周公子的信被烧了第三天，沈棠月正在院里晒绣线。
阳光照在丝线上，颜色亮了些。她低头数着针脚，手指动得慢，但没停。
云娘从外头进来，脚步比平时急。她走到廊下，没立刻说话，先喘了口气。
“他又来了。”云娘说，“在门口等着，说要见你。”
沈棠月没抬头。“谁？”
“周公子。”
她手里的针顿了一下，随即继续穿线。
“带了什么？”
“一盒点心，说是他母亲亲手做的。还有一封信，封口贴了红纸，像是……婚书。”
沈棠月放下针线，拿起帕子擦了擦手。
“人还在？”
“在。站在二门外面，不肯走。”
沈棠月起身，理了理衣裙。粉白的布料垂下来，袖口沾了点绣线的碎屑。她没管，径直往外走。
江知梨正从东厢过来，手里拿着一本账册。看见女儿出门的方向，她停下脚步。
“你要去见他？”
沈棠月点头。“他既然来了，总要说清楚。”
江知梨没拦她。只问了一句：“你还记得莲子羹的事吗？”
沈棠月脚步一顿。
那晚她哭完，喝了一碗热羹。后来才知道，厨房灶台坏了三天，那锅羹是江知梨亲自守着火，熬了一个时辰才成的。
她回过头。“我记得。”
江知梨把账册夹进腋下，伸手替她整了整发间的蝴蝶簪。
“那就去吧。”她说，“我不跟着，也不听着。你自己答。”
沈棠月深吸一口气，往前走去。
二门外，周公子站得笔直。一身青衫干净，腰带系得一丝不苟。他面前的小几上摆着点心盒，红纸婚书压在上面，边角被风吹得起了一点。
他看见沈棠月走出来，脸上立刻露出笑。
“沈小姐。”他拱手行礼，“多日不见，你气色好了许多。”
沈棠月站在台阶上，没往下走。
“你来做什么？”
周公子笑容不变。“我来提亲。上次是我言语不当，伤了你的心。这几日我闭门思过，写下悔书三页，今日特来赔罪。”
他说着，从袖中抽出一张纸，双手捧起。
“我已辞去文书房差事，改投工部小吏，月俸虽少，足够养家。我母亲也答应，若你进门，绝不干涉家务。这是我立下的字据，若有违背，任你休离。”
沈棠月看着他。
他的眼神很诚恳，声音也很稳。不像上次那样急切，反而透着一股沉静。
换作从前，她大概会心动。
但现在，她只觉得累。
“你上次说，只要我们成婚，宫中机密就能随意查看。”她说，“这话还算数吗？”
周公子脸色微变，但很快压住。
“那是醉话。”他说，“我那时糊涂，不该拿官场之事开玩笑。”
“哦？”沈棠月走近一步，“那你现在清醒了？”
“清醒了。”他点头，“我现在只想娶你为妻，安分度日。”
沈棠月忽然笑了。
她从袖中取出一个东西，放在小几上。
是一支银簪。
和她头上戴的一模一样。
“这支簪子，是我娘给我的。”她说，“她说，好看的东西容易被人盯上，真正有用的，往往最不起眼。”
周公子看着簪子，没说话。
“你送来的点心，我没吃。”沈棠月继续说，“但我让人查了。你母亲根本不在京城，三个月前就回了老家。你说的亲手做，是假的。”
周公子眉头皱起。
“至于你的辞呈。”沈棠月又拿出一张纸，“工部没有你的名字。你连报名都没报上。你拿什么养家？靠骗？还是靠卖我的名声？”
周公子终于变了脸色。
“谁告诉你的？”
“这不重要。”沈棠月说，“重要的是，你明明什么都没有，却敢一次又一次上门提亲。你图什么？”
周公子沉默片刻，忽然冷笑。
“我能图什么？”他说，“一个十七岁的姑娘，父亲早亡，母亲只是续弦，家里没有实权男丁。你不就是最好的踏脚石？嫁给我，我能升职；嫁不成，我也能借你的名头往上爬。你说，我错了吗？”
沈棠月盯着他。
这个人终于不再装了。
她慢慢开口：“你知道我娘怎么对付骗子吗？”
周公子冷哼。“无非是找人打一顿，赶出城去。”
“不。”沈棠月摇头，“她让我自己选。”
“选什么？”
“选要不要留你一条命。”
周公子愣住。
“你以为我今天来，是求你原谅？”沈棠月说，“我是来告诉你，你的底细已经在我手里。你在礼部贪墨的记录，你骗两个女子的证据，还有你贿赂考官的供词，都在我桌上。”
