江知梨把第七封信交出去后，第三天清晨就收到了回音。
不是书信，是一块染了灰土的布条，裹着半片烧焦的纸。云娘亲手送进屋，没说话，只放在她手边。
纸上字迹歪斜，是暗卫用炭笔写的：
“已入营，藏补给队中。二公子昨夜带队巡山，擒敌探一名。”
她看完，手指在纸角轻轻一搓，碎成几片落进炉膛。
人还没起身，心声罗盘响了。
今日第一段念头浮现——
“二公子被孤立，但有人开始服他。”
声音短促，像风里传来的一句低语。
她站起身，走到柜前取出一个青布包袱。打开，里面是三枚铜钱，每枚刻着不同姓氏。她捏起一枚，上面刻着“赵”字。
这是她父亲当年留给林将军亲兵队长的信物之一。如今那人还在军中，只是换了防区。只要暗卫能递上这块牌子，就能借他的人传话、换岗、查情。
她把铜钱放回包袱，重新系好。
“去告诉周伯，让他再走一趟城西。”她说，“这次找陈老参的侄子。他在驿馆当差，认得往来兵卒的面。”
云娘点头：“要问什么？”
“问北境最近有没有一支轻骑换防的消息。若有，是谁带的队，驻扎在哪片营区。”
“是。”
人刚走，外头又来了消息。
这次是厨房的老妈子，战战兢兢递上一碗冷掉的药渣。
“夫人……这是今早给少爷熬的补气汤，小厨房送来时还好好的，可端到半路，汤色忽然发黑，底下沉了一层白沫。”
江知梨接过碗，伸手蘸了一点药渣，在指尖捻了捻。
没有异味，也不粘手。
但她知道这药有问题。
“送药的是谁？”
“是二门上的小丫鬟，叫春桃。说是小厨房王婆子吩咐的。”
“王婆子？”她抬眼，“她跟了陈老夫人多少年？”
“十多年了。”
她放下碗：“把春桃关进柴房，别让她见任何人。药渣送去隔壁院子，请大夫验。”
“是。”
等人都退下，她坐在案前，提笔写下一行新记：
“陈家内宅，有毒手伸向药膳。”
写完划掉，改写为：
“有人想从口腹下手，断我儿生机。”
她盯着这句看了片刻，吹干墨迹，塞进墙角一处松动的砖缝里。那里已经藏了十几张类似的纸条，都是她亲手记录的线索。
傍晚时分，周伯回来了。
“问到了。”他站在门外低声说，“北境确有一支轻骑换防，三天前抵达雁门关外二十里处，归前锋营调度。带队的是个姓赵的校尉，属林将军旧部。”
她眼睛一亮。
“赵成？”
“正是。”
她嘴角微动。
很好。暗卫已经能接触到关键人物了。
“继续盯。”她说，“让线人留意赵成与哪位将领往来频繁，尤其是否接触过副将王烈。”
“是。”
第二天午时，新的密报到了。
还是布条，写着两行字：
“昨夜演武场比试，二公子一箭射中百步外靶心。众将士喝彩。
副将当场摔鞭离去。”
她看完，终于露出一点笑意。
“他敢出头了。”
这时心声罗盘第二次响起：
“军中已有三人愿追随二公子。”
她站起身，走到窗边。
院子里有风吹过，吹动檐下的铜铃。她听着那声音，脑子里已经在算时间。
沈怀舟入营不过半月，能在这时候赢得喝彩，说明他已经抓住机会展露实力。而副将王烈反应激烈，正说明他怕了。
怕的不是那一箭，是人心转向。
她转身回到桌前，铺开一张新纸。
这次不是写信，而是画图。
她用笔勾出北境大营的布局草图，标出前锋营、主将帐、粮草区和演武场的位置。然后在演武场旁边写下一个名字：赵成。
又在另一侧写下：王烈。
她在赵成名字旁画了个圈，在王烈名字上画了一横。
意思是——拉一个，压一个。
“云娘。”她喊。
