开宝九年秋，苍山十九峰的枫叶正红。从羊苴咩城五华楼远眺，层林尽染，如霞似火，与洱海碧波相映，构成一幅绝美的南国秋色图。大理皇宫紫宸殿内，早朝方散，文武百官鱼贯而出，个个面带从容之色。自段思平禅位、段思聪继位、再到如今的段素顺，大理已历四代君王，三十年间国泰民安，边境安宁，民生富足，成为这乱世中难得的桃源之地。
段素顺坐在御案后，手中拿着一封刚刚送达的国书。这是大宋皇帝赵匡胤的亲笔信，言辞恳切，先是问候大理王及太后安康，接着提及两国边境贸易近日有所增长，建议在善阐府增设一处互市，以便利商旅。最后一段，则是以私人身份问候段思平——赵匡胤在信中称“段老先生”，问其云游可还安好，若得闲暇，盼能一晤。
“陛下，”丞相高方泰立于阶下，缓声道，“宋皇此信，礼数周全，提议增设互市亦是好事。善阐府地处要冲，若设互市，不仅可增税收，更能加强两国联系，稳固边境。”
段素顺点头，将国书递给内侍：“拟旨，准宋皇所请。命善阐府尹段智隆择址筹建互市，务必公平待宋商，不可怠慢。另，以朕名义回书宋皇，感谢其美意，并告之太祖身体康健，如今在苍山静修，若宋皇有暇南来，大理必扫榻相迎。”
高方泰躬身领旨，又道：“还有一事。吐蕃使团月前过境，曾求见陛下，称奉赞普之命，欲与大理共修佛法，互通有无。臣以陛下闭关静修为由婉拒，安排他们在驿馆歇息三日便送其西去。”
“吐蕃……”段素顺微微皱眉。他虽年轻，但对周边局势了如指掌。吐蕃这些年国力日盛，密宗势力扩张迅速，其国师鸠摩罗什更是野心勃勃，几年前东进中原挑战少林，虽被逍遥子逼退，但锐气不减。如今派使团绕道大理，只怕不只是“共修佛法”那么简单。
“丞相处理得当。”段素顺沉吟道，“吐蕃与我国虽有姻亲之谊，但其近年动向不明，不宜深交。传令边境守将，加强巡逻，凡吐蕃商队过境，须严加查验，但不可无礼。”
“臣遵旨。”
朝议毕，段素顺换了便服，在两名侍卫陪同下出宫，策马向苍山行去。秋日阳光和煦，沿途农田金黄，农人正忙于收割。见到国王仪仗，百姓纷纷跪拜，段素顺下马扶起几位老者，询问收成如何，赋税可重，老者皆笑答：“托陛下洪福，今年又是丰年。赋税比前朝轻了三成，家家都有余粮。”
行至山脚，段素顺命侍卫在山下等候，独自沿石阶上山。他要去见段思平——那位退位三十余年、如今在苍山深处隐居的大理太祖。
半山腰一处清幽院落，竹篱茅舍，简朴自然。段思平正在院中菜畦除草，一身粗布衣衫，赤足踏在泥土上，与寻常老农无异。听到脚步声，他抬起头，见是段素顺，露出温和笑容：“素顺来了。”
“孙儿拜见太祖。”段素顺恭恭敬敬行礼。虽然他是大理国王，但在段思平面前，永远是晚辈。
“不必多礼。”段思平放下锄头，在井边洗净手，引段素顺到院中石桌旁坐下，沏了一壶苍山雪茶，“朝中事务繁忙，怎么有空上山？”
段素顺取出赵匡胤的国书副本，双手奉上：“宋皇来信，问候太祖。孙儿特来禀报。”
段思平接过信，细细看了一遍，眼中闪过一丝感慨：“匡胤还是这般周到。他如今肩上的担子，比当年重多了。”他将信放在桌上，“你回信时，替我谢谢他。就说老友一切安好，让他不必挂念。至于见面……一年后或许有机会。”
段素顺心中一动。年前段思平云游归来，曾隐约提及与逍遥子、赵匡胤有约，要共同探寻武道极致。但他不敢多问，只道：“孙儿明白。另外，吐蕃使团月前过境，孙儿已按太祖当年嘱咐，不予深交，只尽地主之谊便送其西去。”
“做得对。”段思平点头，“鸠摩罗什其人，武功虽高，但心机深沉，所图非小。他派使团东来，必有所谋。你让边境加强戒备，是对的。”
两人又聊了些国事。段素顺将今年各地收成、赋税情况、水利工程、学政科举等一一禀报，段思平静静听着，偶尔问几句关键处，点拨一二。他虽然退位多年，不问政事，但眼界格局仍在，往往一言切中要害。
“治国如烹小鲜，不可操之过急，亦不可懈怠。”段思平最后说道，“你父亲思聪在位时，勤政爱民，然有时过于宽厚，致豪强坐大。你这些年整顿吏治，抑制豪强，做得很好。但要记住，刚柔并济，宽严相济，方为长久之道。”
“孙儿谨记。”段素顺肃然道。
