。
面具人缓缓转过身，他那平滑的面具看向幽暗的河道前方，那里似乎隐约出现了一片更加浓重的、如同山峦轮廓般的阴影。
他的声音带着一种难以言喻的沉重，打破了这短暂的平静：
“不。”
“我们只是……进入了它们的巢穴边缘。”