“在。”
“你去库房，取两匹云锦、五斤上等人参，打包好。”
“要送去哪？”
“不送。就放在前厅显眼处。让人看见就行。”
云娘顿了一下：“您是想……”
“我想让全府都知道，我这个当娘的，随时准备给立功的儿子庆功。”
云娘明白了，低头退下。
当晚，暗卫第三次传信。
内容更长了些：
“已混入赵成麾下。奉命监视王烈亲兵。
昨夜有人私会营外马夫，疑为传递消息。
另，二公子近日常被普通士卒围住问战技，已有‘沈一刀’称号。”
她读完，把布条扔进灯焰。
“沈一刀……”她低声念了一遍。
这个名字不错。简单，有力，能让士兵记住。
她站起来，在屋里来回走了几步。
然后停下，对守在门外的另一个暗卫说：“你去准备。明晚出发，带两个人，穿普通军服，从东线小道潜入北境。”
“任务是什么？”
“不是保护，是造势。”她说，“你们进了营，不要靠近沈怀舟，也不要暴露身份。去找那些愿意听他说话的士兵，喝酒时提起他小时候的事。”
“说什么事？”
“就说他六岁能拉弓，十岁随父巡边，曾在雪地里追敌三十里不退。这些事都是真的，不必编造。”
“若有人不信？”
“那就拿出证据。我这里有他少年时得过的军牌，你们带一块进去，找个机会让他们看到。”
“是。”
她又说：“记住，不要只夸他勇猛。要说他讲义气，护手下，宁可自己挨罚也不出卖兄弟。这种话，比战功更能赢人心。”
暗卫点头：“属下明白。”
“还有。”她从抽屉里取出一个小瓷瓶，“把这个交给赵成。不用说明来历，只说是一位故人托付，危急时可保性命。”
暗卫接过，收进怀里。
“去吧。”
人走后，她坐回桌前，翻开那本沈怀舟的成长册。
翻到最新一页，她在原有记录下添了一行：
“十月十二，军中初立威，得将士呼‘沈一刀’。”
写完，合上册子。
外面天色已黑，她没让人点灯。
静坐片刻，心声罗盘第三次响起：
“二公子已得将士心，立功在望。”
她听完，没动。
然后缓缓开口：“好。等他成了将领，便是侯府崛起之时。”
声音不高，却像钉子一样砸进夜里。
几天后，云娘带来新消息。
“前厅那批礼物，陈老夫人派人来看过三次。还问是谁送来的。”
“我说是您备着赏儿子的，她就没再说什么。”
江知梨冷笑：“她在等我出错。只要我稍有张扬，她就会说我不守妇道，干涉军务。”
“可您明明什么都没做。”
“我不用做。”她说，“只要东西摆在那里，就会有人议论。议论多了，消息就会传到朝中大臣耳朵里。”
“他们会在意？”
“当然。”她看着窗外，“一个主母肯为儿子筹备庆功礼，说明她相信那孩子能立功。而朝廷最怕的，就是一个能打仗又有后台的年轻人。”
她停顿一下：“他们现在看沈怀舟，不只是一个军官。他们在看他背后有没有人。”
“您就是他背后的人。”
“我不是。”她摇头，“我是让他能站稳的人。真正让他立起来的，是他自己打出的名声。”
第二天，她收到一封正式书信。
信是沈怀舟写的，盖了军印。
开头写道：
“儿近日率队巡防，破敌哨探三拨，缴获地图一份。主将已上报兵部，或有嘉奖。”
她读完，把信放在桌上。
许久未语。
然后提笔，在空白处写下两个字：
“继续。”
她要把这两个字做成密令，送往北境。
就在她准备封信时，外头传来急促脚步。
云娘冲进来，脸色变了。
“夫人！厨房炸了锅！有人说……说二公子在军中被人陷害，昨晚差点误伤同袍！”