凛冬的风，卷着沙砾，像刀子一样刮过西北广袤而贫瘠的土地。兰州督军府内，一盆炭火烧得正旺，却驱不散空气中那股凝重的寒意。
冯玉祥，这位在黄沙与烈风中磨砺出的西北督军，正一言不发地盯着墙上那副巨大的中华舆图。他的视线，越过中原的混战，穿过川蜀的险隘，死死地钉在西南角那片被涂成深绿色的区域——云南。
“督军，这是我们从各方渠道搜集到的，关于云南林景云的所有情报。”心腹参谋长刘骥将一叠厚厚的卷宗，轻轻放在冯玉祥手边的案几上。卷宗的封皮上，用毛笔写着四个苍劲有力的大字：滇省经略。
冯玉祥没有回头，他的声音嘶哑而低沉，像是被风沙打磨过无数遍的石头。“参谋长，你都看过了？”
“一字不落地看完了。”刘骥的语气中，带着一种难以抑制的激动，甚至可以说是震撼。“督军，说实话，看完这些……我晚上都没睡着觉。”
冯玉祥缓缓转过身，拿起最上面的一份情报，那上面记录的，正是云南在边境驱逐法夷的详细战报。他用粗糙的手指摩挲着纸页，冷哼一声：“扬眉吐气？何止是扬眉吐气！这是给了所有洋人一记响亮的耳光！我西北军与洋人周旋多年，深知其骄横跋扈。林景云这一仗，打得漂亮，打得解气！可真正让我心惊的，不是这一仗。”
他将那份战报丢开，又抽出一份更加泛黄的卷宗。
“是这个。”冯玉祥的眼中，闪烁着一种近乎贪婪的光芒。“重九起义，蔡松坡振臂一呼，天下景从。护国战争，西南联手，再造共和。这些大事，我们都知道。但我们不知道的是，这些大事背后，处处都有这个林景云的影子。我们更不知道的是，他早在十多年前，就已经在布局了。”
刘骥深吸一口气，接口道：“是的，督军。情报显示，林景云此人，以一介盐商庶子起家，革新盐业，组建护盐队，资助讲武堂……他的每一步，都踩在了点子上。最可怕的是，当所有人的目光都还停留在争权夺利、抢占地盘的时候，他已经把眼光投向了实业，投向了根本。”
“根本……”冯玉祥咀嚼着这个词，缓缓站起身，在房间里踱步。“说得好！什么是根本？钱粮是根本！枪炮是根本！人心是根本！这个林景云，把这三样都抓在了手里。尤其是……”
他的脚步停在炭盆前，火光映照着他那张饱经风霜的脸，眼神复杂到了极点。“《滇德矿业开发与技术合作协定法案》……好一个‘借鸡生蛋’！真是神来之笔！我冯玉祥自认也是个会算计的人，可跟这位林主席比起来，简直就是个刚会打算盘的学徒！”
刘骥的脸上也浮现出狂热的崇拜之色：“谁说不是呢？近乎零成本，就从德国人手里撬来了三千万马克和一整套的工业技术！前期用我们脚下最不值钱的矿产做抵押与德国签署借款协议，换来了能造枪造炮、能织布炼钢的工厂！但却在协议签署前，他就根据国际形势变化、德国对列强势力范围的不满，精准的预判德国会挑起世界大战，而且德国必败，利率暴跌！说服蔡松坡公等人进行一场看似的豪赌，但却在协议的一开始就给德国人埋坑，利用利率变化，坑死德国人，这笔买卖，简直是把德国人卖了，德国人还得乐呵呵地帮他数钱。这等手段，这等魄力，纵观全国，找不出第二个人！”
冯玉祥长长地吐出一口浊气，空气中仿佛都带着一股焦灼的味道。他猛地一拳砸在桌案上，震得茶杯嗡嗡作响。
“我们西北缺什么？缺钱，缺粮，缺技术，缺人才！可我们有什么？有的是好马！有的是这片土地上不屈的汉子！云南需要我们的马匹来组建骑兵，这就是机会！是天赐的机会！”
他转头，目光灼灼地盯着刘骥：“参谋长，你亲自带队！组织一个考察团，把我们商会里最有眼光的那些人也带上。随着这次交易的马队，立刻出发，去云南！”
“去亲眼看看，去亲耳听听！看看他林景云的云南，到底是个什么样子！看看那片红土地上，是不是真的长出了金子！”
“出发前，以我的名义，给云南省政府主席林景云发电！”冯玉祥的声音斩钉截铁，“就说，西北冯玉祥，愿与云南林主席，效仿西南一体之策，共谋西北开发之机，荣辱与共，守望相助！”
