王主任倒台带来的震慑力在逐渐消退，生存的本能和积压的怨气，让95号院的禽兽们开始蠢蠢欲动，尤其是在钟建设似乎将更多精力投入到厂里工作，对院中琐事不再像之前那般“事事关心”之后。
深夜，易家。
一盏昏黄的煤油灯下，三个身影鬼鬼祟祟地聚在一起。
正是被撸了“一大爷”头衔的易中海，以及虽然保住了“二大爷”名头却威信扫地的刘海中，还有一直称病躲藏、但心里小算盘不停的阎埠贵。
是易中海暗中串联，将两人召集过来的，他知道，单凭他自己，根本无法对抗钟建设，必须联合所有能被拉拢的力量。
“老易，这么晚叫我们过来，到底什么事？”刘海中压低声音，胖脸上带着一丝不耐烦和警惕，他现在只想明哲保身，不太想掺和这些破事。
阎埠贵更是缩着脖子，小眼睛滴溜溜乱转，随时准备溜走的样子。
易中海看着这两人，心里暗骂一声“废物”，但脸上却挤出一副同仇敌忾、推心置腹的表情：“老刘，老阎，咱们明人不说暗话，现在院里是什么情况，你们也都清楚。钟建设那个小辈，仗着有点手段和背景，在院里作威作福，无法无天！再这么下去，咱们这些老家伙，还有活路吗？这院里，以后就真成了他的一言堂了！”
刘海中哼了一声：“那能怎么办？连王主任都栽他手里了，咱们还能斗得过他？”
“斗不过也得斗！”易中海眼神阴鸷，“他在厂里也不是没有对头！杨厂长就对他很不满！咱们在院里要做的，就是隐忍，等待机会！同时，要团结一切可以团结的力量。”
他看向阎埠贵：“老阎，你是老师，有文化，脑子活，以后院里有什么风吹草动，尤其是前院钟建设那边的动静，你多留意着点。”
阎埠贵心里叫苦，嘴上却敷衍：“我……我尽量，尽量……”
易中海又对刘海中道：“老刘，你到底是厂里的七级锻工，在工人中间还有点影响力。平时在厂里，多留意钟建设的动向，特别是他有没有违反厂规，或者得罪什么人的地方。咱们现在动不了他，但可以收集材料，等机会！”
刘海中闻言，心思活络起来。对啊，收集黑材料，这可是他的“强项”！要是能抓住钟建设的把柄，说不定还能在杨厂长面前立一功，挽回点颜面？他胖脸上露出一丝意动：“这个……倒是可以试试。”
三人又低声商议了一些细节，如何暗中观察，如何传递消息，如何利用院里其他对钟建设不满的人（比如许大茂，但他们暂时没打算拉拢这个小人），最终达成了一个脆弱的“反钟同盟”。
只是这个同盟各怀鬼胎，易中海想借力反击，刘海中想投机取巧，阎埠贵只想自保，能有多大能量，尚未可知。
轧钢厂，保卫科。
钟建设确实将大部分精力放在了工作上，他深知，要想在这个时代活得更好，掌握更大的主动权，自身的职位和权力至关重要。保卫科虽然相对独立，但业绩和能力同样是晋升的硬道理。
他凭借着侦察兵出身的身手和敏锐的观察力，在几次厂区巡逻和突发事件处理中表现出色，不仅成功预防了几起可能的生产事故，还协助公安系统破获了一起小规模的物资盗窃团伙，再次立功。
科长王振山对他愈发器重，甚至在一次科务会上公开表示：“建设同志的能力和责任心，大家有目共睹！我已经向厂党委和李副厂长推荐，考虑给建设同志加加担子！”
这话传到厂长杨为民耳朵里，更是让他堵心，他对着心腹发牢骚：“看看！李怀德的手伸得越来越长了！连保卫科的人事他都要插一脚！这个钟建设，就是李怀德安排在厂里的一颗钉子！”
杨为民虽然对钟建设不满，但是轧钢厂对保卫科并没有直接的人事任免权，只有监管和建议权。他即使想打压钟建设，也只能在一些非原则性问题上设置障碍，或者等待钟建设自己犯错。
而李怀德副厂长，则对钟建设这颗“好用的棋子”更加满意。他特意在一次非正式场合“偶遇”钟建设，拍了拍他的肩膀，意味深长地说：“建设啊，好好干！王科长很看好你，我也很看好你！年轻人，前途无量！以后厂里有些重要的‘外勤’任务，可能需要你这样的精兵强将出马啊！”
钟建设心领神会，知道这所谓的“外勤”任务，多半涉及到李怀德那条线上的“特殊”物资流动和利益交换。他面上不动声色，恭敬地回答：“谢谢李厂长信任，我一定努力，不辜负领导的期望！”
