石室内的空气仿佛凝固，唯有夜明珠清冷的光辉流转，映照着三人凝重的面容。玄戊那句“需从长计议”的尾音还在空气中回荡，带着千钧的重量。
林凡背靠着冰冷的石壁，虽然剧毒已祛，但经脉如同被烈焰燎原后又遭冰封，空荡灼痛，每一次呼吸都牵扯着肩胛处传来的、深入骨髓的虚弱钝痛。他脸色依旧苍白，唇上毫无血色，但那双深邃的眼眸，却在虚弱中燃烧着不屈的火焰，比以往任何时候都更加锐利、更加冷静。
“前辈所言‘从长计议’，自是稳妥。”林凡开口，声音沙哑却异常平稳，仿佛刚才在鬼门关前挣扎的人并非自己，“然敌暗我明，彼辈得笔记如虎添翼，绝不会给我等从容‘从长’之机。节点异动愈发频繁剧烈，恐已至爆发临界。被动防守，无异于坐以待毙。”
他微微喘息，调整着因说话而略显急促的呼吸，继续道：“合纵连横，分化瓦解，乃存亡之道。周衍与老鬼，道不同，心亦异。周衍所求，或为掌控节点之力，窥探长生之秘，乃至借此力量，在此世延续其道统，成就其野望。其手段虽不乏算计，然根基终属道家正统，行事尚有章法底线。而老鬼……”林凡眼中寒光一闪，“其所修所行，阴邪诡谲，充满死寂与毁灭，与节点失控之危害，本质同源。若节点彻底落入其掌控，恐非此一地之祸，而是波及更广的灾难。此点，周衍未必不明。”
赵阡陌紧握着林凡冰凉的手，听着他条分缕析，心中的慌乱与无助渐渐被一种坚定的信念所取代。她接口道：“林凡说得对！周衍和白老师……和老鬼，他们绝对不是一路人。秦少或许只是被利用的棋子，但周衍和白老师之间一定有分歧！我们可以想办法，让周衍意识到，与虎谋皮，最终只会反噬自身！甚至……或许能暂时将他拉到我们这边，或者至少，让他袖手旁观？”
这个想法很大胆，甚至有些天真。但在此刻绝境之下，任何一丝可能打破僵局的机会，都值得尝试。
玄戊沉默地听着，面具后的目光在林凡和赵阡陌脸上来回扫视，最终，缓缓颔首。“洞察入微，胆大心细。汝等能于逆境中看到此层，殊为不易。”他肯定了他们的判断，“周衍此人，确非甘居人下之辈，其与老鬼合作，无非是各取所需，相互利用。若能寻得其真正渴求之物，或揭示老鬼背后隐藏的、足以威胁其自身利益的图谋，未必不能使其动摇，乃至反戈。”
他话锋一转，看向林凡：“然此计凶险，如同火中取栗。周衍道行高深，心机深沉，远非秦少之流可比。与之周旋，稍有不慎，便是万劫不复。以你如今状态，如何能行此险棋？”
林凡深吸一口气，强忍着经脉的抽痛，试图调动一丝内息，却只引得丹田处传来针扎般的刺痛，额角再次渗出细密冷汗。他苦笑道：“力有不逮，便需借势。某虽重伤，然心智未损，对此地气机、对古法异术的理解犹在。与周衍交涉，未必需要武力相胁，可示之以‘理’，诱之以‘利’，更重要的是，示之以‘弱’。”
“示弱？”赵阡陌不解。
“正是。”林凡眼神深邃，“让他看到我的价值，也看到我此刻的‘无力’。一个拥有‘时空钥’、知晓古秘、却因重伤暂时失去威胁、甚至可能成为他人‘资源’的穿越者，比起一个全盛时期、难以掌控的战国将军，对周衍这等精于算计之人而言，或许更具‘合作’的吸引力。他想要我身上的秘密，想要掌控节点的钥匙，在我重伤未愈、急需庇护和资源之时抛出橄榄枝，正是他可能采取的策略。而我等，便可顺势而为，探其虚实，寻其破绽。”
这是将自己置于更加危险的境地，如同主动走入猛兽的巢穴。但也是目前形势下，唯一可能打破被动、争取时间和主动权的险招。
玄戊沉吟片刻，那雕刻着怒容的面具仿佛也带上了一丝凝重。“置之死地而后生……此法虽险，却也是眼下破局之一策。然需谨记，周衍非是易与之辈，其‘利’之所在，绝非寻常。你欲与之虚与委蛇，手中需有足以引起其兴趣，却又不能一次性满足其欲望的‘饵’。”