“是！”刘骥挺直了胸膛，热血上涌，大声应诺。
他明白，这一趟云南之行，不仅仅是一次简单的商业考察，更可能决定着整个西北未来的命运。那个远在西南的林景云，和他所创造的云南奇迹，像一块巨大的磁石，正吸引着所有渴望改变这片土地命运的人。
……
古老的茶马古道，在群山之间蜿蜒。
一支由数百匹雄健的西北骏马和上百名精悍骑士组成的队伍，正缓缓行进。队伍的中央，是十几辆满载货物的马车和一群穿着皮袄、神情精明的商人。
为首一人，正是西北军参谋长刘骥。他跨坐在一匹神骏的乌骓马上，一身戎装，面容坚毅，目光却带着一丝审视和好奇，不断打量着周围的景物。
他们已经进入云南地界数日了。
越是深入，刘骥心中的惊奇就越是浓重。脚下的道路，不再是他们出关时那种坑洼不平的土路，而是被明显修葺过，路面用碎石和黄土混合夯实，平整而坚固。即便是在一些险要的山口路段，道路也明显加宽，旁边还设置了简易的护栏。
“刘参谋长，您看前面。”一名随行的商会代表，名叫钱万里的中年商人，策马靠近，指着前方山口处一栋青砖灰瓦的建筑说道。
刘骥顺着他指的方向望去，只见那山口的隘道旁，赫然矗立着一个营寨模样的驻点。寨墙虽然不高，但岗楼、箭垛一应俱全，门口的旗杆上，一面蓝底黄边的旗帜正在风中猎猎作响，旗帜上绣着两个字：滇甘。
几名穿着灰色制服、荷枪实弹的士兵正在门口站岗，他们的精神面貌饱满，眼神警惕，看到商队过来，只是扫了一眼，并没有上前来盘问。
“这是……”刘骥的眉头微微皱起。他身为军人，一眼就看出这绝不是普通的民团或者地方保安队。这种驻点的选址极为刁钻，恰好扼守住整条商道的咽喉，易守难攻。在如此偏僻险要的地方设置常驻部队，其耗费的人力物力，绝不是小数目。
钱万里脸上带着一种发自内心的笑容，解释道：“刘参谋长，您有所不知。这是云南新成立的‘护路总队’，我们这些跑商的，都管他们叫‘平安神’。这个驻点，就是护路总队下属的滇甘大队第三分队。”
“护路总队？”刘骥重复了一遍这个陌生的名字，心中疑窦更深，“专门保护道路的军队？”
“不止是保护！”钱万里来了兴致，话也多了起来，“您看我们走的这条路，就是他们带着民夫一点点修缮、加固的。听说有些塌方的路段，还是他们用炸药给重新开出来的。更重要的是，他们还负责清剿沿途的土匪！”
钱万里压低了声音，脸上露出一丝后怕的神情：“不瞒您说，前几年走这条线，那真是把脑袋别在裤腰带上。这大山里，土匪、强人多如牛毛，防不胜防。商队没个百十号护卫，根本不敢出门。即便如此，也时常听说有整支商队人货两空的事情。可自从这两年，林主席下令成立了这个护路总队，情况就完全不一样了！”
他指了指那个驻点，语气里充满了感激：“这些护路队员，那可真是好样的！他们不骚扰百姓，不勒索商旅，就驻扎在这些最险要的地方。定期巡逻，发现土匪的踪迹，那是往死里打！听说抓住了的土匪，直接就地枪决，尸首都挂在山口示众。一来二去，这云南境内的匪患，硬生生被他们给剿干净了！”
另一位商人也凑了过来，感叹道：“是啊！现在咱们在这条古老的商道上行商，心里是前所未有的踏实！只要看到那面蓝底黄边的旗子，就跟看到了家一样。只是可惜啊……”
他叹了口气，“一出了云南地界，情况就又不一样了。那些被打跑的土匪强盗，都跑到外面去了。外面的路，也没人修，一下雨就泥泞不堪。唉，真是一个天上，一个地下。”
刘骥默默地听着，心中却掀起了惊涛骇浪。
他不是那些只懂得算计利润的商人。他从这些朴实的话语中，听出了更深层次的东西。
