李昭然悠悠转醒，意识从一片混沌的黑暗中逐渐浮起。首先感受到的，是身下柔软丝滑的锦被触感，以及空气中弥漫的、若有若无的安神香料的气息。他费力地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的并非熟悉的自家床幔，而是雕刻着繁复凤纹的陌生穹顶，光线透过精致的窗棂，洒下柔和的光斑。
“呀！李大人您终于醒啦！”一声带着惊喜的轻呼在床边响起。
李昭然微微侧头，看到两名身着宫装、面容清秀的丫鬟正守在一旁，脸上写满了关切。
另一名丫鬟见状，连忙对同伴低声道：“快！快去禀告陛下！说李大人醒了！”说罢，提起裙角快步轻盈地退了出去。
这时，一位身着御医官袍、须发斑白的老者也闻声快步走近，脸上带着如释重负的笑容。“李待诏，您可算醒了，真是万幸！”他边说边熟练地伸出手指，搭上李昭然的手腕，凝神细查脉象。
片刻后，御医松开手，抚须点头道：“脉象虽还有些虚弱，但已平稳有力，气血渐复，内腑亦无大碍。只是神魂消耗过巨，还需静养些时日，切勿再劳心劳力。下官这就去为大人调整一下后续的温补方子。”交代了几句注意事项后，御医便恭敬地退下了。
李昭然这才彻底回过神来，挣扎着想坐起身，两名丫鬟连忙上前小心翼翼地搀扶，在他背后垫上软枕。他环顾四周，这房间陈设典雅华贵，器物精美，绝非寻常官邸，不禁疑惑地问道：“这里是……？”
一名丫鬟恭敬答道：“回大人，这里是宫中‘芷兰苑’，是陛下特意安排给您静养的地方。”
宫中？李昭然心中一震。他努力回想昏迷前最后的记忆，脑海中却一片模糊的混乱……只记得那怪物突破防线扑向女帝的惊险瞬间，自己似乎拼尽全力想要做些什么……然后便是无边无际的黑暗和极度的疲惫。再具体的细节，竟如同蒙上了一层浓雾，怎么也想不起来了。似乎……自己是为陛下挡下了致命一击？他下意识地摸了摸胸口，却并无想象中的剧痛或伤痕。
丫鬟见他似有困惑，便继续解释道：“大人您昏迷了好几天了。那日战场上万分危急，您为护驾身受重创，幸好陛下当即赐下御用的‘九转还魂丹’，这才吊住了您一口气。那仙丹果然神效，您的外伤竟一夜之间痊愈了！只是心神损耗太大，这才一直昏睡不醒。”
九转还魂丹？外伤痊愈？李昭然微微蹙眉，他隐约觉得哪里不对，但丫鬟言之凿凿，且自己确实感觉身体并无大碍，只是精神异常疲惫，便也将这疑惑暂且压下。或许，真是陛下恩赐的灵丹妙药吧。
他定了定神，下意识地将心神沉入文宫。令他惊讶的是，文宫内并非想象中的一片狼藉或黯淡。那株青莲依旧挺拔舒展，叶片青翠欲滴，甚至比以往更显生机勃勃，莲心处氤氲的浩然气虽不澎湃，却流转不息，温和而稳定。而莲台之上，诗仙李白的身影依旧在那里，正斜倚着自斟自饮，见他神识进来，也只是抬眼瞥了他一下，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，仰头饮尽杯中物，便又闭目养神去了，仿佛之前那惊天动地的一战从未发生过。
看到青莲无恙，诗魂犹在，李昭然心中一块大石终于落地，长长舒了一口气。虽然记忆有些缺失，但根基未损，这已是最大的幸运。
他退出文宫，刚缓过神，就听到门外传来熟悉的、略带清冷的声音：“李待诏可是醒了？”
话音未落，一身绯色官袍的苏侍郎已快步走了进来。她依旧是那副清冷模样，但眉宇间难掩一丝疲惫，看向李昭然的目光却带着真切的松快。
“苏侍郎。”李昭然微微颔首致意。