林凡点头：“晚辈明白。‘时空钥’之秘，节点操控之法，乃至战国时期关于此地的某些失落记载……皆可成为‘饵料’。关键在于，如何投喂，何时收线。”他顿了顿，看向赵阡陌，“同时，阡陌需尽快凭借记忆，复现笔记中关于节点能量运行规律、‘镇源石’符文解析的核心内容。即便笔记被盗，我们也不能完全失去对节点知识的掌控。或许，我们能从中找到比老鬼更快定位核心石片，或暂时稳定节点的方法。”
赵阡陌立刻郑重点头：“我明白！回去之后，我立刻就开始整理！那些符号和公式，大部分我都记得！”
玄戊最后道：“既如此，便按此计行事。林凡，你先行回去静养，至少需三日，待体内残余邪毒彻底化去，经脉稍稳，再图后续。在此期间，老夫会密切关注老鬼与周衍动向，并设法确认那‘地脉火莲’线索的准确性。一旦时机成熟，或需你等再行险着。”
计议已定，玄戊再次出手，以自身精纯浑厚的大地元气，助林凡梳理了一遍紊乱的经脉，暂时压制住伤势，使其至少能够行动自如。
当林凡和赵阡陌再次走出那片僻静小林时，东方的天际已经泛起了鱼肚白。晨曦微露，驱散了长夜的黑暗，却驱不散笼罩在考古营地上空那无形的压抑。
回到营地宿舍，果然引起了不小的动静。林凡那苍白如纸的脸色、肩胛处虽然包扎妥当却依旧隐约透出血迹的伤口，以及两人一身的风尘与疲惫，都瞒不过有心人的眼睛。
孙教授闻讯立刻赶来，看到林凡的模样，又是心疼又是焦急，连连追问发生了何事。
赵阡陌按照与林凡商量好的说辞，只言昨夜外出探查父亲失踪线索时，在东南方向遭遇不明身份人员袭击，林凡为保护她而受伤，对方手段诡异，抢走了一些私人研究资料（隐去了笔记的具体内容和李哲的背叛）。她刻意强调了袭击者使用的“非现代武器”和诡异手段，与昨日营地的“迷魂阵”隐隐呼应。
孙教授听得脸色铁青，愤怒之余，更多的是深深的无力与担忧。他自然能猜到此事与秦少、周衍脱不了干系，但苦于没有直接证据，对方势力盘根错节，又有正式公文在手，他一个考古项目负责人，能做的实在有限。他只能再三嘱咐林凡好好养伤，加强营地安保，同时将此事再次向上级做了紧急汇报。
王队长更是怒火中烧，亲自带人加强了林凡和赵阡陌住所周围的警戒，看向林凡的眼神充满了敬佩与愧疚。敬佩的是林凡的身手和担当，愧疚的是自己未能保护好营地成员。
林凡受伤的消息，如同插上了翅膀，迅速在营地内部传开。那些原本因匿名信而对林凡心生疑虑的研究员，在得知他是为保护赵阡陌而受伤后，态度不由得发生了微妙的变化。恐惧与猜疑依旧存在，但其中也掺杂了几分同情与敬佩。至少，这个神秘的“林助理”，在危难时刻，是站在他们这边的。
而这一切，正是林凡和赵阡陌希望看到的。示敌以弱，同时也需稳住内部人心。
接下来的三天，林凡足不出户，在赵阡陌的悉心照料下，全力运转玄戊传授的调息法门，配合着营地医务室提供的消炎镇痛药物以及玄戊留下的、用以化解残余邪毒的药散，艰难地修复着受损的经脉与肉体。过程缓慢而痛苦，每一次内息试图流过那些受损严重的经脉节点时，都如同刀割斧凿，但他硬是凭借着惊人的意志力挺了过来。
赵阡陌则除了照顾林凡，所有时间都扑在了电脑前。她凭借着惊人的记忆力和对父亲研究思路的深刻理解，开始疯狂地复现、推导笔记中的核心内容。复杂的能量公式、诡异的符文结构、关于节点周期性活跃规律的推测、以及“镇源石”可能存在的几种能量共振模式……大量的数据和图表在屏幕上生成、修改、完善。她几乎是不眠不休，眼眶深陷，但眼神却越来越亮。在整理的过程中，一些过去未曾留意的细节，父亲某些看似随手的标注，都仿佛被赋予了新的意义，让她对节点和石片的认知，在危机压迫下飞速提升。
