通往“心脏站”的路径，比地图上标注的要糟糕得多。
那阵来自城市深处的震动过后，地下世界似乎被唤醒了某种不祥的活性。空气中原本就稀薄的清新感彻底消失，取而代之的是一种沉重的、带着铁锈和某种腐败甜腻的压抑感。老旧的管道不再沉默，它们开始发出轻微的、仿佛内部有东西在爬行的窸窣声，墙壁和地面也时不时传来难以察觉的、有规律的震颤，如同巨大生物的脉搏。
朱迪带领的小队穿行在迷宫般的废弃管道和维修通道中。莉亚走在最前面，她的木棍尖端散发着柔和的绿光，勉强驱散着前方令人不安的黑暗，同时指引着相对“自然”能量尚未完全被污染侵蚀的路径。她的眉头始终紧锁，因为能清晰“听”到周围石壁和金属中传来的、自然能量被强行扭曲抽离时发出的“哀鸣”。
铁爪和苍狼一左一右护卫着队伍两翼，他们的夜视能力在这种环境中是宝贵的资产，能提前发现黑暗中潜伏的危险——尽管很多时候，那些“危险”并非实体。埃德加断后，警惕地留意着后方的动静。芬妮克紧跟在朱迪身边，手里捧着的终端屏幕亮着微光，上面是不断更新的能量图谱和尼克那个依旧顽强闪烁、但移动轨迹飘忽不定的光点。
朱迪自己则紧握着从“鸦群”士兵那里缴获的能量手枪，指尖冰凉。她的耳朵高高竖起，捕捉着每一点异响，心脏在胸腔里沉重地跳动。尼克的安危像一块烧红的烙铁烙在她心上，每一次屏幕上光点的微弱闪烁，都让她呼吸一滞。但她强迫自己将这份焦灼压下，专注于眼前的每一步路，每一个决策。她是这支小队的头儿，她不能垮。
“左转，小心脚下，这里的地板锈蚀严重。”莉亚低声提醒，绿光照亮了前方一处塌陷了一半的金属网格地板，下面是无底的黑暗。
他们小心地绕行。经过一处岔路口时，芬妮克突然停下了脚步，盯着屏幕：“等等……这里的能量读数……好奇怪。”
众人警惕地停下。莉亚将木棍的光芒投向岔路深处。那是一条被某种粘稠的、暗红色菌毯状物质覆盖的通道，菌毯微微起伏，表面闪烁着不稳定的微光。空气中那股甜腻的腐败气味在这里浓烈到令人作呕。
“这是……‘它’的污染？”埃德加皱眉。
“不像完全自然形成的，”芬妮克扫描着，“有生物改造和能量引导的痕迹……像是‘调音师’故意培植的，用来吸收和转化周围能量，同时作为……预警或防御系统？”
仿佛为了印证她的话，当莉亚的木棍绿光照射到菌毯上时，那片暗红色的物质猛地蠕动起来！表面鼓起几个脓包般的凸起，然后“噗”地破裂，喷出几股带着荧光的暗红色孢子雾！
“后退！别吸入！”莉亚急退，同时木棍绿光大盛，形成一道薄薄的气流屏障，将孢子雾勉强吹散。但仍有少量孢子粘附在附近的墙壁上，迅速生长出更多的菌丝。
“它们对生命能量和特定的能量波动有反应！”芬妮克惊呼，“走另一边！快！”
他们不得不放弃这条看起来更近的岔路，选择另一条更加绕远、但暂时“干净”的路径。这样的耽搁不断发生。有时是突然从通风口涌出的、具有轻微腐蚀性的暗红色气雾；有时是地面毫无征兆地变得湿滑粘腻，长出细小的、会缠绕脚踝的发光苔藓；甚至有一次，他们经过一段老旧的电缆管道时，里面沉睡的一大群变异蝙蝠（眼睛泛着暗红微光）被惊动，疯狂地扑向他们，虽然不具备致命威胁，但撕扯和骚扰也让他们狼狈不堪，铁爪的手臂上又多了一道深深的抓痕。
这些障碍不像是精心设计的陷阱，更像是整个地下环境正在被那股源自“心脏站”的恶意力量缓慢地“感染”和“活化”。他们仿佛不是在穿越废弃的隧道，而是在一只巨大怪物的血管和神经丛中穿行。
“能量污染的扩散速度在加快，”芬妮克看着仪器上不断恶化的读数，声音带着绝望，“按照这个趋势，最多几天，甚至更短，整个城市地下可能都会变成这样……然后污染会顺着管道、电缆、甚至地下水，渗透到地面……”
这个预测让所有人不寒而栗。这就是“调音师”想要的吗？一个被彻底污染、充满变异生物和狂暴能量的地下世界？还是说，这只是他们那疯狂计划的副产品？