“醒来便好。”苏侍郎走到床边，言简意赅地告知了他昏迷后的事情，“你那几位同伴，陈淮安、郑大富他们，只是力竭，并未受重伤，当日便随军回了城，如今正在你宅中休整，一切安好，你不必挂心。”
她顿了顿，继续道：“当日战场混乱，你倒下后，陛下便命我等优先将你护送回宫救治。大军后续清扫战场、救治伤员之事，自有兵部和京兆尹接手。”
“陛下她……无恙吧？”李昭然最关心的还是此事。
“陛下安然无恙，只是……”苏侍郎的声音低沉了些，“此番恶战，我军伤亡惨重，诸多忠勇将士埋骨落魂峡。陛下回宫后，已暂停常朝，并下旨抽调神都乃至京畿诸州所有精于疗伤的医家高手，集中全力救治幸存将士。如今，整个太医院乃至京中各大药铺，都已全力运转。”
李昭然闻言，心情顿时沉重起来。他能想象那场大战的惨烈，也能体会到女帝此刻的心情。
苏侍郎看着他，语气缓和了些：“你且安心在此养伤，外面的事自有陛下与我等处理。待你元气恢复，陛下或许会召见。”说完，她又仔细看了看李昭然的脸色，确认无碍后，便道：“我还有公务在身，你好生休息。”随即转身离去，步履依旧从容，却带着一丝不易察觉的急促。
李昭然靠在软枕上，望着窗外。微风拂过，不仅带来了初夏的暖意，更送来了一阵浓郁而复杂的药草香气，其中混合着止血散瘀的田七、补气养血的人参、安神定志的茯苓……种种气味交织在一起，弥漫在皇宫的空气中，甚至笼罩了整个神都。
这药香，是劫后余生的庆幸，是抚平创伤的努力，更是对逝去英魂的无言祭奠。神都，这座帝国的中枢，正在用这种方式，默默舔舐着巨大的伤口，积蓄着力量。
又在芷兰苑静养了一日，李昭然的精神恢复了不少，已能自行下床缓步行走。窗外弥漫的药香似乎更浓了些，显示着宫外救治工作的紧张。午后，门外传来内侍清晰的通传声：“陛下驾到——”
李昭然连忙整理了一下衣袍，起身相迎。只见女帝武瞾穿着一身相对简便的常服，在苏侍郎等几名近侍的陪同下走了进来。她脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，但眼神依旧锐利清澈。
“爱卿不必多礼，快坐下。”女帝抬手虚扶，语气温和，“伤势恢复得如何？可还有何处不适？”
“劳陛下挂心，臣已无大碍，只是精神尚有些倦怠，将养几日便好。还要谢过陛下赐药救命之恩。”李昭然恭敬回答，依言坐下。
女帝仔细打量了他片刻，微微颔首：“脸色是比前两日好多了，看来御医的方子还算对症。”她挥手屏退了屋内所有的宫女和内侍，连苏侍郎也无声地退至门外守护，并轻轻带上了房门。
屋内只剩下君臣二人，气氛顿时变得有些凝重。
女帝没有立刻说话，而是走到窗边，望着窗外庭院中葱郁的草木，沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉了几分：“昭然，今日朕来，一是探望你的伤势，二是有几件要紧事，需与你分说清楚。”
李昭然心中一凛，坐直了身体：“陛下请讲，臣洗耳恭听。”
女帝转过身，目光直视李昭然，带着一种探究的意味：“关于那日落魂峡最后发生的事……你可还记得多少？朕指的是，那怪物突破苏卿与武明川防御之后，到你昏迷之前，这段时间里发生的事。”
李昭然闻言，眉头微蹙，努力回忆：“臣……记得那怪物冲来，形势万分危急，臣似乎欲要拼命阻拦……但之后的记忆便十分模糊混乱，只觉眼前似有惊天光芒闪过，然后便是无尽的疲惫……再醒来，便在此处了。听宫人说，是臣为陛下挡下了致命一击，幸得陛下灵丹相救……”