期间，秦宇集团捐赠的那批“先进设备”还是以“技术支援”的名义，在几名穿着秦宇集团工装、眼神却透着精明的“技术顾问”操作下，运抵了营地。孙教授虽然极力阻挠其接入核心数据网络，但也无法完全禁止他们在营地外围和部分非关键区域进行“测试”和“布设”。无形的监视感，如同蛛网般，悄然笼罩了营地的每一个角落。
周衍和秦少没有再亲自前来，但他们的影响力，却通过这些设备和人员，无声地渗透着。
第三天傍晚，林凡盘膝坐在床上，缓缓收功。虽然脸色依旧带着病态的苍白，体内内息依旧微弱，但那双睁开的眼眸，已然恢复了往日的沉静与深邃，只是深处隐藏着一丝不易察觉的疲惫。经脉的灼痛感减轻了许多，至少不再影响正常的行动和思考。
“感觉怎么样？”赵阡陌端着一杯温水走过来，关切地问道。
“无碍了。”林凡接过水杯，目光落在她电脑屏幕上那些复杂得令人眼花缭乱的图表和符号上，“进展如何？”
赵阡陌脸上露出一丝混合着疲惫与兴奋的神色：“有很大突破！我重新推导了节点能量潮汐的模型，发现其活跃周期可能比父亲之前推测的更短，而且下一次大的活跃期，很可能就在……七天之内！”
林凡眼神一凝：“七天？！”
“对！”赵阡陌语气急促，“而且，我对比了父亲笔记里关于‘镇源石’符文的几种能量共鸣假设，结合你之前对地气的感知，我大致模拟出了那块核心石片可能产生的独特能量‘指纹’！虽然范围依旧很大，但比我们之前盲目搜寻要精确太多了！只要能有一个足够灵敏的能量探测装置，在节点下次活跃期前后，在其影响范围内进行扫描，就有很大机会定位到它！”
这无疑是一个振奋人心的消息！找到核心石片，是稳定节点、釜底抽薪的关键！
但林凡的眉头却微微蹙起：“足够灵敏的能量探测装置……营地现有的设备，恐怕难以达到你的要求。”他目光扫向窗外，“而秦宇集团送来的那些……”
赵阡陌也沉默了。那些设备或许具备这个能力，但绝不可能为他们所用。
就在这时，宿舍的门被轻轻敲响。
王队长的声音传来：“林助理，赵工，外面……周衍周先生派人送来了一份礼物，说是给林助理压惊疗伤的。”
林凡与赵阡陌对视一眼，都从对方眼中看到了同样的神色——鱼儿，开始试探了。
“请他进来。”林凡沉声道。
门被推开，王队长侧身让进一个穿着青色道童服饰、年纪约莫十五六岁的少年。少年眉目清秀，眼神灵动，手中捧着一个紫檀木长盒，举止倒是颇为有礼。
“晚辈清尘，奉家师周衍先生之命，特来探望林先生。”少年声音清脆，对着林凡和赵阡陌行了一个古礼，“家师听闻林先生前日遇袭受伤，深感关切。此乃家师珍藏的一株五十年份‘血玉灵芝’，最是补益气血，滋养经脉，于伤势恢复大有裨益，特命晚辈送来，聊表心意，望林先生笑纳。”
说着，他将紫檀木盒双手奉上。
盒盖开启的瞬间，一股浓郁而温润的药香瞬间弥漫了整个房间，令人精神一振。只见盒内红绸衬底上，安静地躺着一株形态酷似如意、通体呈暗红色、仿佛内蕴血光、质地温润如玉的灵芝，正是罕见的疗伤圣药——血玉灵芝。
这份礼，不可谓不重。周衍此举，示好的意味非常明显，同时也是一种实力的展示。
林凡神色不变，既未露出惊喜，也未显排斥，只是淡淡道：“周先生有心了。此物珍贵，林某受之有愧。”
那名叫清尘的道童微微一笑，语气不卑不亢：“家师言，宝物赠英雄。林先生非常人，当用非常药。此物虽珍，若能助林先生早日康复，便是物尽其用。家师还让晚辈带一句话……”
他顿了顿，目光清澈地看向林凡：“家师言，江湖风波恶，独木难支。林先生身怀异宝，又逢此多事之秋，若无同道援手，恐步步维艰。若林先生有意，待伤势稍愈，家师愿在清风观别院设下清茶，与先生一晤，共论大道，或可解先生眼下之困局。”
