西境，赤水原。
时值初夏，本该草木丰茂的原野，此刻却弥漫着一股混合着血腥、焦土与金属锈蚀的刺鼻气味。
风卷过龟裂的土地，扬起灰黄的尘土，也吹动着残破的旌旗与尚未熄灭的余烬。
乌鸦在低空盘旋，发出不祥的鸣叫。
远处，澜月帝国的玄色龙旗与桑吉瓦的苍鹰旗在风中猎猎作响，共同构成了对炎阳国残军最后的包围圈。
数日的鏖战，炎阳国主力已然溃败，尸横遍野，只有最核心的一部分精锐，护着他们的太子轩辕烈，退守到最后一片背靠断崖的荒石岗上，做困兽之斗。
墨千尘立于临时搭建的指挥高台上，玄甲染尘，披风上溅着暗褐色的血点。
他手持单筒望远筒，冰冷的目光扫过那片绝地。
连日征战并未在他脸上留下疲惫，只有一种愈发深沉的、如同冰封火山般的肃杀。
“王爷，桑吉瓦王那边已切断东侧退路。”
“炎阳残部约三千人，粮尽水绝，箭矢将罄。”
影一低声禀报，声音因久战而略显沙哑。
“轩辕烈呢？”
墨千尘声音平淡，听不出情绪。
“一直在中军簇拥下，未曾露面。”
“但根据内线最后传出的消息，他身边应只剩不足五百最忠心的‘炎阳卫’。”
墨千尘放下望远筒。
夕阳的余晖将他玄甲上的蟠龙纹路染上一层暗金，也映亮了他眼底那毫不掩饰的、纯粹的杀意。
“传令，三面围定，留出断崖一面。”
他开口，每一个字都像冰珠砸落。
“弓弩手准备火箭、毒烟罐。”
“子时，总攻。”
“不要活口。”
他的目的从来不是击溃，不是占领，而是——永绝后患。
轩辕烈此人，心思歹毒，手段诡谲，且对姜宝宝怀有极深的恶意与执念。
只要他活着一日，便是隐患。
墨千尘不允许任何隐患存在，尤其是可能威胁到她安危的隐患。
“是！”
影一凛然领命。
夜色如期降临，漆黑如墨，只有荒石岗上零星的火把在风中摇曳，映出炎阳士兵绝望而麻木的脸。
子时一刻，凄厉的号角划破死寂。
无数拖着焰尾的火箭如同流星火雨，从三面泼洒向荒石岗。
紧接着，点燃的毒烟罐被投石机抛入敌阵，辛辣刺鼻的浓烟迅速弥漫，引起一片惊恐的咳嗽与惨叫。
“放箭，放箭。”
炎阳军官嘶声力竭地呼喊，回应他们的却是稀稀落落的箭矢和更密集的、来自深渊般的火箭与弩矢。
玄甲洪流开始稳步推进，如同三堵移动的金属城墙，压缩着炎阳残军最后的生存空间。
刀剑撞击声、临死哀嚎声、火焰吞噬物体的噼啪声交织成一片地狱交响。
墨千尘没有亲率骑兵冲锋。
他依旧站在高台上，如同掌控棋局的神只，冷漠地注视着下方的杀戮。
他的目光，始终锁定着荒石岗中心那顶最大的、此刻已燃起火焰的帐篷。
混战中，一小队约百余人的骑兵突然从即将合围的缺口处悍然冲出。
他们身着暗红色皮甲，正是炎阳卫。
他们不顾伤亡，以血肉之躯撕开一道短暂的口子，护着中间一个披着斗篷、看不清面目的人影，疯狂地向着唯一没有明显合围的断崖方向冲去。
“想跳崖？”
墨千尘唇角勾起一丝冰冷的弧度。
“追。”
“生要见人，死要见尸。”
他翻身上了踏雪乌骓，一马当先，率领最精锐的一队黑甲骑兵，如同离弦之箭，朝着那支逃亡小队追去。
影一紧随其后。
断崖就在眼前，下方是奔腾汹涌、在夜色中如同恶兽咆哮的赤水河。
那队炎阳卫冲到崖边，毫不犹豫地护着中间那人，纵马跃下。
马蹄踏空，人与马的身影瞬间被黑暗的悬崖吞没，只留下几声短暂凄厉的嘶鸣和马匹坠落的沉重闷响。
墨千尘勒马崖边，垂眸望去，深渊之下只有河水轰鸣。
崖壁陡峭，夜色浓重，根本无法看清下方情形。
“王爷，这……”
影一皱眉。
跳入如此湍急的河流，又是深夜，生还几率极低，但毕竟是轩辕烈。
“沿河岸上下游搜索五十里。”
“调熟悉水性的斥候，天亮后下河打捞。”
墨千尘声音没有波澜。
“活要见人，死要见尸。”
“尤其是轩辕烈的尸首，务必确认。”
“是！”
大军开始打扫战场，清理残敌，收拢伤员。
墨千尘留下必要的将领处理后续，自己带着影一和少数亲卫，返回中军大帐。
他的目的明确，轩辕烈必须死，哪怕只有万分之一的可能逃出生天，他也要将这万一彻底碾碎。
而就在赤水河下游，距离跳崖处约三十里的一处水流相对平缓的回水湾。
一个纤细的身影正艰难地从冰冷的河水中爬上岸边泥泞的草丛。
正是小莲，或者说，是扮作少年、一路追踪大军痕迹、在昨夜混战边缘侥幸躲过。
