天光微熹，寒意刺骨。医馆前堂的废墟上空，飘荡着一股浓烈刺鼻的气味，那是水汽、焦糊味以及某种更令人心悸的味道混合在一起的产物。盐工们并未散去，他们或蹲或站，像一群沉默的雕塑，围在废墟周围。一夜的奋力扑救耗尽了他们的体力，汗水浸湿了他们破旧的衣衫，又被清晨的寒风吹得冰凉，脸上、手上沾满了黑色的烟灰，如同刚刚从地狱爬出的恶鬼。然而，他们通红的眼眶里，却燃烧着比昨夜大火更灼热的怒焰。
昔日悬壶济世、窗明几净的柳家医馆前堂，此刻只剩下一片触目惊心的狼藉。烧断的门楣摇摇欲坠，焦黑扭曲，如同鬼爪。墙壁被熏得漆黑一片，仿佛被墨汁泼过，露出的砖石也裂开了道道狰狞的口子。地上铺满了破碎的瓦片、烧焦的木头、碎裂的药罐瓷片，以及那些已经化为乌有、只留下灰烬的珍贵药材。靠近门口的几排药柜彻底消失了，只留下一些金属的合页和锁扣，在晨光下反射着冰冷的光。
赵铁柱蹲在被烧毁最严重的大门残骸边，那原本厚实的木门，如今只剩下几块焦炭般的木头。他伸出那双被盐卤和扁担磨砺得异常粗糙、骨节粗大的手，小心翼翼地在湿漉漉的灰烬中翻找着。突然，他手指一顿，捻起一撮与众不同的、带着油腻感的灰烬，凑到鼻尖用力一嗅。一股极其刺鼻的火油味，即便经过一夜大火和清水的冲刷，依然顽固地钻入他的鼻腔。
“他娘的！”赵铁柱猛地将那撮灰烬狠狠砸在地上，那张被盐场烈日过早刻上硬朗线条的年轻脸膛因极致的愤怒而扭曲，牙关咬得死紧，下颌线绷得像石头，从喉咙里迸出的怒吼带着变声期后的沙哑，却更有种撕裂般的力道：“果然是泼了火油！这帮狗娘养的畜生！他们这是要烧死林大夫！烧了咱们的活路啊！”
这一声怒吼，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了所有盐工胸中的炸药桶。
“没错！我来的时候，火刚烧起来没多久，就瞧见巷子口那边有几个黑影一闪就不见了，跑得比兔子还快！鬼鬼祟祟的，一看就不是什么好东西！”一个年轻些的盐工，眼睛瞪得溜圆，也跟着恨声道，他朝着地上狠狠啐了一口唾沫，唾沫里都带着黑灰，“肯定是林家那个黑心肠的大少爷干的！除了他，还有哪个王八蛋这么容不下林大夫！”
“林景辉！这个挨千刀的畜生！自己心黑手辣，靠着贩卖那害人精的福寿膏发黑心财，还要断咱们穷苦人的生路！”另一个满脸皱纹的老盐工捶着胸口，气得浑身发抖。
“林大夫给咱们看病，穷人家的药费说减就减，说免就免，他林景辉眼红了！他怕了！他怕咱们这些穷哈哈都向着林大夫，不把他那个大少爷放在眼里！”
“这口气，老子咽不下！他凭什么这么欺负好人！”
“对！咽不下！这事儿不能就这么算了！”
盐工们彻底爆发了，咒骂声、怒吼声、拍打大腿的响声此起彼伏，汇聚成一股汹涌的愤怒洪流。他们都是在盐场底层挣扎求生的苦哈哈，平日里受尽了林家嫡系管事们的压榨和欺凌，过着牛马不如的日子。林景云的出现，就像是漫漫长夜中突然亮起的一盏灯，他不仅医治他们身体的病痛，更用他的行动给了他们从未感受过的尊重和希望。他改良盐井，让他们能多挣几个辛苦钱；他开设医馆，让他们病有所医，不再因为一点小病就倾家荡产甚至丢掉性命。林景云，在他们心中，早已不仅仅是一个大夫，更是他们的依靠，是他们灰暗生活中唯一的光亮。
如今，这缕光却差点被人用如此卑劣恶毒的手段掐灭，这怎能不让他们怒发冲冠，恨不得将纵火的凶手生吞活剥！
林景云站在人群之中，静静地看着眼前这一切。他看着一张张因愤怒而涨红、因疲惫而憔悴，却又因共同的仇恨而显得格外坚毅的脸庞，感受着他们身上喷薄欲出的怒火，心中激荡难平。昨夜，面对熊熊烈火，他的冷静和果断指挥，已经彻底赢得了所有人的信赖和敬重。此刻，他没有急于说话，只是静静地听着，感受着这股源自底层、最朴素也最强大的力量。这股力量，粗糙、直接，却蕴含着排山倒海般的能量。