一支军队，不事生产，却专门用来修路、护路、剿匪。这意味着什么？这意味着云南的最高统治者，那个叫林景云的男人，对商业和物流的重视，已经达到了一个超乎想象的高度。他深刻地理解，“路”不仅仅是路，它是一条流淌着财富、信息和生命的动脉！
维持这样一支“护路总队”，其背后的财政支持、后勤保障、组织纪律，都是一个天文数字。云南，竟然有如此雄厚的财力和高效的执行力，来做这件看似“不划算”的事情。
可这真的不划算吗？
刘骥看着身边这些商人脸上那种安心、踏实、充满希望的表情，看着商队畅通无阻地前行，他瞬间就明白了。
这是最高明的“投资”！安全畅通的商路，会吸引来更多的商人，带来更多的货物，创造更多的税收。这是一个良性循环。林景云这是在用军队，为整个云南的经济发展保驾护航！这种魄力和远见，已经超出了单纯的军事或政治范畴，达到了一种“经略天下”的高度。
出发前，督军说林景云的手段是“神来之笔”。现在看来，督军的评价，非但没有夸大，反而还说得有些保守了。
这位林主席，根本不是在用什么奇谋巧计，他是在用最扎实、最根本的办法，一步一个脚印地，将云南这片曾经的烟瘴之地，改造成一个稳固、繁荣、充满活力的王国。
“震河，把这些都记下来。”刘骥回头，对身边的副官沉声说道。他的声音里，带着一丝难以察觉的颤抖。
“是！”副官立刻拿出随身的本子和铅笔，开始飞快地记录。
刘骥勒住马缰，让整个队伍的速度放缓。他要看得更仔细一些，感受得更真切一些。
他看到路边有新开垦出来的梯田，翠绿的秧苗在风中摇曳。他看到山坳里有新建的村落，炊烟袅袅，鸡犬相闻。他甚至看到有几个背着书包的孩童，在田埂上追逐嬉戏，看到商队过来，便好奇地停下脚步，挥着小手，脸上是纯净而无畏的笑容。
这一切，与他来时路上所见的荒芜、贫瘠、麻木，形成了如此鲜明而刺眼的对比。
“钱老板，”刘骥忽然开口问道，“你们以前来云南，贩运的都是些什么货物？”
钱万里愣了一下，随即脸上露出一丝尴尬和不自然，支吾道：“这个……以前……主要是些烟土……还有一些山货药材。”
“那现在呢？”刘骥追问。
“现在？”钱万里的眼睛瞬间亮了起来，仿佛打开了话匣子，“现在可就多了！我们从西北运来上好的马匹、皮货、药材。从云南这边运回去的，那都是抢手货！雪白细腻的井盐，比洋人的盐还好！结实耐穿的洋布，是他们自己厂里织的，价钱公道！还有各种铁器农具，锋利好用！哦，对了，还有他们厂里出的火柴、肥皂、白糖，在咱们西北，那都是稀罕玩意儿，一到货就被人抢光！”
钱万里越说越兴奋，手舞足蹈：“刘参谋长，您是没看到！昆明城外的工业区，那才叫壮观！一根根大烟囱，日夜不停地冒着烟！火车，您见过吗？就是那种不用马拉，自己会跑的铁家伙，呜呜地叫着，把一车车的货物从矿山拉到工厂，又从工厂拉到城里！那场面，啧啧，真是开眼界！”
火车……工业区……
刘骥的心脏，像是被一只无形的大手狠狠攥住。
西北，连一条像样的公路都没有。而云南，已经有了自己的铁路和工业体系。
这种差距，已经不是一步之遥，而是隔着一个时代。
他沉默了。一路上的所见所闻，商人们眉飞色舞的描述，比督军府里那些冰冷的情报卷宗，要震撼千百倍。他感觉自己不像是一个来自西北的使者，更像是一个从蒙昧荒原闯入文明世界的乡巴佬。
心中的那份震惊，逐渐沉淀，转化为一种深沉的敬畏，以及一丝……紧迫的焦虑。
西北，再不奋起直追，就要被这个时代，彻底抛弃了。
而追赶的希望，或许，就在前方那座云雾缭绕的省会——昆明。就在那位素未谋面的林主席身上。
“加速前进！”刘骥不再犹豫，他一抖马缰，声音洪亮地发出了和数日前那位贵州督军戴戡同样的命令。
马队扬起滚滚烟尘，朝着太阳升起的方向，朝着那个传说中的新世界，疾驰而去。刘骥的心中，只有一个念头：他必须尽快见到那个男人，那个叫林景云的男人。他要亲口问问他，这一切，他究竟是如何做到的！