艰难跋涉了不知多久，他们来到一个相对宽阔的、像是旧地铁检修大厅的地方。大厅中央堆放着早已锈成废铁的工程机械，墙壁上残留着几十年前的宣传海报，模糊不清。但此刻，吸引他们注意力的，是大厅另一端那扇巨大的、紧闭的合金安全门。门上没有任何标识，但门框周围覆盖着厚厚一层不断脉动的暗红色菌毯，菌毯上延伸出无数发光的脉络，如同血管般连接到四周的墙壁和天花板，仿佛这扇门是整个污染网络的心脏瓣膜。
“就是这里了，”芬妮克对比着坐标和能量图谱，声音因激动而颤抖，“‘心脏站’的废弃深层入口之一。尼克的信号最后稳定移动的方向，也指向门后。”
终于到了。但眼前这扇被活体污染严密把守的门，显然不是轻易能通过的。
“怎么进去？”铁爪活动了一下受伤的手臂，眼神凶狠，“烧了这些恶心的东西？”
“恐怕不行，”莉亚摇头，她靠近一些，用木棍小心探测，“这些菌毯和整个污染网络是一体的。强行破坏可能会引发整个网络的剧烈反应，甚至可能……惊醒更深处的东西。”她指的是那个“它”。
“一定有控制机制，或者别的入口。”朱迪强迫自己冷静观察。她的目光扫过大厅，最终落在大厅侧面一个半塌的控制台。控制台也被菌毯覆盖，但依稀能看到几个按钮和一个小屏幕的轮廓。
“芬妮克，能试试那个吗？也许还能有点残留功能。”
芬妮克和埃德加小心地靠近控制台。埃德加用工具刮开一些菌毯，露出下面锈蚀的键盘和接口。芬妮克尝试将终端连接上去。
“系统彻底瘫痪了……能量供应被切断了……等等，”芬妮克敲击了几下，“有备用电池的微弱残留……我试试能不能激活最低权限的日志或者门禁记录……”
屏幕闪烁了几下，居然真的亮起了一丝黯淡的光。扭曲、布满雪花的画面上，快速滚动过一些残缺不全的文字记录：
【……日期模糊……深层勘探队报告……‘心脏站’下方发现异常能量空洞……疑似远古地质活动残留……建议封锁……】
【……（几十年后）地铁扩建计划搁置……‘心脏站’永久关闭……深层区域列为禁区……】
【……（近期记录，日期被抹去）‘第七通道’检修作业……承包商‘回声科技’……权限已授予……注意：检测到未授权能量活动……警报……（记录中断）】
“回声科技……”朱迪念出这个名字，和芬妮克对视一眼。又是回声！那个已经湮灭的疯狂学者的遗产，果然还在被利用。
“看来‘调音师’或者‘回声科技’是用正规承包商的身份获得进入权限的。”埃德加分析，“这扇门后面，应该就是他们经营已久的老巢。”
“能找到开门的办法吗？”苍狼不耐烦地用爪子挠着地面。
芬妮克继续尝试，突然，她发出一声轻咦：“这里有个非常隐蔽的备用指令……需要特定的生物密钥和能量频率双重验证……生物密钥似乎是……‘王尔德家族血脉共振’？能量频率要求是……‘未受污染的高纯度遗产共鸣’？”
所有人都愣住了，齐刷刷看向朱迪——更准确地说，是看向她身后背包里那个装着尼克备用血液样本和能量残留记录的小型密封容器。这是之前芬妮克坚持要带的“以防万一”。
“这是……巧合？”铁爪不敢相信。
“不像是巧合，”莉亚若有所思，“更像是……建造这里的人，或者后来改造这里的人，故意留下的‘后门’。只给真正拥有‘钥匙’特质的人进入。”
朱迪的心跳加速。这意味着尼克可能已经进去过了？或者……这是为他准备的陷阱？
没有时间犹豫了。她拿出那个密封容器，按照芬妮克的指示，将尼克的血液样本滴入控制台一个隐藏的采样口，同时让芬妮克将记录下来的、尼克稳定状态下的暗金色能量频率特征（经过极度稀释和模拟）输入系统。
几秒钟令人窒息的等待后。
控制台发出“咔哒”一声轻响。紧接着，那扇巨大的合金安全门内部传来沉重的机械运转声，覆盖在门上的暗红色菌毯仿佛受到了某种刺激，剧烈地蠕动、收缩，向两旁退开，露出了门缝。
门，缓缓地向内滑开了。
一股比外面浓郁十倍、混杂着血腥、臭氧、金属熔炼和某种非人恶臭的炽热气流，如同实质般从门内汹涌而出！
同时涌出的，还有震耳欲聋的、仿佛无数巨大齿轮和能量泵在疯狂运转的轰鸣，以及……一种直击灵魂的、充满了狂喜、痛苦、贪婪和毁灭欲望的混合精神波动！