图穷匕见。邀请终于来了。
林凡沉默片刻，仿佛在权衡，最终缓缓开口：“周先生厚意，林某感念。请回复尊师，待林某伤势稍稳，必当亲自登门，拜谢赠药之谊，并与先生……煮茶论道。”
他没有立刻答应，也没有拒绝，只是给出了一个模糊的、带有条件的应允。
清尘似乎对这个回答并不意外，再次行礼：“晚辈定将林先生的话带到。告辞。”
道童离去后，房间内陷入了短暂的沉默。
赵阡陌看着那株价值连城的血玉灵芝，眉头紧锁：“他这是什么意思？先兵后礼？打一棒子给个甜枣？”
林凡轻轻合上紫檀木盒的盖子，隔绝了那诱人的药香，眼神冰冷：“是试探，也是诱惑。他想知道我的伤势到底有多重，我的态度是否软化，更想用这株灵芝和我急需恢复实力的现状，来引我上钩。这株灵芝……确实对我伤势极有好处，若服用，或能缩短一半以上的恢复时间。”
“那……能用吗？”赵阡陌担忧地问。她怕这里面有诈。
林凡拿起灵芝，仔细感受了片刻，摇了摇头：“药性纯正，并无暗手。周衍此人，纵然心思深沉，但于此等赠药之事上，还不屑于做手脚，平白堕了身份。他既要示好，便不会在此物上动心思。”他沉吟道，“此物……可收下，但暂时不用。”
“为什么？”
“若立刻用了，便显得我过于急切，底牌尽露。留着它，反而能让他摸不清我的虚实，猜不透我是否还有别的疗伤手段或底气。”林凡将灵芝放回盒中，“而且，与周衍会面之前，我的‘弱’，需要保持在一个恰到好处的程度。太弱，则无谈判资本；恢复太快，则引其忌惮。”
赵阡陌恍然，心中对林凡的缜密心思更是佩服。
就在这时，林凡神色微动，目光投向窗外某个方向。赵阡陌顺着他的目光看去，只见远处营地边缘，一棵老槐树的阴影下，似乎有一个极其模糊的黑影一闪而逝，快得几乎让人以为是错觉。
“是玄戊前辈？”赵阡陌压低声音。
林凡微微颔首：“应是前辈有所发现，前来告知。”
果然，片刻之后，一片薄如蝉翼、颜色与泥土无异的特殊树叶，如同被风吹送般，悄无声息地从窗户缝隙中滑入，精准地落在了林凡的掌心。树叶上，以极细的、仿佛天然生成的纹路，勾勒出几行简短的古篆字迹。
林凡凝神辨认，脸色逐渐变得凝重。
“前辈查到什么了？”赵阡陌紧张地问。
林凡将树叶递给她，沉声道：“前辈确认了那‘地脉火莲’的线索。位于据此西北方向七十里外，一处名为‘赤焰谷’的废弃古矿脉深处。那里地火紊乱，磁场怪异，常年弥漫有毒瘴气，更可能有……地底阴生存活，凶险异常。”
他顿了顿，继续道：“更重要的是，前辈暗中监视老鬼所在的度假村工地，发现他们近日活动频繁，似乎在为某种大型仪式做准备。而且，他捕捉到一丝微弱的能量波动，与赵工你模拟出的核心石片能量‘指纹’……有七分相似！”
“什么？！”赵阡陌惊得站了起来，“他们……他们已经找到核心石片了？！”
“未必是找到了实物。”林凡眼神锐利如刀，“更可能是……他们通过笔记中的记载，或者别的什么方法，已经能够在一定范围内，感应到那石片的存在，甚至……正在尝试远程激活或引导它！为那个所谓的‘月圆之夜’仪式做准备！”
危机，陡然升级！
对方的速度，远比他们想象的更快！
林凡猛地站起身，虽然动作牵动了伤口，让他眉头微蹙，但身姿依旧挺拔如松。他望向窗外渐渐沉落的夕阳，天边那最后一抹霞光，如同血染。
“不能再等了。”他声音低沉，却带着不容置疑的决心，“明日，我便去会一会那位周先生。这合纵连横之局，是成是败，便看此番交锋了！”
赤焰谷的凶险，老鬼的紧逼，节点的倒计时……所有的一切，都如同巨大的漩涡，将所有人卷入其中。而与周衍的这次会面，将成为决定这场时空保卫战走向的关键一步。