刑场的日头毒得晃眼，白炽如熔金泼洒，照得断头台上的木纹都泛着惨白。
我跪在台上，膝盖被粗粝的木刺扎得生疼，血珠渗进木缝，又被烈日迅速蒸干。
台下人山人海，黑压压一片，像一群嗅到血腥的乌鸦。
烂菜叶、臭鸡蛋如雨点般砸来，砸在我背上、脸上，腥臭黏腻，混着唾沫与咒骂。
“毒妇！瘟神！烧死她！”
“就是她散的疫毒，害死我街坊三十多口！”
“陆盟主说得对，这种妖女就该千刀万剐！”
有个老妇挤到最前排，枯瘦如柴的手扒着木栏，朝我脸上狠狠啐了一口：“毒妇！你害死我孙子！”
那孩子我认得。
三个月前，瘟疫如黑雾笼罩城南，家家闭户，户户戴孝。
那孩子才六岁，高烧三日不退，浑身抽搐，瞳孔已开始涣散。
他母亲抱着他跪在我门前，哭得几乎断气。
我连夜施针，用云门秘传的“九转回阳针”，一针刺入百会，二针透膻中，三针引命门……整整六个时辰，汗水浸透三层衣衫，指尖磨出血泡。天亮时，孩子睁开了眼，虚弱地喊了声“娘”。
如今，他祖母却指着我骂“毒妇”，只因陆啸天一句“姜凌云乃瘟疫源头”，便让救命恩人成了千夫所指的妖孽。
我闭上眼，不再看这荒唐人间。
风掠过耳畔，带着铁锈与尘土的气息。刽子手的大刀高高扬起，在日光下闪出一道刺目的寒光——
就在刀锋即将触及我颈侧皮肤的刹那，那刀竟诡异地一偏！
“咔！”刀刃劈空，砍入木台，震得木屑飞溅。
一只粗糙却有力的手猛地从台下暗格中伸出，一把攥住我的手腕，将我狠狠拽下高台。
我整个人跌入黑暗，身后“轰”地一声，暗门合拢，将百姓的惊呼、咒骂、混乱的喧嚣尽数隔绝。
“妖女使妖法逃了！”
“快追！别让她跑了！”
“陆盟主有令，活要见人，死要见尸！”
黑暗中，那人迅速撕下脸上伪装——浓眉、络腮胡、满脸横肉的刽子手，此刻露出一张冷峻年轻的脸，左耳后有一道细长的叶形刺青。
叶家暗卫。
“姑娘莫怕，”他声音低沉却稳，“少主都安排好了。”
他递来一套粗布衣裳，灰蓝颜色，洗得发白，却干净整洁。
我接过时，指尖触到一股极淡的香气——是叶家特制的安神香，以沉水、龙脑、合欢花蒸制，能宁神定魄，驱散梦魇。
三年前我重伤昏迷，叶知秋守在我榻前七日七夜，熏的便是这香。
我捏着衣裳站在原地，指尖发颤，不是因恐惧，而是因那熟悉的气息勾起太多不堪回首的温柔。
叶知秋，你终究……还是不肯放手。
运尸车早已停在暗道尽头。
车夫是个哑巴老仆，见我出来，只微微颔首。车厢内铺着干草，中央放着一只黑漆木匣——里面装着真正的死囚头颅，面容已被毁去，只留一缕与我相似的长发，足够应付验尸官。
车轮碾过青石暗道，吱呀作响，如同送葬的哀乐。
车夫低声道：“码头都打点好了，今夜子时，有艘商船出海，直抵南洋。少主说……姑娘从此隐姓埋名，再不必回头。”
我伸手摸着车厢内壁——新刷的桐油，光滑无味，连缝隙都用细麻填实，防潮防虫。
连这运尸车，都精心布置得如同闺阁。
我忽然笑出声，笑声在狭窄车厢里回荡，带着几分凄厉，几分嘲讽。
他为我铺的这条生路，精致得像一座黄金牢笼。
连逃命，都要按他的心意来——干净、体面、无声无息。
仿佛只要我活着，哪怕如蝼蚁般苟且，他便心安。
可我要的不是苟活。
我要的是真相大白于天下。
是陆啸天跪在那些无辜孩童的坟前忏悔。
是那些骂我“毒妇”的人，亲手为我正名。
叶知秋啊叶知秋，你救我性命，却不知我早已把命押在了这场火上。
若不能焚尽这世间的谎言，我宁可葬身火海。
车行至码头，海风咸涩扑面。远处，商船桅杆高耸，帆已半扬。
我站在阴影里，望着那艘船，久久不动。
“姑娘？”车夫低声催促。
我缓缓脱下粗布衣裳，轻轻放在车厢角落，连同那缕安神香的气息，一并归还。
然后，我转身，走向与码头相反的方向——
走向城中那座尚未焚毁的疫民草庐，走向陆啸天设在城东的“试药堂”，走向我未写完的证词，走向我尚未救完的人。
风卷起我的破衣，猎猎如旗。
叶知秋，你的好意我心领。
但这一次，我要自己选路。
哪怕前方是刀山火海，
我也要站着死，
而不是跪着活。