门后的景象，透过翻腾的热浪和刺眼的能量光芒，隐约可见——
那是一个巨大到难以想象的地下空间，仿佛将整座“心脏站”乃至更深处的地质结构都掏空了。空间的中央，悬浮着一个由无数暗红色能量导管和发光晶体构成的、如同倒置山峰般的巨型装置，装置的核心，是一个不断旋转、撕裂着周围空间的、暗红色的能量漩涡！漩涡中，隐约可见非自然的几何结构和闪烁的毁灭性能量。
装置的基座下方，连接着数百条粗大的能量导管，如同树根般扎入地下，汲取着来自城市各处的能量。而装置周围的空间里，悬浮着数十个较小的、如同胚胎般脉动的暗红色光茧，光茧中隐约可见各种生物的扭曲轮廓——那是在进行深度同步或改造的“原料”！
更让人头皮发麻的是，在装置下方，有一个环形的、由黑色岩石和金属构成的仪式平台。平台上，数百个身影正整齐划一地跪伏在地，他们身上都穿着带有“调音师”标志的制服，眼中闪烁着狂热的暗红色光芒，正对着中央的能量漩涡，发出低沉而整齐的、仿佛祷告又仿佛诅咒的吟诵声！
而在仪式平台的正前方，一个高大的、披着华丽暗红色长袍、头戴复杂金属头冠的身影，正背对着大门，张开双臂，似乎在引导着整个仪式，同时也在“享受”着那能量漩涡中散发出的、令人疯狂的力量！
那就是“指挥家”！
朱迪小队躲在门后的阴影里，被眼前的景象震撼得几乎无法呼吸。这就是“调音师”的“主共鸣室”！这就是他们试图撬开“门”或制造“裂缝”的现场！规模之大，疯狂程度之深，远超他们最坏的想象！
芬妮克的仪器疯狂报警，显示这里的能量密度已经达到了灾难级别，并且还在稳步上升！
“能量汲取进度……76%了！”芬妮克声音颤抖，“他们在加速！那个漩涡……稳定性很差，随时可能失控！”
一旦失控，如此规模的能量爆炸，足以将整个动物城从地图上抹去！
“必须阻止他们！”埃德加咬牙道。
“怎么阻止？”铁爪看着下方那密密麻麻的狂热信徒，还有那个深不可测的“指挥家”，以及那个光是看着就让人灵魂战栗的能量漩涡，“我们几个人，冲下去送死吗？”
朱迪的目光快速扫视整个空间，寻找可能的弱点或机会。她的目光最终落在那巨大装置的基座部分，那里似乎有一个相对独立的小型控制台，有几个技术人员正在忙碌。控制台周围守卫相对较少。
“擒贼先擒王，”朱迪压低声音，指向“指挥家”，“或者，破坏那个控制台，也许能干扰仪式。”
“太冒险了，距离太远，中间全是敌人。”苍狼反对。
就在他们争执不下时，仪式平台上异变突生！
那个背对着他们的“指挥家”，似乎完成了某个阶段的引导。他缓缓转过身，面向能量漩涡，张开的双臂开始做出复杂而富有韵律的动作，仿佛在指挥一支无形的交响乐团。
随着他的动作，能量漩涡旋转得更快了，发出的轰鸣变成了刺耳的尖啸！下方跪伏的信徒们吟诵声也陡然拔高，变得更加癫狂！
而就在“指挥家”转身，侧面对向大门方向的瞬间——
朱迪看清了他的侧脸。
尽管戴着金属头冠，尽管面部似乎因为长期接触狂暴能量而有些变形，但那轮廓，那神态，尤其是那双此刻充满了掌控一切般狂热和满足的碧绿色眼睛……
朱迪如遭雷击，浑身血液仿佛瞬间冻结了。
她身边的芬妮克也倒吸一口冷气，捂住了嘴。
连铁爪和苍狼都僵住了。
那张脸……他们虽然不熟悉，但尼克的肖像他们看过无数次，而眼前这张脸，与尼克，与文森特，有着惊人的相似！
尤其是那双碧绿色的眼睛——那是王尔德家族血脉最显着的特征之一！
“指挥家”似乎察觉到了什么，他的动作微微一顿，那双碧绿色的眼睛，如同最精准的扫描仪，猛地转向了大门口，朱迪他们藏身的阴影方向！
他的脸上，缓缓露出了一个混合了惊讶、玩味，以及某种更深沉、更黑暗情绪的、令人毛骨悚然的微笑。
“啊……”一个经过扩音器放大、带着奇异共鸣感、却依旧能听出与尼克声线有几分相似的声音，响彻了整个轰鸣的空间，轻松压过了所有的噪音：
“看来，有迷途的小羊羔，闻着家族的味儿，找到这儿来了。”
“欢迎回家，我亲爱的……侄子？”