天边的鱼肚白渐渐染成暖橙，小石头踩着结霜的草叶，跟在接应人身后往芦苇荡外走。铁箱在怀里硌得肋骨发疼，可他不敢松手，指节因为用力而泛白——这箱子里的东西，是老李用命换来的“通行证”，是沈参将临终前塞给他的最后嘱托，更是无数人藏在心底的光。
“小子，把腰牌再让我看眼。”接应人突然停下，粗粝的手指捏着沈砚的腰牌，在晨光里翻来覆去地看。那腰牌是黄铜做的，边角磨得发亮，背面刻着个极小的“砚”字，是沈参将的私印。
小石头心里一紧，攥紧了箱子把手：“您不是验过了吗？”
“再验验怕什么？”接应人咧嘴笑了，露出颗金牙，“沈参将的腰牌我见多了，就这枚刻私印的，全水师不超过三块。”他把腰牌还回来时，指腹特意在“砚”字上蹭了蹭，“当年我跟他在虎门守过炮台，他总说‘腰牌是脸，私印是心’，能让他刻私印的，都是能把后背交出去的人。”
小石头摸着腰牌上的刻痕，忽然想起沈参将总爱在灯下用小刀修磨这枚腰牌，说“磨得越亮，心里越明”。原来这不起眼的铜片里，藏着这么多没说出口的分量。
走出芦苇荡，岸边停着艘乌篷船，船身被晨雾裹着，像浮在水上的墨团。接应人跳上船，解开缆绳：“上来吧，顺流而下，半天就能到水师驻地。”
船刚离岸，芦苇丛里忽然扑棱棱飞起几只水鸟，惊得小石头猛地站起来。接应人按住他的肩膀：“别怕，是晨练的哨探。”他从舱底摸出个竹筒，倒出两把糙米，撒进水里，“沈参将以前总说，水鸟比人灵，有动静先惊的是它们。”
小船在窄窄的水道里穿行，两侧的芦苇擦着船帮沙沙响。小石头趴在船边，看水里的碎冰随着船尾的波纹散开，忽然问：“大叔，您认识沈参将很久了？”
“十五年了。”接应人摇着橹，声音沉在水里，“那时候他还是个毛头小子，跟着老提督学看海图，总把墨水蹭在脸上。有次打海盗，他抱着炸药包往人船上冲，我拽都拽不住，最后炸得满脸是血，还笑着说‘这招叫同归于尽，他们下次就不敢来了’。”
橹声吱呀，混着远处隐约的鸡鸣，小石头仿佛看见年轻的沈砚站在船头，风吹着他的衣角，眼里的光比浪头还烈。
“他总说自己命贱，不值钱。”接应人忽然笑了，眼角的皱纹挤成沟壑，“可上次台风天救渔船，他跳水里捞人，差点被浪卷走，救上来时怀里还揣着个吓傻的娃娃；前年瘟疫，他把药全分给弟兄，自己硬扛着发烧巡营，差点烧瞎一只眼……”
小石头的眼眶热起来，原来沈参将那些没说出口的“不在乎”，背后全是沉甸甸的在乎。他低头看怀里的铁箱，忽然明白这箱子为什么这么重——里面装的哪里是“证据”，分明是无数个沈砚式的人，把自己掰成碎片，拼出的一条路。
船行至正午，雾气散了，水道渐渐开阔。远处传来汽笛声，接应人指着前方：“看，水师的巡逻艇。”
巡逻艇上的人显然认识接应人，远远就抛来缆绳。小石头抱着箱子跳上艇时，几个穿着水师制服的士兵“唰”地站直，对着他怀里的箱子敬了个礼——他们或许不知道箱子里是什么，却知道这是沈参将用命护着的东西。
艇长是个络腮胡，接过箱子时动作轻得像托着易碎的瓷：“沈参将的事，我们都知道了。”他拍了拍小石头的肩膀，“你做得好，没辜负他。”
小石头突然想起老李最后那句“沈参将的命在你手里”，鼻子一酸，眼泪掉了下来。
到了水师驻地，铁箱被送进加密舱室。小石头跟着络腮胡艇长走进指挥室，墙上挂满了海图，其中一张用红笔圈着个小岛，旁边写着“寒鸦巢”——他忽然想起老李说的“寒鸦的爪子断了”，原来沈参将早就知道内鬼藏在那里。
“这是沈参将三天前发来的密信。”艇长递给他一张皱巴巴的纸，字迹因为手抖有些歪扭，“他说如果自己出事，就让我们按备用方案行动，还说……让我们照顾好你。”
纸上的字里行间，全是没写完的牵挂：“小石头年纪小，别让他沾血”“老李胃不好，记得让伙房煮软粥”“告诉弟兄们，寒鸦巢的暗道在退潮时会露出石板……”
小石头摸着那些墨迹，忽然明白，沈参将从来不是“命贱”，他是把自己的命拆成了无数份，分给了需要的人。就像老槐树的根，在地下盘根错节，悄无声息地托着满树的绿。
傍晚时，加密舱室传来消息：箱子里的军事布防图和内鬼名单已经破译，寒鸦巢的据点被一举端掉，主谋正是那个多次给敌军传信的“寒鸦”。
络腮胡艇长红着眼圈走进来：“小子，沈参将没白疼你。”
小石头走到窗边，望着驻地外的老槐树。不知何时，树杈上冒出了几个嫩红的芽苞，在晚风中轻轻晃。他想起沈参将说过：“春天不是等来的，是熬过冬的根，憋出来的劲。”
此刻，远处的训练场上响起了整齐的口号声，年轻的士兵们正在列队，夕阳把他们的影子拉得很长。小石头忽然挺直腰，摸了摸怀里的腰牌——沈参将的“心”还在，老李的嘱托还在，那些藏在铁箱里的光，已经变成了火把，在更多人手里传了下去。
他转身对艇长说：“我想跟着你们训练。”
艇长愣了愣，随即笑了：“沈参将早料到了，他说你要是想留下，就从学看海图开始。”
小石头走到海图前，指尖落在“寒鸦巢”的位置，又慢慢移向广阔的海域。那里有沈参将未竟的守护，有老李用命铺的路，还有无数像他们一样的人，把根扎在这片海里，等着新芽破土。
夜渐深，指挥室的灯亮了一夜。灯下，少年的身影和海图上的航线重叠，笔尖划过纸张的声音，像极了老槐树抽芽的脆响，细微，却带着不肯停的劲。
第二天清晨，当第一缕阳光落在海图上时，小石头在角落写下：“沈参将，老李叔，你们看，春天要来了。”窗外的老槐树枝头，新抽的芽苞上，还沾着晨露，亮得像星星。