江知梨的轿子停在城西义庄外时，天还没亮透。她掀开帘子，冷风扑进来，吹得她袖口一颤。云娘递上披风，她没接，只说了一句：“进去看看。”
义庄门没关严，推开时发出吱呀声。里面摆着三具棺材，都是昨夜送来的。她走到中间那具前，伸手按了下棺盖，木头是新的，没上漆。
“打开。”她说。
云娘和两个随行的家丁上前撬开棺盖。里面躺着一具女尸，穿着粗布寿衣，脸盖着黄纸。江知梨伸手揭了纸。
不是柳烟烟。
是个陌生妇人，面黄肌瘦，眼角有疤。江知梨盯着看了几秒，转身问：“另外两具呢？”
左边那具打开后也是普通村妇，右边的却空了。棺底留着半截断绳，还有点血迹。
“跑了。”云娘低声说。
“不是跑。”江知梨蹲下身，手指抹过那点血，“是被人带走了。这血还新鲜。”
她站起身，对身后的人说：“去查昨夜进出义庄的所有人。尤其是抬棺的、守夜的、送饭的。一个都不能漏。”
话刚说完，远处传来马蹄声。一队骑兵疾驰而来，领头的是沈怀舟的心腹副将。他翻身下马，单膝跪地：“夫人，我们追到了柳烟烟残部的踪迹，在北岭山坳扎了营，人数不多，但带着火器。”
江知梨点头。“通知你家将军，按原计划行事。我要活口。”
副将应声而去。云娘有些担心：“您真要亲自去？那边太险，万一——”
“没有万一。”江知梨走向马车，“我等这一天很久了。”
车队出发时，太阳刚出山。山路崎岖，马车走得很慢。江知梨坐在里面，手里握着一枚银针。这是她从不离身的东西，前世用它救过孩子，今生用它防过毒。
快到北岭时，前方传来喊杀声。她掀开车帘，看见山坡上火光冲天。沈怀舟的人已经动手了。
她让车停下，步行上山。沿途有尸体倒在地上，穿的都不是官军服饰，而是杂色衣裳，腰间挂着符咒。有人手里还攥着灰褐色的粉末，闻起来发苦。
“是迷药。”云娘捂住口鼻。
江知梨没说话。她继续往前走，直到看见一处石屋。门被劈开了，里面没人，地上散落着几块碎玉，颜色泛黑。
她弯腰捡起一块。这不是普通的玉，是某种法器碎片。前世她在侯府密室见过类似的，当时周伯说那是前朝巫祝用的东西。
“她们在这儿举行过仪式。”她说。
不远处传来一声惨叫。她快步过去，看见一名男子被按在地上，嘴里还在骂：“你们不得好死！神女不会输！前朝必复！”
沈怀舟的士兵一脚踩在他背上。“夫人，抓到了一个头目。”
江知梨走近，蹲下来与他对视。“谁给你们的命令？柳烟烟？还是那个戴面具的人？”
男子冷笑。“你以为你能斩尽杀绝？他们早就不在这一片了。”
“他们是？”她问。
“你很快就会知道。”男子突然咬破舌尖，一口血喷在她脸上。
士兵立刻拔刀，却被她拦住。“留他一口气。”
她站起来，擦掉脸上的血。“把他带回府，关进地牢。别让他死，也别让他睡。”
队伍清点战果时，共擒获十七人，缴获火药三箱、弓箭若干，还有几本手抄的册子，上面写着“夺运法”“换命术”之类的字眼。
江知梨翻了几页，直接扔进火堆。
“这些邪说，烧干净。”
正说着，沈怀舟骑马赶来。他铠甲上有血，脸上也有道新伤。看见她站在火边，勒住缰绳跳下来。
“你怎么来了？”语气里带着责备。
“我不来，谁能确认她们真的覆灭？”她看着他，“你那边怎么样？”