却因躲避流箭而不慎滚落山坡、又被混乱冲至崖边附近，最终在极度惊恐和混乱中，被溃逃的人和马匹裹挟着，一同跌下了悬崖的莲生。
冰冷的河水几乎夺走她的体温，沉重的湿衣拖拽着她。
求生的本能让她拼命挣扎，抱住了一截顺流而下的浮木，不知漂流了多久，才被冲到这处回水湾。
她瘫在泥泞中，剧烈地咳嗽，吐出呛入的河水，浑身抖得如同风中落叶。
男装头巾早已不见，长发湿漉漉地贴在苍白的脸上，狼狈不堪。
她还活着，这认知让她想哭又想笑。
但随即是更深的恐惧。
这是哪里？
周围黑漆漆的，只有河水奔腾的声音和远处隐约传来的、不知是风声还是野兽的呜咽。
她孤身一人，湿冷，饥饿，而且她好像看到大军得胜了？
那王爷呢？
王爷安全吗？
她跌下悬崖时，似乎看到有玄甲骑兵追到崖边。
就在她挣扎着想要爬起来，辨明方向时，不远处草丛里传来一阵窸窸窣窣的声响，还有压抑的、痛苦的闷哼。
小莲吓得僵住，屏住呼吸。
只见一个黑影从草丛中踉跄爬出。
那人衣衫破碎，满身血污，一条胳膊以不自然的角度弯曲着，脸上也有擦伤，但依稀能看出原本阴鸷俊美的轮廓。
最引人注目的是他腰间挂着的一个特制皮囊，似乎保护得很好。
那人似乎也发现了小莲，浑浊而警惕的目光扫过来，看到只是个狼狈不堪、似乎没有威胁的少女，眼神闪了闪。
这个少女他知道，在墨千尘攻打炎阳国的过程中，他的暗卫打探到，有一女子女扮男装偷偷跟随在墨千尘的队伍后面。
他让暗卫去把啊莲的底细摸了个底朝天。
轩辕烈假装问道。
“你什么人？”
那人开口，声音沙哑虚弱，却带着一种习惯性的居高临下。
小莲吓得往后缩了缩，没敢答话。
那人却忽然咳嗽起来，咳出些血沫。
他低头看看自己重伤的身体，又看看腰间皮囊，眼中闪过一丝狠厉与疯狂。
他挣扎着取下皮囊，从里面小心翼翼地拿出一个极其小巧的、似玉非玉、似骨非骨的墨绿色瓶子。
“小丫头，”
他喘着气，盯着小莲，眼神诡异。
“算你运气好，碰到本王本公子。”
“想活命吗？”
“想得到你梦寐以求的东西吗？”
小莲被他看得心里发毛，但“活命”和“梦寐以求”几个字触动了她的心弦。
她颤抖着，极小幅度地点了点头。
那人脸上露出一丝扭曲的笑意，配上血污显得格外狰狞。
“此物乃苗疆秘宝，‘同心蛊’。”
“分阴阳两粒。”
“若让一男一女服下，阳蛊入男体，阴蛊入女体。”
“则男子会情根深种，对服下阴蛊的女子难以自拔，视为挚爱，难以离弃。”
他断断续续地说着，眼中闪着恶毒而希冀的光。
“本公子将此阴蛊予你，再告诉你阳蛊下落。”
“你若有机会，接近那人，让他服下阳蛊，你服下阴蛊，则你所求，或可如愿。”
他口中的“那人”没有明说，但小莲的心脏却狂跳起来。
一个模糊又疯狂的念头攫住了她。
难道他指的是王爷？
“你是谁？“”
“为何要帮我？”
小莲鼓起勇气，颤声问。
“帮你？”
那人嗤笑，又咳出一口血。
“本公子是在帮自己！
“记住，阳蛊在在赤水原往西百里，黑风坳最大的枯树树根之下，有标记至于本公子是谁？”
他眼神阴冷。
“你不必知道。”
“你只需知道，若你办成，自有你的好处。”
“若办不成，或敢泄露半字。”
他未尽之言，充满了威胁。
他将那墨绿色小瓶塞进小莲冰冷的手里，又深深看了她一眼。
似乎想记住她的样子，随即挣扎着起身。
跌跌撞撞地消失在另一侧的黑暗草丛中，只留下一句飘忽的话。
“快走……追兵……可能很快……”
小莲呆坐原地，握着那冰凉刺骨的小瓶，如同握着一块烧红的炭，又像握着一个潘多拉的魔盒。
河水冰冷，她的心却因那个疯狂的提议而滚烫起来。
同心蛊，让王爷，离不开她？
这念头是如此邪恶，却又如此诱人，如同深渊传来的蛊惑之音。
远处，似乎隐隐传来了马蹄声和人声。
小莲猛地惊醒，将小瓶死死攥住，藏进湿透的衣襟内衬，连滚爬爬地钻进了更深的芦苇丛中，屏住呼吸。
夜色依旧深沉，赤水河奔腾不息，仿佛刚才那场黑暗中的交易从未发生。
只有那个墨绿色的瓶子，和小莲眼中剧烈挣扎后渐渐浮现的、孤注一掷的决绝。
预示着某些事情，已然偏离了轨道，滑向不可知的深渊。
轩辕烈是否真的就此消失在赤水河？
他给出的“同心蛊”是真是假？
是绝境中的毒计，还是垂死的疯狂？
小莲又将如何抉择？
一切，都笼罩在西境浓重的夜色与未散的烽烟之中。