阳光照进窗棂，江知梨的手指从砚台下抽出那封未拆的信。她没有打开，只是用指尖压了压信纸边缘，转身走到桌前，将黑色碎片收进暗格。
云娘站在门外，低声禀报：“陈家那边有动静了。”
江知梨抬眼，“说。”
“陈明轩昨夜派人进了城西祠堂，见了三位族老。他们关着门谈了半个时辰，出来时，族老脸色都不太好。今天一早，陈家账房又支了五百两银子，走的是私账，没入大册。”
江知梨坐在案前，拿起笔，在纸上写下几个名字，划了两条线连起来。
“他还做了什么？”
“他让小厮去请了两位御史府的幕僚，约在别庄后园喝茶。另外……”云娘顿了顿，“他让人把柳烟烟的旧衣收拾出来，送去城南火神庙，请道长做法驱邪。”
江知梨冷笑一声，“他倒会装模作样。人还没死，就开始除晦气了？”
“奴婢查过，那道长不是正经出家人，是前朝礼部一个被革职的书吏，后来混进道观，专给人写符咒骗钱。他和陈明轩往来不止一次了。”
江知梨搁下笔，“他是想借外力压我。一边拉拢族老夺权，一边请人做法动摇府中人心。手段老套，但若没人拦着，还真能搅起风浪。”
她站起身，走到柜前取出一块玉牌，递给云娘。
“你亲自跑一趟，把这个交给城外军营的沈怀舟。告诉他，陈明轩勾结族老，图谋不轨，让他盯紧兵部动向，若有调令异常，立刻汇报。”
云娘接过玉牌，“那三少爷那边呢？”
“你也带一封信去商铺街。沈晏清最近在查一笔盐引，我怀疑有人在背后操控市价。陈明轩这时候往外拿银子，未必是自己出的，可能是有人垫资，让他当出头鸟。”
她提笔写了两封信，一封用蓝线捆，一封用红线。
“蓝线这封，只能亲手交到沈晏清手里。红线这封，若路上遇到周伯，就转交给他。他人若不在铺子，你就在门口石狮子右脚边放一朵白花，他自会来寻你。”
云娘点头，“奴婢明白。”
“记住，别走大道。陈家眼线多，尤其是城南到城北这几条街，每隔两盏茶就有换班的人。你绕后巷，过桥时低头，别让人看清脸。”
“是。”
云娘刚要走，江知梨又叫住她。
“等等。你回来时，带点药铺的止血散。柴房那个女人，若真想自保，就不会再闹。但她若敢动歪心思，我不介意让她先尝点苦头。”
云娘应下，退出房间。
江知梨坐回案前，翻开一本账簿。这是昨日从陈家内务房抄来的副本，记录着三个月内的收支明细。她一页页翻看，目光停在几笔数目上。
五百两、三百两、八十两……都是小额支出，但时间密集，集中在柳烟烟进府之后。付款对象写着“杂役补贴”，可陈家从未有过这笔惯例。
她用朱笔圈出这几项，在旁边写了个“假”字。
外面传来脚步声，轻而急。
云娘回来了。
“出了什么事？”江知梨抬头。
“奴婢没走成。”云娘喘着气，“刚出二门，就被陈老夫人的人拦下。说是主母不得擅自出府，除非有她手印的通行帖。我推说去买药，她们不信，非要搜身。”
江知梨眼神一冷，“她们动手了？”
“没有。但我看见她们袖子里藏着铁夹子，是专门夹信件的。我只好退回，从后角门绕出去，结果那边也被守着。现在前后门都有人盯着，像是专门等我。”
江知梨沉默片刻，走到墙边取下一把铜壶，倒出里面的茶叶。
她从匣子里拿出一张薄纸，卷成细条，塞进壶柄中空处，再把茶叶填回去。
“你拿着这个去药铺。就说是我身子不适，要配安神汤。掌柜认识你，会给你抓药。你把壶留下，说忘了带回来。他会替我保管。”
云娘明白了，“您是要借掌柜的手传信？”
“嗯。药铺对面就是驿站，每日有快马进出。掌柜的儿子在那边做事。你只要让壶在他手里过一夜，消息自然会走。”
“那如果他们搜壶呢？”
“搜不出来的。壶柄夹层只有我知道。而且——”江知梨淡淡道，“他们不敢真砸了主母的器物。坏了规矩，第一个倒霉的是他们自己。”
云娘接过铜壶，这次从厨房后巷溜了出去。
江知梨站在窗前，看着她的背影消失在拐角。
她回到桌前，打开抽屉，取出一面小铜盘。盘面刻着奇怪纹路，中央有个凹槽，形状与那黑色碎片完全吻合。
她把玩着铜盘，忽然心生罗盘震动。
