沈棠月坐在马车里，手指轻轻摩挲着腰间的荷包。那里面装着母亲给的一枚银针，说是防身用的。她没问为什么，只是照做了。
马车停在宫门外。天刚亮，晨雾还没散尽。几个小宫女站在台阶下等着，其中一个穿青色衫子的上前一步，低头说了句什么。沈棠月点头，跟着她往里走。
江知梨站在院中，手里拿着一封信。信是云娘刚送来的，上面写着“四小姐已入宫门”。她把信折好，放进袖子里。
她知道这一天迟早会来。
沈棠月被带到偏殿时，皇后已经在了。她穿着明黄长裙，头上簪着金凤冠，见她进来，脸上立刻露出笑。
“这就是沈家的小女儿？长得真水灵。”皇后招手让她近前，“抬起头来我看看。”
沈棠月照做。她眼睛很亮，嘴角带着一点甜笑。这是她从小就会的表情，母亲说这样能让人心软。
皇后伸手摸了摸她的脸，“真是个可人儿。进宫伴读不容易，你要好好学规矩，别给你娘丢脸。”
“是，娘娘。”她声音清脆。
旁边宫女端来一杯茶。皇后亲自接过，递到她面前：“喝口茶压压惊。头一回进宫，总归有些怕的。”
沈棠月双手接过。茶是热的，香味有点怪。她不动声色地嗅了一下，心里忽然一紧。
心声罗盘响了。
“茶中有毒。”
她垂下眼，睫毛轻颤。手指慢慢收紧，又松开。
“谢娘娘赐茶。”她笑着说，“这茶香得特别，我舍不得一口喝完。”
她说着，把茶杯往旁边一放，转头看向殿外，“外面那株海棠开得好，我能去看看吗？”
皇后点头，“去吧，让春桃陪你。”
那个叫春桃的宫女应声上前。沈棠月起身时，顺手把茶杯往她那边推了推。
“你站这么久也渴了吧？”她笑着说，“这茶是娘娘赏的，你替我尝一口。”
春桃愣住，“奴婢不敢。”
“娘娘都说了让我随意。”她眨眨眼，“你要是不喝，我也不去了。”
皇后看着这一幕，眼神微动，但没说话。
春桃只好接过茶杯，低头喝了一口。
沈棠月这才转身走出去。阳光照在脸上，她眯了下眼。
殿内，皇后盯着春桃看了片刻。春桃脸色如常，把空杯放回托盘。
“下去吧。”皇后淡淡道。
春桃行礼退下。
江知梨坐在书房里，翻着一本旧账册。这本是侯府的嫁妆单子，她已经看过三遍。每一笔进出都记得清楚。
云娘走进来，低声说：“宫里传来消息，四小姐进了偏殿，见过皇后了。”
江知梨点头，“茶的事呢？”
“春桃喝了那杯茶，到现在没出事。”
“没出事？”她抬眼，“确定是同一杯？”
“亲眼看着换的。四小姐推过去的时候，袖子扫了一下杯沿。”
“那就不是毒。”江知梨合上账册，“是试探。”
云娘皱眉，“可春桃好好的，连头晕都没有。”
“所以不是要她死。”江知梨站起身，“是要她疯，或者哑，或者失忆。”
“那现在怎么办？”
“等。”她走到窗边，“只要棠月还在宫里，她们就不会收手。”
沈棠月在花园里走了半圈，才被带回正殿。皇后还在原位坐着，手里捏着一串佛珠。
“回来啦？”她笑着问，“玩得开心吗？”
“开心。”她点头，“就是风有点大，吹得人头疼。”
“那你坐下歇歇。”皇后指了指旁边的绣墩，“咱们说说话。”
沈棠月坐下了。她膝盖并拢，双手放在腿上，姿势端正。
“你哥哥最近升官了。”皇后忽然说，“游击将军，年纪轻轻就有这本事，不容易。”
“我二哥一向能干。”她答。
“听说还是因为你娘。”皇后语气轻了些，“朝臣都在议论，说沈家女子厉害，一个比一个有手段。”
沈棠月低头，“我娘从不多管事。”