女帝听完，眼中闪过一丝了然与凝重交织的复杂神色，她轻轻摇头：“果然如此……你的记忆，与苏卿、武明川，乃至当日战场上所有幸存者的记忆一样，都出现了偏差。”
“偏差？”李昭然愕然。
“不错。”女帝走回桌边坐下，指尖无意识地敲击着桌面，“在所有人的记忆里，都是你奋不顾身，以重伤为代价，为朕挡住了那怪物的致命一击，为朕的帝王术创造了契机，最终那怪物被朕的帝王术中蕴含的民心所向绞杀。这个说法，是目前朝廷对外的定论，也是所有幸存将士坚信不疑的‘事实’。”
李昭然心中巨震，他隐隐感觉到，真相绝非如此简单！因为他文宫中的青莲与李白诗魂的存在，以及那完全想不起来的“惊天光芒”，都指向了另一种可能。
女帝看着他脸上变幻的神色，沉声道：“但朕的记忆，却并非如此。朕清楚地记得，在那千钧一发之际，朕动用了帝王术‘四海承平’以稳定战局、压制邪祟。而几乎同时，你……或者说，依附于你身上的某种存在，施展出了远超你自身境界的惊天一击，一首蕴含无上剑意的诗篇，引动了传世异象，最终一剑将那怪物彻底湮灭。”
李昭然的呼吸骤然急促起来！女帝的描述，与他文宫中那模糊的感应、与李白诗魂的沉寂状态瞬间吻合！是了！是诗仙前辈！在帝王术的加持下，诗仙前辈竟然短暂地完全苏醒，并斩出了那惊世一剑！
“陛下……您是说……”李昭然的声音有些干涩。
女帝点了点头，肯定了他的猜测：“除了朕之外，所有人的相关记忆，似乎都被某种力量影响甚至‘斩’掉了。朕思前想后，朕的帝王术虽有诸多神妙，但绝无篡改众人记忆之能。那么，唯一的解释，便是你那最后一剑……其威力之强，其意境之玄，已然触及了某种更高的规则层面，在湮灭邪魔的同时，其逸散的余波或特性，竟匪夷所思地干扰甚至抹除了所有目睹者的特定记忆。”
这个推测让李昭然背后冒出一层冷汗。一剑之威，竟能影响现实记忆？这已然超出了他对力量的理解范畴。诗仙李白，其境界究竟高到了何种地步？
“此事关系重大，涉及你的隐秘，也关乎朝廷稳定。”女帝的语气变得极其严肃，“目前众人自行补全的‘记忆’于国于民有利，既能稳定军心民心，亦可彰显朝廷威严，更能为你避免不必要的关注与麻烦。因此，这个‘真相’，你知，朕知，便足够了。对外，便依众人所‘记’那般说辞。你明白朕的意思吗？”
李昭然深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，郑重地点了点头：“臣明白。陛下思虑周全，臣定当守口如瓶。”他知道，这是女帝在保护他。若世人皆知他身负能引动诗仙、斩出如此一剑的秘密，必将引来无数觊觎与灾祸。
“你能明白就好。”女帝神色稍缓，随即又转为凝重，“接下来，是战后的情况，其中亦有隐忧。”
她站起身，踱步到窗前，背影显得有些沉重：“那怪物，即玄真子与玉玑子的融合体，虽被你那……惊天一剑彻底摧毁，监正事后以神念仔细探查战场残迹发现，在最后一刻，竟有一丝极其微弱、但本质极高的残魂，被一种极其隐秘诡异的术法强行摄走。那术法波动转瞬即逝，连监正都未能追踪到其源头，其路数……不似朕所知的诸子百家任何一脉的手段，阴邪诡谲，透着浓浓的不祥。”
李昭然的心再次沉了下去。玉玑子竟还有残魂逃脱？而且是被未知势力救走？这无疑是放虎归山，后患无穷！