**“她在查账本！”**
十个字，清晰浮现。
江知梨眉头一皱。这句话不是来自身边人，而是某个正在关注她举动的存在。对方知道她在查账，甚至知道她已发现破绽。
她不动声色，将铜盘收起，重新翻开账本，在“杂役补贴”旁加了一行字：**查工名册，核对指纹。**
她知道，陈家那些所谓的“杂役”，根本不存在。这些人领了钱，却从不在府中干活。真正的用途，是转移财产。
傍晚时分，云娘回来了。
“药铺掌柜收了壶，还问您要不要加人参。我说您最近心悸，他便主动包了一小片送过来。”她从怀里掏出一张小纸条，“这是他给的回执，上面画了个‘安’字，意思是收到。”
江知梨点头，“他办事牢靠。”
“另外……”云娘压低声音，“我在回来的路上，看见陈明轩的小厮进了巡防营。他手里捏着个信封，封口沾了红泥。”
“巡防营？”江知梨眼神一沉，“他一个勋贵子弟，无职无差，去那里做什么？”
“奴婢打听过了，最近巡防营在查一批私盐案，牵扯到几位官员。有人说，背后有人想借这事掀翻几个掌权的文官。”
江知梨立刻想到沈晏清查的那笔盐引。
“他是想借官府的手整我？”她冷笑，“还是说，他已经和那些人搭上线了？”
她起身走到屏风后，取出一枚印章，按在一张空白文书上。
“你明天一早，拿这个去衙门后街的典当行。找姓赵的掌柜，把文书押下，换一张五百两的银票。记住，必须是他亲笔写的票，不能是学徒代开。”
“您是要引他出手？”
“他若真贪心，就会查这张票的来路。一旦他动手挪银号的钱来填补，我就有证据了。”
云娘记下话，准备退下。
江知梨忽然问：“你今天经过柴房，有没有听见什么动静？”
“有。”云娘说，“柳烟烟在里头念经，声音不大，但一直没停。守卫说，她从中午开始就在念，中间不吃不喝。不过……”她犹豫了一下，“她念的不是佛经，也不是道咒，像是某种歌谣，调子古怪。”
江知梨眼神一凝。
她想起昨夜听到的心声——“系统能量够，我便能反杀”。柳烟烟不可能放弃挣扎。她在积攒力量，或者等待接应。
“加派人手。”她说，“夜里每两个时辰换一次岗。任何人靠近柴房十步内，立即拿下。若她继续念，就把耳朵堵上。”
“是。”
云娘离开后，江知梨独自坐在灯下。
她拿出那块黑色碎片，放在手心。冰凉的感觉顺着掌心蔓延。
她闭上眼，等待心声罗盘再次响起。
时间一点点过去。
跟鼓敲了三下。
终于，脑海中又浮现出十个字。
**“核心不能丢！”**
江知梨睁开眼，嘴角微扬。
“原来你这么怕我毁它。”她低声说，“那就说明，它还有用。”
她把碎片放进贴身荷包，吹灭灯，躺下休息。
第二天清晨，云娘带来新消息。
“沈怀舟回信了。他说兵部昨夜确实有一道密令递出，目的地不明。他已派亲信追踪驿马，一旦落地就能知道内容。”
“沈晏清也回了。他说盐引背后的东家叫王德海，此人五年前曾因贪污被贬，如今改名换姓重出江湖。他名下有三家米行，两家布庄，还控制着两条漕运船。”
江知梨听完，提笔在纸上写下三个名字：陈明轩、王德海、巡防营参将李坤。
她用线连起来，形成一个三角。
“他们是串通好的。”她说，“一个出面，一个出钱，一个出力。想把我逼出府，再夺陪嫁田产。”
她折好纸，放入信封。
“你再去一趟药铺。这次带这个去。告诉掌柜，务必今夜送出。”
云娘接过信封，正要走，江知梨忽然叫住她。
“等等。”
她从妆奁底层取出一根银针，针尖泛着淡淡青光。
“把这个也带上。若是路上被人跟踪，你就把它插在路边槐树的第三根枝杈上。有人看到，自然会处理。”
云娘郑重接过，藏进袖中。
江知梨站在门前，目送她离去。
风吹起她的衣袖，露出手腕上一道浅痕。
那是前世握断簪子自尽时留下的。
她收回手，转身回屋。
桌上，那块黑色碎片在晨光中微微发亮。
她拿起笔，在日程簿上划掉今日事项。
最后一行写着：**等周伯来。**
她放下笔，端起茶杯。
茶水映出她的脸。
平静，却藏不住眼底的锋利。