“主窝点已经端了。剩下的人四处逃散，成不了气候。”他压低声音，“但我抓到一个人，他说柳烟烟根本没打算藏在这里。这里只是个诱饵。”
江知梨眼神一动。“你是说，她们知道我们会来？”
“嗯。而且……”他犹豫了一下，“他们提到‘核心’已经被转移。好像是什么系统的关键部分。”
她立刻想到云娘上次交给她的那块邪物碎片。当时她把它锁进了柜子里，一直没找到破解之法。
“回去再说。”她说。
一行人返回侯府已是傍晚。她没回房，直接去了密室。打开暗格，取出那个装着碎片的小盒。
碎片呈暗红色，摸上去温热。她把它放在桌上，又拿出之前搜到的符纸比对。图案不一样，但纹路相似。
“这不是普通邪术。”她自语，“是有组织、有目的的行动。”
沈怀舟站在门口。“母亲，要不要请周伯来看看？他对这些旧事懂得多。”
“不用。”她摇头，“现在每一步都可能是陷阱。我不能轻易让人接触这东西。”
她坐下来，闭眼回想这几天的事。陈老夫人死得蹊跷，柳烟烟突然失踪，残部设局引他们出击……这一切太顺了，像是有人在背后推着他们走。
心声罗盘今日还未响。
她等了整整一天，一句话都没听到。
这不对劲。越是紧要关头，越该有人心生强烈念头。可现在一片寂静。
“你在想什么？”沈怀舟问。
“我在想，我们是不是忽略了什么人。”她睁开眼，“除了柳烟烟和陈明轩，还有谁一直在幕后？”
沈怀舟皱眉。“你是说……前朝余孽的首领？”
“不止是他。”她站起身，“他是执行者。真正策划一切的，可能是另一个我们还没看见的人。”
就在这时，门外传来急促脚步声。云娘冲进来，脸色发白。
“夫人！地牢里的俘虏……死了！”
“怎么死的？”
“舌头咬断，嘴里全是黑血。像是服毒自尽。”
江知梨立刻往外走。地牢阴冷潮湿，那人躺在稻草上，双眼睁着，嘴角淌着黑汁。她蹲下查看他的衣领，发现内侧缝着一块小布条，上面写着一个地址：西市巷七号。
“这不是本地字号。”云娘说。
江知梨盯着那行字。“是暗记。他们在传递消息。”
她站起身，对沈怀舟说：“你现在带人去西市巷七号，不要打草惊蛇。我要知道那里藏着什么。”
“那你呢？”
“我去查另一件事。”她看向云娘，“把府里所有从陈老夫人院里过来的仆人都集中起来。我要一个个问话。”
她走出地牢时，天已全黑。院子里点了灯，风吹得灯笼晃动。她抬头看了一眼，忽然停下。
“云娘。”
“在。”
“你说，如果一个人早就知道自己会死，会不会提前安排后路？”
云娘不解。“您的意思是……陈老夫人？”
“我不是说她。”江知梨目光落在远处偏院，“我说的是柳烟烟。她知道自己会被我们围剿，所以留下残部当替死鬼，自己早就逃了。”
“可她为什么要逃？她不是要夺气运吗？”
“因为她失败了。”江知梨缓缓道，“她的系统出了问题，无法再吸收气运。所以她必须撤，去找下一个办法。”
云娘听得心惊。“那我们现在怎么办？”
“等。”她说，“等心声罗盘点醒我最后一句话。”
她回到书房，坐在灯下。桌上摊着地图，标着所有已知的据点。她用笔圈出西市巷，又在旁边写下“系统核心”四个字。
外面传来更鼓声。二更了。
她揉了揉眉心，正要起身，忽然耳边响起三个字：
“他在等。”
她猛地抬头。
灯芯爆了一下，火星溅到纸上，烧出一个小洞。
她盯着那个洞，慢慢坐回椅子上。
“他在等……等什么？”