他明白，这是一把双刃剑，参与进去，能更快地获得李怀德的信任和资源倾斜，为晋升铺路，但也意味着更深地卷入厂里的权力斗争和灰色地带。他需要谨慎权衡，在获取利益的同时，尽量不留下致命的把柄。
后院，许家。
娄晓娥正在家里收拾屋子，聋老太太在易谭氏的搀扶下，颤巍巍地“串门”来了。
“晓娥啊，忙着呢？”聋老太太坐在椅子上，露出一副慈祥的表情。
“老太太，您怎么来了？快坐快坐！”娄晓娥连忙放下手里的活，给老太太倒了杯水。她心思单纯，对院里这位年纪最大的“老祖宗”还是有几分尊敬的。
易谭氏放下老太太就借口回去了，留下聋老太太和娄晓娥单独相处。
聋老太太喝口水，慢悠悠地叹了口气：“唉，晓娥啊，看着你和许大茂，我这心里……不是滋味啊。”
娄晓娥一愣：“老太太，您这话是什么意思？”
“许大茂那孩子……唉，”聋老太太摇摇头，一副欲言又止的样子，“不是我背后说人坏话，他在厂里……名声可不怎么好。跟好些个女同志拉扯不清的，听说还……还经常在外面喝酒吹牛，说些不上台面的话。”
她观察着娄晓娥的脸色，继续添油加醋：“这男人啊，心不在家里，女人就得受罪。你看他对你……是不是有时候也横挑鼻子竖挑眼的？要我说啊，晓娥，你这孩子实诚，可得长个心眼儿！别被他卖了还帮他数钱呢！”
娄晓娥听着，脸色渐渐变了。她想起许大茂确实有时候回家很晚，身上有酒气，对她也不像刚结婚时那么热情了。以前她没多想，现在被聋老太太这么一“提醒”，心里顿时疑窦丛生。
“老太太，您……您说的是真的吗？”娄晓娥声音有些发颤。
“我这把年纪了，还能骗你不成？”聋老太太一脸“诚恳”，“院里好多人都知道，就是没人跟你说罢了。我是看你这孩子心眼好，不忍心你蒙在鼓里啊！”
她这套说辞，半真半假，夹杂着许大茂确实存在的毛病和一些凭空捏造的猜测，精准地击中了娄晓娥缺乏安全感、依赖丈夫的心理弱点。
聋老太太这么做，自然不是好心，想通过离间许大茂和娄晓娥，让娄晓娥依赖她，聋老太太观察了很久，娄晓娥是那种好糊弄的，现在傻柱没条件给自己送好吃的，但是娄晓娥可以，同时也算是报复许大茂以前对她的不恭敬。
娄晓娥被这番话搅得心乱如麻，晚上许大茂回来，她忍不住旁敲侧击地问了几句，语气带着怀疑和委屈。许大茂本来就在外面受了点气（被领导训了），见娄晓娥不仅不安慰，还怀疑他，顿时火冒三丈，两人爆发了激烈的争吵。
“你听谁胡说八道的？！是不是后院那老不死的聋婆子？！”许大茂气得跳脚。
“你管我听谁说的！你自己做的事自己清楚！”娄晓娥哭着反驳。
夫妻关系骤然紧张。而这，聋老太太乐于见到的。
中院，贾家。
傻柱拖着并未痊愈的身体强行上班，每天回来都累得像条死狗，腰疼得更厉害了。但他还是咬着牙，每天从食堂偷偷摸摸带回来一个饭盒，里面是些厂领导小灶的剩菜或者他特意多炒出来一点的肉菜。
这饭盒成了贾家唯一的指望。每次傻柱把饭盒递到秦淮茹手里，看着她那感激涕零的眼神，听着贾张氏难得的几句“好话”，棒梗和小当、槐花眼巴巴等着分食的样子，傻柱就觉得自己的辛苦和冒险值得了，连带着对钟建设的恐惧似乎都减轻了一些。
他却不知道，他每次偷偷带饭盒的行为，都被有心人看在了眼里。不是钟建设，而是同样在轧钢厂的放映员、一直跟他不对付的许大茂！许大茂因为和娄晓娥吵架，心情正极度不爽，看到傻柱这“违规”行为，小眼睛里闪烁着阴狠的光芒，一个报复傻柱，顺便在领导面前露脸的念头，在他心里慢慢成型。
钟建设虽然忙于厂里的工作，但对院里的动向并非一无所知。刘光天兄弟俩偶尔会向他汇报一些“情报”，比如三位大爷深夜密谈，比如聋老太太去找娄晓娥，比如傻柱天天带饭盒……
听着这些汇报，钟建设只是淡淡一笑。
“跳梁小丑，不足为虑。”他心中冷笑，“让你们先蹦跶几天。等我厂里的事情稳定下来，再慢慢收拾你们。易中海，你想借杨厂长的势？刘海中，你想收集我的黑材料？阎埠贵，你想骑墙观望？还有许大茂和傻柱……呵呵。”
他拿起桌上的一份关于厂区安全生产隐患排查的报告，做好了，又是一笔亮眼的业绩。
“就先从这份报告开始吧。”钟建设眼神锐利，“杨为民杨厂长，你不是看重生产，喜欢抓典型吗？这次，我就送你一个大典型！”