她往前一步，声音压低。
“我可以现在就送去官府。也可以等你再写一封婚书，再登一次门，到时候一并交上去。你想试哪一种？”
周公子后退半步。
“你……你一个小姑娘，敢这么做？”
“我敢。”沈棠月说，“而且我已经做了。你猜，工部明天会不会收到一份匿名揭帖？里面有没有你的名字？”
周公子的脸色彻底变了。
他张了张嘴，想说什么，却发不出声。
最后，他抓起点心盒，转身就走。走了几步，又停下。
“你别得意。”他回头，“像你这样的女人，迟早会栽在更狠的人手里。”
沈棠月没动。
“那你告诉我。”她说，“你现在算不算栽了？”
周公子咬牙，最终快步离开。
云娘从柱子后走出来。“真走了。”
沈棠月收回目光，拿起那支银簪，轻轻插回头上。
她转身往回走，脚步比来时轻快。
江知梨还在原地等她。
“说完了？”她问。
沈棠月点头。“说完了。”
“他认了？”
“认了。”沈棠月说，“他还威胁我，说我会栽在更狠的人手里。”
江知梨笑了。“那你怎么说？”
“我说，他已经栽了。”
江知梨看着她，眼里有光。
“饿不饿？”她问。
“有点。”沈棠月说，“还能喝到莲子羹吗？”
“能。”江知梨转身，“我去厨房。”
沈棠月跟在后面。
两人走过长廊，阳光斜照在砖地上，影子拉得很长。
厨房灶台前，江知梨揭开砂锅盖。热气冒出来，她侧身避开。
“坐。”她说，“一会儿就好。”
沈棠月靠着桌边坐下。屋里有米香，还有柴火的味道。
江知梨舀了一碗，递给她。
“上次你说，想看十首诗才谈婚论嫁。”她忽然说，“现在呢？”
沈棠月低头喝了一口羹。
“现在我不想看诗了。”她说，“我想看他做事。看他怎么对身边的人，怎么对待小事。如果他连一碗羹都等不了，那别的都不用说了。”
江知梨点头。“很好。”
沈棠月抬起头。“娘，你会一直教我吗？”
“会。”江知梨说，“只要你愿意学。”
“我愿意。”沈棠月说，“我不想再被人骗了。也不想让你总是替我收拾烂摊子。”
江知梨伸手摸了摸她的发。
“你没让我收拾。”她说，“你刚才做得很好。”
沈棠月笑了。
她端起碗，继续喝羹。
江知梨站在一旁，看着女儿的侧脸。
阳光从窗缝照进来，落在她的睫毛上。
这时，云娘又来了。
她站在门口，手里拿着一张纸。
“夫人，这是周公子刚丢在门房的。”她说，“他让人转交，说……若不收，就当众拆开。”
江知梨接过纸，打开看了一眼。
是份新的婚书。
上面写着“两姓合好，永结同心”，落款按了红指印。
她没说话，直接撕成两半。
“烧了。”她说，“连灰都扬了。”
云娘接过碎片，转身要走。
江知梨忽然叫住她。
“等等。”
她从柜子里取出一个布包，递给云娘。
“把这个一起烧。”
云娘接过去，感觉沉甸甸的。
“是……什么？”
“他之前送的那些信，还有点心盒子。”江知梨说，“全烧了。一件不留。”
云娘点头，快步离开。
沈棠月喝完最后一口羹，放下碗。
“娘。”她说，“以后要是还有人来呢？”
江知梨拿起空碗，放进水盆里。
“来一个，你拒一个。”她说，“直到你遇到真的。”
“可万一遇不到呢？”
江知梨停下动作，看着她。
“那就一个人过。”她说，“总比把命搭进去强。”
沈棠月点头。
她站起来，走到窗边。
院子里那棵老梅树还在，枝干横斜。
她忽然说：“我想学管家。”
江知梨回头。
“你想管什么？”
“家里的一切。”沈棠月说，“账本，人事，采买，规矩。我都想学。”
江知梨看着她，很久没说话。
然后，她从怀里掏出一把钥匙。
铜的，有些旧了。
“明天开始。”她说，“我教你第一课。”
沈棠月伸手接过钥匙。
她的手有点抖，但握得很紧。
江知梨转身去洗碗。
水声哗哗响。
沈棠月站在原地，低头看着手中的钥匙。
阳光照在铜锁上，反射出一点光。