沈怀舟带回边疆急报的当晚，江知梨没歇。她坐在灯下，把赵御史的名字圈了又圈，笔尖压得纸面微皱。
云娘站在门外，低声说张大人明日会去城西药铺抓药。
江知梨抬眼：“哪个张大人？”
“工部侍郎张廷远。”云娘道，“他母亲风湿多年，每月初七都去同春堂。”
江知梨记下了。
次日清晨，她换了身青灰衣裙，发髻梳得整齐，只插一根银簪。出门时带了沈棠月送她的旧帕子，叠成小块放进袖中。
同春堂开在街角，门面不大。她到的时候，张大人还没来。她不进店，也不站门口，就在对面布摊前停下，翻看一匹素色细棉。
约莫半刻钟后，一辆马车停在药铺门前。一个中年男子下车，身穿藏青官服，腰板挺直，眉心有道深纹。
江知梨收回目光，继续低头看布。
云娘按计划走上前，假装挑布时失手碰倒摊主的木架。布匹滚落，引来摊主呵斥。混乱间，江知梨不动声色地退开几步，正好拦住张大人回程路。
张大人皱眉欲绕行，她开口：“张大人留步。”
他停下。
“我有东西给您。”她说。
张大人盯着她：“你是谁？”
“沈家主母。”她从袖中取出一个油纸包，“您若想新政推行下去，就打开看看。”
张大人没接。
“你知道我在说什么？”他声音压低。
“我知道您昨晚写了折子，准备今日递上去，请撤减赋之策。”她看着他，“但您写完又撕了。因为您知道，百姓已经交不出税。”
张大人眼神变了。
他接过油纸包，打开一角。里面是半页账册，写着几笔进出记录，落款是王尚书府管家。
“这东西从哪来的？”
“您不必知道。”她说，“您只需知道，它能证明六部有人勾结地方豪强，逃税敛财。而他们反对新政，不是为国，是为私利。”
张大人合上油纸包，握紧了。
“你为何给我？”
“因为我需要人支持三皇子。”她说，“您也需要证据，才能在朝堂上站稳脚跟。”
张大人沉默片刻：“你想要什么？”
“我要那些阻新政的人闭嘴。”她说，“您要的是推行改革。我们目标一致。”
张大人盯着她许久，终于点头：“三日后早朝，我会当众呈上这份证据。”
“不止如此。”她说，“您还要联合其他愿意变法的官员。一人发声，不如十人齐奏。”
张大人皱眉：“其他人未必肯冒这个险。”
“他们会。”她说，“只要您带头。”
两人不再多言。张大人收起油纸包，转身离去。
江知梨回到府中，沈怀舟已在厅里等她。
“边关情况如何？”她问。
“北境仍在集结，但未越界。”沈怀舟道，“我已经传信给旧部，让他们盯紧山谷动向。”
“前朝余孽不会只靠军队。”她说，“他们一定会在朝中搅局。”
“你是说，他们会借守旧派的手，逼朝廷收回新政？”
“正是。”她站起身，“所以张大人这一奏，必须响。”
三日后，早朝。
张大人出列，手持奏本，声音沉稳：“臣有本启奏。近来有豪强勾结官员，逃避赋税，致使国库虚耗，百姓困苦。臣已掌握确凿证据，恳请陛下彻查。”
他呈上账册副本。
皇帝翻阅片刻，脸色渐沉。
“这是王尚书的账目？”
“正是。”张大人道，“不止王尚书，另有十余人牵涉其中。他们联名反对减赋，实则惧怕自身利益受损。”
殿中一片哗然。
守旧派大臣纷纷出列指责，称张大人构陷同僚，意图乱政。
张大人不慌不忙，再取一册：“这是户部暗查所得名录，与臣手中证据可相互印证。若陛下不信，可命刑部比对笔迹、印章，三日内便有结果。”
皇帝抬手，止住争论。
“此事重大。”他说，“着户部、刑部联合核查，五日内上报。”
退朝后，消息迅速传开。
百姓得知朝廷要查贪官，减免赋税有望，街头巷尾皆有议论。有人在衙门前放鞭炮，有人跪地叩谢天恩。
