贾家的晚饭桌前，碗筷碰撞声里夹杂着孩子们的念叨，秦淮茹看着三个孩子狼吞虎咽的吃相，眉头拧成了疙瘩，心里直犯愁——往后的粮食定量，怕是越来越不够用了。
“妈，还有没有了？再给我来一碗！”棒梗捧着空碗，眼巴巴地望着秦淮茹。
“吃吃吃，就知道吃！”秦淮茹没好气地拍了下桌子，“这都第三碗了，哪还有富余的？”她又转头瞪向一旁的女儿，“你看看你两个妹妹，才吃了半碗，粮食都让你造了，还嫌不够？”
“妈，我真没吃饱，正长身子呢！”棒梗梗着脖子辩解，眼里满是委屈。
“好了好了，棒梗过来，奶奶这半碗给你！”贾张氏把自己没动几口的碗推了过去，又对着三个孩子叹道，“你们也别怨你妈，这年月能有口饭吃就不错了。咱家就你妈一个人挣钱，要养五口人，粮食定量就那么点，哪够敞开吃？”
说着，贾张氏转头看向秦淮茹，语气里满是抱怨：“你说咱这过的叫啥日子？连顿饱饭都吃不上。”
“妈，那你让我怎么办？”秦淮茹也红了眼，“我一个月工资就那么点，既要给你买药，还得帮你存养老钱。要不，你把养老钱先拿出来点，我给孩子们添点口粮？”
“你想都别想！”贾张氏立刻拔高了声音，“我就知道你没安好心，天天惦记着我的养老钱！告诉你，门都没有！”
“那你说怎么办？”秦淮茹摊开手，语气带着几分绝望，“棒梗正是半大小子吃死老子的年纪，一顿没吃饱就蔫蔫的，这个家我是真撑不住了。”
贾张氏沉默了片刻，突然眼睛一亮：“对了，找傻柱啊！他食堂里有的是粮食，以前不总接济咱吗？”
秦淮茹摇摇头，语气黯淡：“妈，别找了，行不通。当初要是京茹嫁给了傻柱，我还好开口，可现在京茹跟着许大茂跑了，人家凭啥还帮咱？”
“还不是你没本事！”贾张氏瞪了她一眼，“连个傻子都拴不住，现在好了，想求人家都没门路了。”
“这能怪我吗？”秦淮茹委屈地红了眼眶，“现在傻柱心里只有娄晓娥，你没看见娄晓娥天天往他屋里钻？说不定两人早就好上了。”
“哎，早知道我当初就不拦着你了！”贾张氏拍着大腿叹气。
“现在说这些还有啥用？”秦淮茹低下头，声音带着哽咽，“当初我想嫁给傻柱，你死活不乐意。现在傻柱不待见咱们家了，让我再去热脸贴冷屁股，我做不到。”
贾张氏也蔫了下来，喃喃道：“我也没想到，傻柱这小子变得这么快……还有你那个表妹京茹，让她来跟傻柱相亲，结果倒好，一转眼就跟许大茂那个坏小子成了亲，真是瞎了眼！”
饭桌上的气氛瞬间沉了下来，三个孩子看着大人脸色不对，也不敢再提吃饭的事，只是低着头扒拉着碗。
“哎，对了秦淮茹！”贾张氏突然一拍大腿，眼睛亮了起来，“你表妹秦京茹嫁给许大茂，是不是连一分钱彩礼都没要？你明天赶紧去把彩礼要过来！你这个当表姐的，得替她做主！”
秦淮茹皱了皱眉：“妈，就算有彩礼，那也该给我叔和婶啊，轮不到咱们要。”
“给什么给！”贾张氏脸一沉，“咱们把她从乡下带到城里，还帮她撮合嫁给城里人，这钱就当是她的感谢费！要不然凭啥咱们辛辛苦苦帮她介绍对象，还让她在咱家住了那么久？反正这彩礼必须要！”
秦淮茹犹豫了一下，终究还是点了头：“那行吧，我明天试试。”
她顿了顿，又想起一事：“对了妈，咱们要不要去一大爷那边看看？现在一大妈刘翠兰都结婚搬走了，就剩易中海一个人了。咱家不能和他断了来往，毕竟他以前还是东旭的师傅。”
“易中海那边你去就行，我就不去了。”贾张氏摆了摆手，叮嘱道，“跟他说点好话，安慰安慰就成，东西啥的可千万别带！他一个八级钳工，工资那么高，不说接济咱们家，总不能让咱们家倒贴钱吧？”
“行，我明天去。”秦淮茹点点头，心里盘算着，“一大爷现在正是需要人安慰的时候，去看看也好。”
贾家很快吃完饭，秦淮茹收拾着碗筷，心里却打着各自的小算盘，琢磨着彩礼和探望易中海的事。
而后院的刘海中家，气氛却截然不同。刘海中坐在椅子上，脸色铁青地训斥着两个儿子：“刘光天、刘光福！你们看看你们俩，整天没个正形！工作工作不行，上学上学也不行！再看看人家傻柱，不声不响就干成了大事，还能让刘翠兰把房子主动送给他！我怎么就生了你们两个没用的东西！”
刘光天一脸委屈：“爸，我们也不知道刘翠兰为啥把房子送给傻柱啊？再说他们住中院，我们住后院，平时也没啥来往。”
刘光福也跟着附和：“是啊爸，我一个在学校上学，哥是临时工，天天忙得脚不沾地，哪有时间关心院子里的事？”
“屁的没时间！你们就是不上心！”刘海中猛地一拍桌子，“我是这院子的二大爷，结果院子里出了这么大的事，我居然是最后一个知道的，这像话吗？”
他瞪着两个儿子，语气严厉：“我告诉你们俩，从今天往后，给我好好观察院子里的动静！谁家有什么事，第一时间来告诉我，听见没？”
刘光天和刘光福不敢反驳，只能耷拉着脑袋，小声应道：“知道了，爸。”
二大妈看着刘海中怒气冲冲的样子，连忙上前劝道：“行了老刘，别跟俩孩子置气了。别说他们了，就连我天天在院子里晃悠，也没料到刘翠兰会把房子送给傻柱啊，这事儿谁能想到呢？”
刘海中脸色稍缓，瞪了两个儿子一眼：“行了行了，赶紧起来吧，别在这儿杵着碍眼。”
刘光天和刘光福如蒙大赦，连忙从地上爬起来。刘光天还不忘献媚地凑上前：“爸，对了，易中海家出了这么大的事，他咋一点反应都没有啊？就跟没事人似的。”
“反应？他能有啥反应？”刘海中嗤笑一声，“他现在早就没脸在院里待着了！以前靠着和聋老太太那点关系，还有八级钳工的身份，在院里当一大爷，领导全院。现在老聋子失踪，刘翠兰跟人跑了，还把房子送给了傻柱，他就是个孤家寡人，凭啥还占着一大爷的位置？”
说到这儿，刘海中突然一拍大腿，眼睛亮得惊人：“对呀！我怎么没想到呢！现在易中海孤家寡人一个，之前的那点威望早就没了，他已经不配当一大爷了！这正是我上位的好时机啊！”
二大妈吃了一惊，连忙问道：“老刘，你是说……要让易中海下台？”
“那是自然！”刘海中语气笃定，满脸志在必得，“现在是最好的时候，易中海啥都没了，没人再向着他。我要是现在不提出来让他下台，都对不起我自己这么多年的铺垫！”
“那你打算啥时候说啊？”二大妈追问。
“啥时候？就明天！刻不容缓！”刘海中斩钉截铁地说，“到时候我找老闫商量商量。”