柳老郎中和小翠相互搀扶着，站在后院通往前堂的门口，看着眼前这剑拔弩张的情景，脸上写满了心痛和担忧。医馆是柳老郎中一辈子的心血，如今毁于一旦，他心如刀割。但更让他担忧的是林景云的安危，以及眼前这群激愤的盐工，生怕他们冲动之下做出什么无法挽回的事情。柳老郎中嘴唇哆嗦着，想要上前劝说几句，却被林景云一个沉稳而安抚的眼神制止了。林景云明白，此刻，任何劝阻的话语都是苍白无力的，这股怒火需要一个出口，更需要引导。
就在这时，赵铁柱猛地从地上站起身——他刚满十八，但五年的盐井生涯已把他捶打得肩宽背厚，手掌粗糙得像砂纸。只有那双通红的眼睛，在愤怒燃烧时，还会偶尔闪过属于他这个年纪本该有的、却早已被磨灭的清澈亮光。他环视着围在身边的弟兄们，如同狮子甩动鬃毛，用那沙哑的嗓音，发出了振聋发聩的吼声：“弟兄们！”
嘈杂的人群瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在赵铁柱身上。
“林大夫是咱们的恩人！救了咱们多少人的命，给了咱们多少活下去的指望，大家心里都有一杆秤！”赵铁柱的声音低沉而有力，每一个字都敲打在众人的心坎上，“这医馆，不光是林大夫的心血，也是咱们这些穷哈哈的希望所在！昨晚这帮天杀的畜生敢放火烧医馆，明儿个他们就敢拿着刀子来要林大夫的命！咱们能眼睁睁看着恩人被人欺负，被人往死里整吗？”
“不能！”人群中爆发出整齐划一的怒吼。
“铁柱哥说得对！不能！”
赵铁柱满意地点点头，目光如炬，扫过每一个人，语气更加坚定：“他林景辉有家丁护院，有钱有势，咱们林大夫有什么？林大夫有咱们！有咱们这些受过他恩惠、认他这个好人的穷弟兄！我赵铁柱提议！咱们自己组织起来，保护林大夫，保护这医馆！从今天起，咱们就是林大夫的护院！”
“好！我算一个！”一个断了胳膊被林景云接好的壮汉第一个站了出来，挥舞着他那只还不太灵活的手臂。
“算我一个！我这条命都是林大夫从阎王爷手里抢回来的！谁敢动林大夫，先问问我手里的扁担！”另一个汉子举起了手边的扁担。
“还有我！家里老娘多年的咳嗽就是林大夫给看好的，没收几个钱！这份恩情，俺记一辈子！”
“俺也加入！俺家里穷，没啥能报答林大夫的，就这条贱命！谁敢动林大夫一根汗毛，俺跟他拼命！”
一时间，应和声如同潮水般四起。盐工们纷纷站了出来，眼神决绝，脸上带着一种豁出去的悍勇之气。他们或许衣衫褴褛，或许身无长物，甚至连肚子都填不饱，但此刻，他们身上迸发出的那股团结一致、誓死守护的气势，却足以让任何心怀叵测之徒胆寒心惊。这是一种被逼到绝境后的反抗，是一种知恩图报的决心，更是一种朴素的正义感！
“好！”赵铁柱见状，粗犷的脸上露出一丝激动的红光，他大手一挥，声音更加洪亮，“咱们就挑出三十个身强力壮、信得过靠得住的弟兄，分成三班，白天一班，晚上两班，日夜轮流守在这里！从今天起，这医馆的废墟，就是咱们的地盘！谁他娘的再敢来这里撒野放刁，先问问咱们手里的家伙答不答应！”
说着，他随手抄起一根救火时丢在一旁、半湿半干的粗木棍，狠狠地往地上一顿，发出一声沉闷的“咚”响，震得地上的灰尘都跳了起来。
其他人见状，也纷纷行动起来。他们没有像样的武器，但常年劳作的工具就是他们最好的防身之物。有人握紧了挑盐用的硬木扁担，有人抄起了挖土的铁锹，有人甚至捡起了地上沉甸甸的、带着棱角的石头，还有几个刚从盐场赶来的，手里还攥着挖盐用的镐头，闪烁着冰冷的金属光泽。这些简陋的“武器”在他们手中，却散发出一种令人心悸的杀气。
三十个汉子很快就站了出来。他们大多十六七岁，本该在学堂或田间嬉闹的年纪，脸上却早已没了稚气。盐场的烈日和扁担，过早地压出了他们眉间的竖纹和眼中的狠劲。他们瘦，但骨架被重活撑开了；他们黑，那是盐卤和烈日共同浸染的颜色。他们自发地排成几列，虽然队列歪歪扭扭，毫无章法可言，但那股同仇敌忾、视死如归的气势，却让清晨的寒风都为之凝滞。
赵铁柱走到林景云面前，转过身，背对着这三十个自发站出来的弟兄。他深吸一口气，猛地一抱拳，弯下腰去。
“林大夫！”