正说着，山下传来马蹄声。不多时，一名年轻将领快步上山，正是守卫武库的段智。他今年二十有五，是段思良的孙儿，武学天赋出众，已被段素顺指定为下一任武库守卫首领。
“段智参见太祖、陛下。”段智兴单膝跪地，神色激动，“武库中《一阳指精要》第三篇，侄孙终于参透了！”
段思平眼睛一亮：“哦？演练给我看看。”
段智起身，退到院中空地。他深吸一口气，右手食指缓缓点出。起初并无异状，但指尖过处，空气竟微微扭曲，三丈外一株老松的树干上，无声无息出现一个深达寸许的指洞，洞口平滑如琢，松针不落。
“好！”段思平抚掌赞叹，“指力凝而不散，破空无声，已得三昧。智儿，你今年才二十五吧？有此成就，实属难得。”
段素顺也面露欣慰之色。段氏武学传承有序，年轻一辈英才辈出，这是国运昌盛的根基。他想起宫中武库那三卷太祖手书——两年前段思平将毕生武学心得封存于此，分为《一阳指精要》、《六脉神剑理论》、《武道随想录》，并立下规矩：国王及储君可随时研习，段氏子弟中品行端正、天赋出众者，经国王准许亦可入内。两年过去，已有七名年轻子弟在其中获益匪浅，武功大进。
“智儿，”段思平又道，“一阳指练到这般境界，接下来该明‘指意’而非‘指力’了。指力再强，终有极限；指意无穷，变化由心。你回去后，可参看《武道随想录》第二篇‘心意篇’，或有启发。”
“侄孙谢太祖指点！”段智再拜，眼中满是崇敬。
日头偏西，段素顺起身告辞。段思平送他到院门口，忽然道：“素顺，年后我可能要离开大理一段时间。”
段素顺脚步一顿：“太祖要去何处？”
“华山。”段思平望向东北方，目光悠远，“与两位老友有约。此行或许数月，或许更久。我不在时，大理就交给你了。”
段素顺心中涌起复杂情绪。他知道，这位太祖追寻武道极致，终有一日会离开。但真到这时，仍是不舍。他深吸一口气，躬身道：“孙儿必不负太祖所托，守好大理江山，护好段氏基业。”
“很好。”段思平拍拍他的肩，像当年教他骑马射箭时那样，“记住，治国在德，不在力；守业在仁，不在威。段氏能立国，靠的不是武功高强，而是得民心。这一点，你比你父亲做得更好，我很放心。”
下山路上，段素顺回望半山那处院落。暮色中，炊烟袅袅升起，段思平的身影在竹篱边渐渐模糊。这位开创大理基业、又毅然放下权位追寻武道的太祖，如今真的像个普通老人，在这苍山深处过着简朴的生活。
但段素顺知道，这只是表象。那位老人的武功，已到了返璞归真、与天地同息的境界。他若愿意，随时可以重出江湖，震惊天下。但他选择了隐居，选择了将毕生所学传给后人，选择了让大理在平静中延续。
回到宫中，段素顺召来史官，口述今日见闻，命其载入国史：“开宝九年秋九月壬午，王谒太祖于苍山。太祖言及武道，指点后进。王请治国之要，太祖曰：在德在仁。王归，诏令善阐府设互市，通宋好；加强边防，慎对吐蕃。是岁，大理安泰，百姓丰足，武学传承有序，国运绵长。”
夜色渐深，羊苴咩城万家灯火。皇宫武库内，段智在夜明珠光下翻阅《武道随想录》，那些深奥的文字在他眼前渐渐清晰。院中，七名段氏年轻子弟正在切磋武功，指风掌影，虎虎生威。更远处，苍山洱海静卧在月光下，守护着这片土地的安宁。
而在数千里外的汴京、天山、吐蕃、辽国，各方势力暗流涌动，都在为两年后的华山之约，为那传说中的“破碎虚空”，做着各自的准备。唯有大理，在这乱世之中，保持着难得的宁静与稳定，如苍山般巍然不动，如洱海般深不可测。
这安宁能持续多久？无人知晓。但至少此刻，在开宝九年的这个秋夜，大理是安定的。这安定，是段思平当年抉择的果实，是段素顺如今治国的功绩，也是段氏子孙代代相传的祖训与武学，共同铸就的基石。
段素顺站在五华楼上，俯瞰沉睡的都城，心中默念太祖今日所言：治国在德，不在力；守业在仁，不在威。他忽然明白了，为什么太祖当年能放下帝位，为什么大理能在乱世中屹立不倒。
因为真正的强大，不是征服多少疆土，而是让这片土地上的人，能安居乐业，能传承文化，能追寻各自的道。无论这道是治国之道，是武道，还是别的什么。
夜风起，吹动楼檐铜铃，叮当作响，如远古的祝福，回荡在苍山洱海之间。