江知梨在府中听云娘回报：“东市米价降了两成，西坊柴薪也便宜了。”
她点头：“人心动了。”
沈晏清当日午后登门，手里仍握着那柄刻“商”字的折扇。
“娘，我查到了。”他进门就说，“王尚书那笔金子，经由三家钱庄流转，最后进了李侍郎的外室宅子。”
“李侍郎现在闭门不出。”江知梨说，“但他不会一直躲。”
“我们要不要动手？”沈晏清问。
“不急。”她说，“等张大人拿到刑部回文。那时，一举扳倒他们，才不会留下后患。”
“可边关怎么办？”沈晏清皱眉，“万一敌军趁乱进攻——”
“那就让他们攻。”她说，“沈怀舟已在调兵布防。只要京中稳住，前线就不会乱。”
沈晏清没再说什么，只是把折扇收进袖中。
傍晚时分，沈怀舟快马回府，铠甲上沾着尘土。
“张大人今夜设宴。”他说，“邀了几位年轻官员，在醉仙楼。”
“目的？”江知梨问。
“结盟。”沈怀舟道，“他想拉拢更多人支持新政。名单上有礼部主事、兵部员外郎，还有两位御史。”
江知梨思索片刻：“你去。”
“我去？”沈怀舟一愣，“我是武将，不便参与文官聚会。”
“正因为你是武将，他们才信。”她说，“你代表军中态度。你去了，说明新政不仅有文官撑，还有军方 backing。”
沈怀舟顿了一下：“……你说什么？”
“我说，你去了，就是表态。”她重复，“告诉他们，变法不成，军中也不会答应。”
沈怀舟明白了。
他点头：“我这就去换衣服。”
夜幕降临，醉仙楼三层雅间。
张大人坐在主位，几位官员围坐。酒过三巡，气氛渐热。
沈怀舟推门而入，一身常服，腰间仍佩长剑。
众人一静。
张大人立刻起身：“沈将军大驾光临，实乃荣幸。”
沈怀舟抱拳：“叨扰诸位雅兴。我奉母命而来。”
众人面面相觑。
“令堂是……？”
“沈夫人。”他说，“她让我转告各位一句话——‘破堤之人，必被洪流吞没’。”
张大人眼神一震。
他懂了。
这不是示好，是警告。也是承诺。
他举起酒杯：“今日聚此，不为饮酒，只为明志。愿我等同心，助新政落地，救万民于水火！”
众人举杯。
沈怀舟未饮，只将手中一封信放在桌上。
“这是我军中三位副将的联名书。”他说，“若朝廷推行新政受阻，边军粮饷供应将优先保障变法派辖区。”
张大人打开信，快速浏览。
他的手微微发抖。
这不是威胁，是力量。
他抬头看向沈怀舟：“令堂……真是非常之人。”
沈怀舟只答：“她只是不想看到百姓饿死。”
宴散后，沈怀舟连夜回府。
江知梨还在灯下等他。
“成了。”他说，“张大人已联络七人，明日联名上书，支持减赋试行。”
江知梨吹灭蜡烛，屋内陷入黑暗。
“还不够。”她说，“要让所有人明白，挡这条路的人，不只是丢官，还会失去一切。”
沈怀舟站在门口，听见母亲的脚步声走向内室。
他想说什么，却见云娘匆匆进来，脸色发白。
“怎么了？”他问。
“柳烟烟今早去了陈家。”云娘低声说，“她和陈明轩说了很久的话。之后，陈明轩写了封信，让人快马送出城。”
沈怀舟眉头一紧：“送去哪？”
“不知道。”云娘摇头，“但送信人走的是北门。”
沈怀舟立刻转身。
“我去追。”他说。
江知梨在帘后开口：“别追了。”
两人同时看向她。
“让他送。”她说，“我想知道，这封信到底去了哪里。”
沈怀舟站着没动。
“娘，万一——”
“没有万一。”她打断，“我们现在要做的，不是堵，是引。”
她走到桌前，重新点燃蜡烛。
火光跳了一下。
她拿起笔，在纸上写下一个人名。
笔尖划过纸面，发出沙沙声。