“黑莲教方面，”女帝继续道，“其残党在落魂峡一役中，随着主力被歼以及后续的清剿，已确认尽数伏诛。经此一役，黑莲教高层骨干几乎损失殆尽，其遍布各地的暗桩也已被连根拔起。可以说，自先帝时期便为祸一方的黑莲教，至此已名存实亡，大周境内，短期内当再无黑莲教大规模作祟之虞。”
这总算是一个好消息。然而，女帝话锋一转：“但与之相比，墨血盟的动向，却更令朕不安。”
她的声音带着冷意：“在此番围绕玄真子、星髓矿、魔傀乃至玉玑子复活的连环事件中，墨血盟除了前期在一些据点进行过抵抗和阻挠外，在其核心目标——魔傀与玉玑子，即将达成的最关键时刻，竟然近乎完全隐身！这绝非偶然。墨血盟立盟千年，底蕴深厚，行事老辣狡猾，他们绝不会坐视如此重要的计划失败而无动于衷。唯一的解释是，他们要么有更大的图谋，需要保存实力；要么，此次玉玑子事件，本身就可能只是他们放出的一个烟雾弹，意在吸引朝廷的注意力！”
李昭然听得脊背发凉。若真如女帝所料，那墨血盟所图究竟有多大？其真正的杀手锏又是什么？
“朕已密令西南边军再次加强戒备与搜查力度，严查一切与墨血盟相关的线索，尤其是边贸、矿产、流民等可能被其利用的环节。同时，神都及各州府的暗探也已全部调动起来。”女帝转过身，目光灼灼地看向李昭然，“昭然，你屡破奇案，洞察力非凡，待你伤愈之后，追查墨血盟真正阴谋的重任，恐怕还需你来牵头。”
李昭然立刻起身，肃然躬身：“臣责无旁贷！定当竭尽全力，为陛下分忧，为天下除害！”
女帝看着他，疲惫的脸上终于露出一丝欣慰的笑容：“好！朕等你康复。如今朝野上下需时间抚平创伤，积蓄力量。你且安心养伤，待元气恢复，我们再从长计议。”
又嘱咐了几句安心静养的话，女帝便起身离开了芷兰苑。
又静养了两日，待御医确认已无大碍，只需日常调理后，李昭然便向女帝辞行，离开了居住数日的芷兰苑，回到了自己在神都的宅邸。
踏入熟悉的府门，久违的安宁感扑面而来。府中老仆见到他归来，个个喜形于色，纷纷上前问安，场面一时颇为热闹。李昭然一一安抚，心中也涌起一阵归家的暖意。
他径直走向内院书房，预料同伴们多半在此。果然，刚踏入院门，就听到里面传来陈淮安清朗的诵读声，似乎在推敲某篇战诗的韵律。而一个熟悉的、带着几分慵懒的“呜呜”声也随之响起——是小黑。
李昭然嘴角不由露出笑意，掀帘而入。只见陈淮安正伏案疾书，灵犀笔尖才气流转；小黑则趴在一旁的软垫上，百无聊赖地甩着尾巴，见到李昭然进来，立刻欢快地“呜”了一声，窜过来蹭他的腿。
“昭然兄！你回来了！”陈淮安闻声抬头，见到李昭然，立刻放下笔，脸上露出由衷的欣喜，“宫中御医果然医术通神，看你气色，已大好了！”
“有劳淮安兄挂念，已无大碍了。”李昭然笑着拱手，目光扫过书房，却发现只有陈淮安和小黑在，“咦？大富兄、以诺兄和石少侠他们呢？”
陈淮安闻言，脸上露出一丝无奈又好笑的神情，示意李昭然坐下，亲自给他斟了杯茶，这才说道：“别提了，这几个家伙，仗打完了，一个个都‘原形毕露’了。”
他掰着手指头数道：“郑大富那胖子，你是知道的。陛下赏赐的京中铺面，他之前光顾着跟我们东奔西跑查案，压根没工夫打理。如今黑莲教这个心腹大患已除，他立马就闲不住了，天天泡在店铺和工坊里，说什么‘乱世藏金，盛世经商’，如今正是太平光景，得赶紧把生意做起来，不然咱们这群人的后勤补给都要跟不上了。这会儿啊，准保又是在哪个库房盘点他的宝贝材料呢。”
李昭然失笑，这倒像是郑大富的作风，任何时候都不忘他的“生意经”和“后勤论”。
