建隆元年，五月，泽州城下。
太行山余脉在此陡然收紧，形成一道天然门户，而泽州城便雄踞于此，城墙依山势蜿蜒，高耸险峻，墙体由巨大的青石垒砌，历经战火，斑驳中透着一股冰冷的坚毅。城头，“李”字大旗与北汉的旗帜在带着硝烟味的风中猎猎作响，守军盔甲的反光在烈日下连成一片刺目的寒芒。滚木、礌石、热油、金汁早已备齐，弓弩手隐于垛口之后，箭簇闪烁着致命的幽光。李筠选择在此阻击宋军，正是看中了这“一夫当关，万夫莫开”的地利。
宋军大营，如同环绕着巨兽的蚁群，密密麻麻铺陈在城外相对开阔的地带。中军御帐内，赵匡胤凝视着沙盘上泽州城及其周边山川的模型，眉头微锁。他深知李筠骁勇，更知此城之险，强攻必付出巨大代价，但潞州叛乱如同毒疮，必须尽快剜除，否则遗祸无穷。
“陛下，李筠凭险固守，意在拖延，耗我军心锐气，以待北汉全力来援。”赵普指着沙盘上几处险要，“强攻之下，伤亡恐难估量。”
赵匡胤目光锐利，沉声道：“朕岂不知？然则，势如骑虎，不得不发！李筠以为倚仗坚城便可高枕无忧，朕偏要让他知道，在绝对的实力和决心面前，任何险阻皆可踏平！传令，明日拂晓，四面齐攻，朕要亲眼看着泽州城头，插上我大宋的旗帜！”
翌日，黎明前的黑暗被震天的战鼓与号角撕裂。宋军如同沉睡的巨龙苏醒，从各个营寨中涌出，排列成森严的攻击阵型。步兵方阵踏着沉重的步伐向前推进，巨大的盾牌组成移动的城墙；其后，弓弩手引弓待发，箭矢斜指苍穹；再后方，高达数丈的井阑、包裹铁皮的冲车、以及无数云梯，如同战争的巨兽，缓缓逼近泽州城墙。
战斗伊始，便进入了最残酷的消耗阶段。
“放箭！”
随着宋军将领一声令下，遮天蔽日的箭雨如同飞蝗般掠向城头。城上守军立刻还以颜色，同样是密集的箭矢倾泻而下。双方弓弩手隔着数百步的距离进行着死亡对射，不断有人中箭倒地，惨叫声被淹没在更大的厮杀声中。
真正的血腥，发生在城墙之下。
无数云梯重重地搭上墙头，悍不畏死的宋军锐卒口衔钢刀，一手持盾护住头顶，一手奋力攀爬。城上守军则奋力推倒云梯，或将巨大的擂石顺着云梯滚落。轰隆巨响中，攀爬的士兵连同云梯一起摔得粉碎。滚烫的热油和金汁兜头浇下，城下瞬间响起一片非人的惨嚎，皮肉烧焦的恶臭弥漫开来，令人作呕。
冲车在力士的推动下，一次又一次地撞击着包铁的城门，发出沉闷如雷的巨响，城门剧烈震颤，木屑纷飞，但一时竟难以破开。
李筠亲临城头指挥，他须发戟张，声音嘶哑，不断调动兵力填补防线缺口。昭义军确实堪称精锐，在这种猛攻下，虽然伤亡惨重，但防线依旧顽强地维持着。
然而，宋军的攻势如同潮水，一波未平，一波又起。石守信、王审琦等将领身先士卒，亲自冲到城墙下督战，甚至一度登上云梯，与守军短兵相接，极大地鼓舞了士气。宋军士兵前赴后继，踩着同伴的尸体向上猛攻，城头几处垛口已然发生了激烈的白刃战，双方士兵扭打在一起，刀剑入肉的闷响和垂死的哀鸣不绝于耳。
就在城防压力达到顶点，几处地段摇摇欲坠之时，李筠预留的后手终于动了。
数道不属于军旅的强横气息，陡然出现在战况最激烈的城段。
“开山戟”罗横狂吼一声，双戟舞动如风车，他专找那些即将突破防线的宋军勇士下手。双戟势大力沉，寻常盾牌甲胄难以抵挡，往往连人带甲被劈开，鲜血内脏泼洒一地，其凶悍之态，竟暂时遏制了宋军局部的攻势。
“黑煞指”桑格则如同暗夜中的毒蛇，他身形飘忽，隐匿在垛口阴影或人群之中，那漆黑的手指快如鬼魅，专点攀城士兵的关节、腕脉、乃至眼窝。中者无不瞬间失去战力，惨叫着跌落，更可怕的是指上剧毒，让伤处迅速麻痹溃烂，极大增加了宋军的伤亡和非战斗减员。
“追风剑”韩江剑法精准狠辣，他游走在城头，剑光闪烁间，专门刺杀宋军中的队正、旗手等低级军官，破坏宋军的指挥体系，制造混乱。他的存在，让宋军的攻势在局部变得滞涩起来。
这三位慕容世家高手的加入，仿佛给疲惫的守军注入了几剂强心针。他们凭借高超的武艺和狠辣的手段，在关键时刻稳住了几处濒临崩溃的防线。
与此同时，泽州城门忽然洞开一小缝，一支约两千人的北汉援军，在将领的率领下，如同决堤的洪水般汹涌杀出！他们生性彪悍，装备虽不如宋军精良，但胜在出其不意，直冲宋军攻城的步兵侧翼，试图打乱宋军的进攻节奏。
一时间，城上城下，杀声震天。宋军虽然勇猛，但在泽州险要的地形、李筠军的顽强抵抗、慕容高手的干扰以及北汉援军的侧击下，攻势受挫，伤亡直线上升。城墙上下，尸体堆积如山，鲜血染红了每一寸土地，连空气都变得粘稠而灼热。
赵匡胤立于中军旗下，望着胶着惨烈的战局，面色沉静如水，但紧握的拳头指节已然发白。他能看到城头那几名武林高手造成的麻烦，也能感受到北汉援军带来的压力。泽州，这块硬骨头，比他预想的还要难啃。烈日当空，照耀着这片人间炼狱，攻城战陷入了极其艰苦的拉锯之中，每一刻都有生命在消逝，而胜利的曙光，似乎还遥不可及。