赵铁柱抱拳躬身，身后三十个年轻人齐刷刷跟随。他们的声音比老一辈更高亢，带着年轻人特有的、不顾一切的滚烫决心：“从今往后，我们这三十个弟兄，就是您的护院队！只要我们还有一口气在，就绝不让那些宵小之辈再踏进这医馆半步！谁敢动您和医馆，先从我们弟兄们的尸体上踏过去！”
“先从我们弟兄们的尸体上踏过去！”
这斩钉截铁、带着血性的吼声，在寂静的清晨显得格外清晰，每一个字都重重地砸在林景云的心上。一股难以言喻的热流从胸口猛地直冲眼眶，让他的视线瞬间有些模糊。他望着那些尚显单薄却挺得笔直的背影，心中激荡。这些年轻人守护的不仅是医馆，更是他们自己刚刚被点燃的、对公道未来的渴望。他们是被侮辱与被损害的一代，却也是最先觉醒、最敢拼命的一代。
看着他们黝黑脸庞上毫不掩饰的维护和信任，看着他们眼中那份不容置疑的决绝，他明白，自己无法拒绝，也不能拒绝这份沉甸甸的情义。
林景云用力地眨了眨眼，逼退了眼中的湿意。他深吸一口气，压下翻腾的情绪，上前一步，挺直了脊梁。他没有去扶起他们，而是对着赵铁柱，对着所有护院队员，深深地、郑重地一揖到底，声音清晰而有力，带着一种金石般的质感：
“各位大哥！各位兄弟！你们的情义，林景云铭记在心！这份恩情，比天高，比地厚！”
他缓缓抬起头，目光锐利如刀，却又带着无比的真诚和坚定，依次扫过面前每一个人的脸庞：“有你们在，我林景云何惧宵小！我向各位兄弟保证，这医馆，一定会重新开张，而且会比以前更好！那些躲在阴暗角落里放冷箭、使下作手段的鼠辈，他们的好日子，到头了！”
他没有说太多华丽的感激之词，但他的眼神，他的语气，他那份坦然接受并扛起这份守护的姿态，已经表明了一切。他接受了这份守护，也意味着他将扛起更大的责任，为这些信任他、追随他的人，撑起一片天！
“好！林大夫放心！”赵铁柱等人直起身，看到林景云眼中燃烧的斗志和那份不屈不挠的劲头，黝黑的脸上都露出了欣慰而坚定的笑容。他们要的，就是林大夫这份态度！只要林大夫不倒，他们就有了主心骨，就有了拼下去的理由！
说干就干，赵铁柱立刻开始安排。第一班的十个护院队员自觉地分散开来，守在了医馆废墟的四周。他们有的手持扁担，警惕地注视着街道两头的动静；有的紧握铁锹，站在残破的门框边，眼神锐利；还有的则在废墟周围巡视，不放过任何可疑的角落。寒风吹拂着他们破旧的衣衫，吹动着他们额前凌乱的发丝，却丝毫吹不散他们眼中那如同磐石般坚定的光芒。他们沉默着，如同十尊守护神，将这片废墟牢牢护在身后。
阳光终于彻底冲破了东方厚重的云层，金色的光芒如同利剑，劈开了清晨的薄雾，洒满了大地。光线照射在满目疮痍的医馆废墟上，照亮了那些焦黑的木炭、破碎的瓦砾，也洒在了这十个自发守护的盐工身上，将他们粗布衣衫上的补丁和脸上的烟灰都映照得清清楚楚。毁灭的痕迹与不屈的身影，焦黑的绝望与闪耀的晨光，构成了一幅奇异而充满震撼力量的画面。
林景云站在后院的空地上，目光穿过被烧毁的隔墙，望着那些沉默而坚定的背影，感受着他们身上散发出的那股强大的凝聚力和不容侵犯的决心。他的心中，一股暖流与一股寒意交织碰撞。
林景辉，你以为一把火就能烧掉我的根基，就能让我一蹶不振吗？你错了！你这把火，烧掉的只是我的医馆门面，却意外地点燃了更多人心中的怒火，将这些最底层、最朴实的力量，彻底地、毫不犹豫地推向了我这边！
民心可用，大势渐成！
他缓缓握紧了拳头，指节因为用力而泛出青白色。昨夜那被强行压下的怒火和杀意，此刻并未熄灭，反而在这股新生的、坚韧的力量的浇灌下，燃烧得更加炽烈，却也更加冷静，如同即将喷发的火山。
林景辉，你用如此卑劣无耻的手段逼我出手，那我就用雷霆万钧之势，回敬你的“厚礼”！这三十个兄弟用命相托的情义，我林景云绝不能辜负。那些被你鱼肉的百姓，那些被你害死的冤魂，那些被你吸干刮净的骨髓……这笔账，是时候一笔一笔，连本带利，跟你算清楚了！
等着吧，你的死期，真的不远了！这一次，我不会再给你留下任何喘息和翻盘的机会！血债，必须血偿！