“以诺兄呢，”陈淮安继续道，“他久居西域，对中土文化向往已久，尤其对神都这座汇聚天下思想精华的雄城充满好奇。战事一歇，他便说要去寻访城中的秦景教堂，那是景教在神都的最大据点，他要去与同源道友交流经义，并进行每日的祷告。这几日都是早出晚归，看神情，似乎收获颇丰。”
李昭然点点头，以诺信仰虔诚，此举也在情理之中。
“至于石磊石少侠嘛……”陈淮安说到这里，表情更加古怪，带着几分戏谑，“他初次来到神都这般繁华之地，简直是刘姥姥进了大观园，看什么都新鲜。偏生神都治安良好，又有金吾卫日夜巡守，哪有那么多‘路见不平’让他‘拔刀相助’？他一身侠肝义胆无处发泄，这几日竟流连于……呃……勾栏瓦舍之间，美其名曰‘体察帝都风土人情’，我看呐，就是去听曲看戏了，还跟我炫耀说昨日听得一曲新出的《将军令》，甚是豪迈！这会儿，怕是又在哪个茶楼听说书呢。”
李昭然听了，不禁莞尔。石磊性子直率豪迈，在边境野惯了，到了这规矩繁多的天子脚下，也难为他能找到这等“消遣”。
“那你呢？淮安兄，我看你倒是在家潜心学问。”李昭然看向桌上墨迹未干的纸张。
陈淮安笑了笑：“我除了偶尔去翰林院点卯应值，大部分时间都待在你这里。一是复盘落魂峡一战，记录邪教手段，思索应对之策；二来，也是静心钻研几篇新得的战诗，希望能有所精进。毕竟，经此一役，深感自身修为尚浅，唯有勤勉不辍。”
两人正说着话，忽闻院外传来一阵急促的脚步声，一个带着几分激动和担忧的声音响起：“可是李兄回来了？！”
话音未落，一个身着青色儒衫、身形略显单薄、面容清秀却带着旅途风霜之色的少年书生，已快步闯了进来，正是杜甫！
“杜小友！”李昭然见到老友，亦是惊喜起身。
杜甫几步冲到近前，抓住李昭然的手臂，上下仔细打量，见他确实无恙，这才长长舒了一口气，眼圈却有些发红：“你可算回来了！听说你在落魂峡受了重伤，我心急如焚，从学院告了假便赶来！到了你府上，才知你被陛下留在宫中诊治，这几日我是坐立难安，生怕……”
原来，杜甫在李昭然离京西行后，凭借自身努力与才学，已顺利通过考核，晋升为秀才功名，并早早就回到了神都继续学业。他惦念好友，在李昭然离京查案的那段日子，时常从学院跑到李宅打听消息，与府中仆役都已相熟。落魂峡大战的消息传回后，他听闻李昭然重伤，吓得魂飞魄散，急忙赶来，从陈淮安口中得知更详细的惨烈战况后，更是忧心如焚。得知李昭然被接入宫中由御医亲自诊治，他才稍稍安心，索性向学院请了长假，就住在李宅等候，定要亲眼见到李昭然平安才能放心。
“有劳子美兄挂念，昭然惭愧。”李昭然心中感动，连忙请杜甫坐下，“不过是些皮外伤，陛下恩典，用了灵药，已痊愈了。你看，这不是好好的？”
杜甫这才彻底放下心来，脸上露出了笑容，开始絮絮叨叨地说起别后之情，以及他在学院的见闻。书房内，一时充满了老友重逢的温馨气氛。
陈淮安看着这一幕，也微笑着重新拿起笔，继续他的战诗推敲。小黑则惬意地趴在李昭然脚边打盹。
夕阳的余晖透过窗棂，洒在众人身上，温暖而宁静。经历了生死大战，能再次与挚友同伴相聚在这安稳的宅院中，闲话家常，实在是弥足珍贵。
在家中安心休养了几日，彻底恢复了精神，李昭然便打算与杜甫、陈淮安一同回一趟文韬学院，拜会恩师苏文正院长。毕竟落魂峡之战震动天下，自己作为亲历者安然归来，于情于理都该去给师长报个平安。
