沈棠月站在房中，手指捏着那枚红木匣的边缘。她没打开它，只是盯着上面雕的花纹看。
江知梨走进来时，她才抬头。
“您说要我打开。”她说。
“现在开。”江知梨走到桌前坐下，“不是为了看里面有什么，是为了让他们知道，我们不怕。”
沈棠月点头，掀开匣盖。
一张纸条静静躺在丝绒布上。她取出展开，字迹与昨夜小厮身上搜出的一模一样。
“午时三刻，城南库房交接。”
江知梨伸手接过，看了一眼便塞进袖中。
“他等这一天很久了。”她说，“以为你软弱，以为我能被拿捏。可他不知道，贪心的人最容易自己跳进坑里。”
沈棠月问：“您真打算让他得手一次？”
“不是让他得手。”江知梨看着她，“是让他以为得手了。”
半个时辰后，云娘回来。
“查清楚了。赵轩打通了工部一个书吏，把一批修河用的官银调换成旧币，藏在城南废弃的粮仓。今天下午就要转手给地下钱庄洗白。”
“人呢？”
“已经在路上，带了四个家丁。”
江知梨站起身，走到柜前取出一封信，封口压着侯府火漆印。
“把这个送去都察院，面交御史张大人。就说——有勋贵子弟勾结官吏，私动治河款项。”
云娘接过信，迟疑了一下：“不留余地了？”
“这种事，留不得。”江知梨声音很轻，“今日纵他一分，明日他就敢动棠月一根头发。”
云娘走了。
沈棠月站在原地没动。
“怕吗？”江知梨问。
“不怕。”她摇头，“但有点难过。原来有人靠近我，只是为了踩着我往上爬。”
江知梨走过去，抬手抚了下她的发。
“你值得真心待你的人。”她说，“不值得的，早晚会露出真面目。我们要做的，不是躲，是让他无路可退。”
外面传来脚步声。
云娘很快又回来了，脸上带着一丝松气。
“信送到了。张大人当场召集两名监察御史，带人直奔城南。赵轩刚把箱子搬上马车就被围住，一个都没跑掉。”
沈棠月轻轻吸了口气。
“他会不会……抵赖？”
“抵赖不了。”云娘说，“现场不止银子，还有账册底单，上面有他的笔迹和私印。那个工部书吏一见官差就跪下认罪，说是赵轩许他三百两买命钱。”
江知梨嘴角微动。
“他太急了。想借你的名头攀上来，又怕拖太久被人发现。所以选了最蠢的办法——动官银。这种钱，沾了就是死罪。”
“那他会怎样？”
“革去功名，押入大牢，等秋审定罪。”江知梨说，“他父亲也保不住他。”
沈棠月低头看着空匣子，忽然笑了下。
“我还以为，他会是个例外。”
“没有例外。”江知梨说，“权势面前，多数人都会露出行迹。只要他心里有过一丝算计，就会留下破绽。”
母女俩静了一会儿。
外头天色渐亮，阳光照进屋内，落在桌角那枚蝴蝶簪上。
沈棠月忽然抬头：“娘，我想通了一件事。”
“你说。”
“从前我以为，只要我对人好，别人也会真心对我。可现在我知道，光有善意没用。必须要有手段，才能护住自己，也护住想护的人。”
江知梨看着她，眼神缓了些。
“你能明白这个，我就放心了。”
“所以我不该谢您拦住他。”沈棠月声音稳了下来，“我该谢您让我看清他。”
江知梨没说话，只是轻轻拍了下她的肩。
中午刚过，消息传回。
赵轩被押入刑部大狱，其父连夜上书请罪，愿辞官赎子。朝廷未允，反将此案列为本月重案公示，以儆效尤。
与此同时，通政司门前贴出告示：赵氏一族三年内不得参与科考推举。
仕途断了。
彻底断了。
下午，沈棠月正在院中练字，笔尖蘸墨写下“清”字时，门外传来一阵骚动。
云娘进来通报：“赵轩的母亲来了，在门口跪着，说要见您。”
江知梨正在翻一本旧账本，闻言抬眼。
“让她跪着。”她说，“不见。”
“她哭得很厉害，说儿子是被冤枉的。”
“她是来求情的，不是来讨公道的。”江知梨合上账本，“真觉得冤，就不会等到今天才来。她儿子动手时，她在做什么？”
云娘不出声了。
沈棠月放下笔，墨汁滴在纸上，晕开一小片黑。
“我不想见她。”她说，“但我也不想让她觉得，是我害了她儿子。”
“你没错。”江知梨说，“错的是他们自己。我们设局，是因为他们先起了杀心。我们反击，是因为他们不肯收手。现在结果出来了，责任不在你。”
沈棠月点头。
傍晚，西边院子传来哭声。
赵夫人没能进门，被守门仆从拦下后一路哭回马车。临走前扔下一句话：“你们等着，这事没完。”
云娘听见了，告诉江知梨。
江知梨只说了一句：“让她说去。”
夜里，沈棠月睡到一半起身，走到母亲房外敲门。
江知梨开门让她进来。
“我刚才梦见他拿着刀站在我床前。”沈棠月低声说，“我知道是假的，可还是吓醒了。”
江知梨倒了杯温水递给她。
“梦是心头想。你白天想了，夜里就会现。”
“我会不会变得冷硬？”她问，“像您一样，不再相信任何人？”
“不会。”江知梨说，“我会教你分辨，而不是让你封闭。你可以信人，但不能盲信。可以温柔，但不能软弱。”
沈棠月喝完水，把杯子放回桌上。
“明天我还要进宫。”
“去吧。”江知梨说，“一切照常。”
“要是有人问我赵轩的事？”
“实话实说。”江知梨看着她，“就说你知道的——他图谋不轨，自取其祸。”
沈棠月点头，转身要走。
“棠月。”江知梨叫住她。
她回头。
“你做得很好。”江知梨说，“比我想的还要稳。”
沈棠月嘴角动了动，没说话，轻轻关上了门。
第二天清晨，宫门开启。
沈棠月穿戴整齐，带着丫鬟出门。她走的是东角门，和昨日一样。
云娘派的人早已候在巷口。
马车缓缓前行，经过三条街后，一辆青篷小车从侧巷驶出，不远不近地跟在后面。
云娘的人没动。
他们知道该怎么做。
沈棠月坐在车内，手放在膝上，指尖微微用力。
她没掀帘去看。
但她知道，有人跟着。
车行至宫门前停下。
她扶着丫鬟的手下车，正要迈步，忽听身后一声急唤。
“沈姑娘！”
她回头。
一个身穿素服的女人冲出人群，扑跪在地。
“求您救救我儿！求您开恩！”女人额头磕在地上，声音嘶哑，“他是一时糊涂啊！”
是赵夫人。
沈棠月站着没动。
四周已有不少人围观。
宫门值守的侍卫上前阻拦，却被赵夫人死死抓住衣角。
“我只是想说一句话！一句就好！”
沈棠月低头看着她。
“你说。”
赵夫人仰起脸，满脸泪痕：“我儿对你一片真心，绝无加害之意！那些事，都是旁人陷害！求你看在他曾为你贺礼的份上，替他说句话……哪怕一句也好……”
沈棠月静静听着。
风吹起她的裙摆，蝴蝶簪在光下闪了一下。
她开口了。
“你儿子送我红木匣时，里面写的交接时间是午时三刻。”她说，“可真正的官银转运，是未时初。他若不知内情，怎么会写错？”
赵夫人愣住。
“他不是被陷害。”沈棠月声音不高，“他是主谋。”
她说完，转身走向宫门。
身后，赵夫人的哭声戛然而止。