“是吗？”皇后笑了，“可我看她把你教得很好。刚才那一杯茶，你处理得很聪明。”
沈棠月心跳一顿。
“你没喝。”皇后慢悠悠地说，“你还让别人替你喝。这说明你不信我。”
“我不敢不信。”她抬头，“我只是怕自己不懂规矩，冲撞了娘娘。”
“那你现在信了吗？”
“信。”她声音很轻，“我相信娘娘不会害我。”
皇后盯着她看了很久，忽然笑了，“好孩子，我就喜欢你这样懂事的。”
她拍了拍手，一个宫女捧着盒子进来。
“这是我年轻时戴过的珍珠耳坠，赏你了。”皇后说，“往后你在宫里，就当是我半个女儿。”
沈棠月接过盒子，打开看了一眼。耳坠很漂亮，珠光温润。
“谢娘娘厚爱。”她跪下磕了个头。
“起来吧。”皇后扶了她一把，“以后常来陪我说话，好不好？”
“好。”
走出宫殿时，太阳已经高了。沈棠月回头看了一眼，那扇朱红大门缓缓关上。
她把手伸进袖子里，摸到了那根银针。
江知梨坐在院子里，手里拿着一块布巾，正在擦一把小剪刀。这是她常用的工具，用来裁纸、修线头，也能划破人的喉咙。
云娘快步走来，“四小姐回来了，平安无事。”
江知梨放下剪刀，“东西带回来了吗？”
“带回来了，在荷包里。”
她伸手，云娘把一个小小的纸包递给她。里面是些茶叶渣，还有一小片沾了水渍的布角。
“送去周伯那儿。”她说，“让他找人查清楚是什么。”
“您怀疑皇后……”
“我不怀疑。”她打断，“我确认。”
云娘闭嘴。
“她想用棠月牵制三皇子。”江知梨站起来，“上次朝会上，三皇子公开支持怀舟升职，她记住了。”
“可四小姐才进宫啊。”
“正因为才进宫。”她冷笑，“新人最干净，也最好利用。”
“那我们怎么办？”
“先不动。”她说，“她们想演戏，我们就看下去。等到她们忍不住出手，再收网。”
沈棠月回到房间，脱下外衣。她从发间取下蝴蝶簪，轻轻掰开簪尾。里面藏着一小撮灰白色的粉末。
她把它倒在桌上，用指甲轻轻拨了拨。
门外传来脚步声。她迅速把粉末收进袖中，重新插好簪子。
门开了，是贴身丫鬟小翠。
“夫人让您去前厅。”小翠说，“好像有急事。”
沈棠月点头，“我知道了。”
她站起身，整理衣裙。镜子里的人脸色平静，眼里没有一丝慌乱。
江知梨站在前厅门口等她。看见女儿走近，她只问了一句：“你还记得我说过的话吗？”
沈棠月停下脚步，“记得。不该信的人，一杯茶也不能碰。”
“那你做了什么？”
“我把茶给了别人。”她直视母亲的眼睛，“我没死，也没疯，说明她们还不想动手。”
江知梨点头，“聪明。”
她转身走进厅内，“下次，她们会换别的法子。”
沈棠月跟进去，“我会小心。”
“不是小心。”江知梨坐下，“是要赢。”
她抬起眼，“你进宫不是为了当伴读，是为了让他们知道，沈家的女儿，不是随便能拿捏的。”
沈棠月站在原地，手指慢慢握紧。
“明天皇帝要召见你。”江知梨说，“他会问你对三皇子的看法。”
“我怎么说？”
“说实话。”她淡淡道，“但要说得让他们听不懂。”
沈棠月想了想，“我可以讲个故事。”
“什么故事？”
“关于一只鸟。”她说，“它被关在金笼子里，以为自己是主人，其实钥匙一直攥在别人手里。”
江知梨看着她，嘴角微微扬起。
“很好。”她说，“就这样说。”
窗外，一片叶子被风吹落，砸在石阶上发出轻响。
沈棠月转身准备离开，手刚碰到门框，江知梨忽然开口。
“棠月。”
她回头。
“如果皇帝给你药，你接不接？”