三人换上常服，信步走出宅邸。神都的天空似乎比往日更显澄澈，空气中那股浓郁的药草气味已然淡去许多，取而代之的是初夏时节草木的清新气息，以及市井间重新升腾起的、充满活力的烟火气。
街道上车马行人络绎不绝，秩序井然，已基本恢复了往日的繁华。只是偶尔能看到一些身着不同州府官医服饰的人，背着药箱，面带倦色却眼神明亮，在与相送的京中同僚或官员拱手告别，显然是完成了救治任务，正准备离京返乡。他们看向彼此的眼神中，带着一种共同经历过艰难任务后的默契与欣慰。
“看来伤员的救治已近尾声了。”陈淮安看着一位被众人簇拥着送上马车的老医师，轻声说道。
杜甫亦感慨道：“是啊，听闻陛下此次几乎调集了半个大周的医道高手，日夜不休，总算将伤亡降到了最低。这些医师，皆是功臣。”
李昭然默默点头，心中对女帝的决断和效率深感敬佩，同时也对那些默默付出的医者充满了感激。
行至一处繁华的十字路口，只见一座茶楼前围了不少闲散的市民，一位身着长衫、手执折扇的说书先生正坐在堂前，唾沫横飞地讲着什么，引来听众阵阵惊呼与喝彩。
“……说时迟，那时快！但见那妖魔法天象地，狰狞巨爪直取陛下咽喉！眼看我大周江山危在旦夕！就在这千钧一发之际！一道身影，如流星赶月，义无反顾地挡在了陛下身前！诸位可知此人是谁？”
“是谁？快说啊先生！”底下听众迫不及待地催促。
说书先生“啪”地一合折扇，声音陡然拔高：“正是我朝年轻有为的御前行走，李昭然李大人！”
李昭然三人恰好走到人群外围，听到这里，不由停下了脚步。杜甫和陈淮安都面露古怪之色，看向李昭然。李昭然自己也是微微一怔，随即想起女帝那日的叮嘱，心中了然，只得无奈地笑了笑，继续听下去。
那说书先生显然极擅渲染气氛，将李昭然如何“奋不顾身”、“以血肉之躯硬抗妖魔致命一击”描绘得栩栩如生，仿佛他亲眼所见一般。接着，又话锋一转，讲到女帝陛下如何临危不乱，趁此良机，施展无上秘法——帝王术！
“只见陛下玉玺高擎，口含天宪，敕令天下！霎时间，万民愿力汇聚，山河气运加身！那煌煌国运，如烈日融雪，照得那妖魔浑身冒烟，惨叫连连！最终，在亿兆黎民心念所向之下，那不可一世的魔头，终是被绞杀成了齑粉，魂飞魄散，永世不得超生！”
故事到了高潮，茶楼内外一片叫好声，众人纷纷感慨陛下圣明，李大人忠勇，大周国运昌隆。
李昭然站在人群中，听着这被精心修饰过的“史实”，心情复杂。故事很精彩，逻辑也自洽，足以慰藉百姓，稳定人心。民众需要英雄，也需要一个简单明了的善恶结局。只是，那惊天的一剑，诗仙的风采，以及那一缕遁走的残魂，都在这众口铄金中，被悄然掩埋。
“走吧。”李昭然轻声对两位同伴说道，转身离开了喧闹的茶楼。
杜甫跟在他身边，犹豫了一下，低声道：“昭然，这说书先生所言……”
李昭然摇了摇头，没有解释，只是淡淡道：“子美，有时候，人们相信的故事，比真相更重要。”
陈淮安若有所思，他隐约觉得那日战场最后的气息有些不对劲，但既然李昭然和朝廷都如此定论，他也不再深究，接口道：“是啊，至少结果是好的。妖魔伏诛，天下太平，这便是最大的幸事。”
三人不再谈论此事，继续向文韬学院走去。只是李昭然心中明白，那被“灰飞烟灭”的魔头，其一丝残魂究竟去了何方？救走残魂的诡异力量又来自何处？这些隐藏在太平景象下的谜团，如同水面下的暗流，终有一天，会再次掀起波澜。
但此刻，他更愿意享受这难得的宁静，与友人一同，漫步在劫后重生的神都街头，感受这平凡而真实的烟火人间。