叶凡怀揣那块价值不菲的“生灵源”,并未直接返回“云来”客栈。他深知怀璧其罪的道理,在圣城这等龙蛇混杂之地,显露财富往往伴随着风险。他刻意在城中绕了几圈,凭借老疯子步法的精妙,确认无人跟踪后,才悄然回到住处。
客栈小院内,姜辰果然又在折腾他的“美食实验”。这一次,他不知从哪弄来了一尾通体银白、鳞片闪烁雷光的怪鱼,正架在小火炉上慢煎。鱼身滋滋作响,散发出一种奇异的焦香,混合着几种叶凡从未闻过的香料气味。
“回来了?”姜辰头也没抬,专注地盯着火候,“听说你在外面切出了块不错的木料?” 他语气平淡,仿佛叶凡切出的不是能让道宫秘境修士眼红的生灵源,而只是一块不错的柴火。
叶凡早已习惯,将今日在万象石斋的经历,包括切出生灵源、吴公子的刁难、摇光圣子的解围与招揽,简要说了一遍。
“生灵源?马马虎虎吧,蕴含的生命精气还算纯净,用来催生一些调味用的灵植倒是方便。”姜辰用一把小玉铲轻轻给银鱼翻了个面,评价道,“那个姓吴的小子,源术世家出身?难怪眼界窄得像针鼻,只认得明面上的宝贝。至于摇光那小家伙……”
他顿了顿,嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度,“表面功夫倒是比他家老祖宗强点,知道先给个甜枣。不过骨子里那份算计,隔着几条街都能闻到。邀请你?八成是想摸清你的底细,看看能不能收为己用,或者……把你当成探路的石子,去碰那些他们不敢轻易下手的‘天价石’。”
姜辰寥寥数语,便将摇光圣子看似温和的招揽背后的潜台词剖析得淋漓尽致。叶凡闻言,心中凛然。他并非没有想到这一层,但由姜辰这般轻描淡写地点破,更觉圣城人心之复杂。
“多谢辰哥提醒,我会小心应对。”叶凡沉声道。
“嗯,你自己心里有数就行。”姜辰的注意力很快又回到了他的鱼上,“对了,你身上有没有那种带点辛辣味的草籽?我记得之前在山里好像采到过,忘了放哪儿了。”
叶凡无奈,从储物法器中找出几颗“赤炎椒”的种子递过去。姜辰接过,碾碎后小心地撒在将熟的银鱼上,顿时,一股更加诱人的复合香气弥漫开来。
“尝尝,‘雷泽银鳟’,好不容易才在城西的暗河里钓到的。”姜辰切下一块烤得恰到好处、外皮微焦、肉质雪白的鱼腹肉,递给叶凡。
鱼肉入口,嫩滑无比,更奇特的是,咀嚼间竟有一丝丝微弱的电流在齿间跳跃,带来一种麻酥酥的独特口感,配合赤炎椒的辛辣和姜辰特调香料的复合味道,形成了一种层次极其丰富的味觉体验。同时,一股温和的雷霆精气散入四肢百骸,隐隐有淬炼肉身、活化气血之效。
“好吃!”叶凡由衷赞道,这圣城之物,果然非凡,连一条鱼都如此神异。
“还行,就是火候难掌握,雷灵之力容易流失。”姜辰对自己要求依旧苛刻,“明天去‘百味斋’看看,他们家处理雷属性食材据说有一手。”
就在两人享用“宵夜”时,圣城关于叶凡的传闻,却以更快的速度扩散开来。
“听说了吗?万象石斋出了个源术新秀,是个生面孔,切出了拳头大的生灵源!”
“不止呢!连摇光圣子都亲自出面为他解围,还发出了邀请!”
“真的假的?那少年什么来头?师承哪位源术宗师?”
“不清楚,神秘得很。不过当时瑶池圣女也在场,似乎也多看了他几眼……”
叶凡,“源术新秀”的名头,一夜之间在圣城底层修士和赌石圈子里传开了。有人羡慕他的运气和眼力,有人好奇他的背景,自然也有人,如那铩羽而归的吴公子之流,心怀嫉恨,暗中盘算。
翌日,叶凡打算去其他石坊见识一番,顺便看看能否再有所获,为即将到来的赏石大会积累资本。他选择了与万象石斋齐名的“天妖阁”。据说这家石坊的背后的势力与妖族有关,石料也多采自妖族占据的矿区,时常能切出与妖族相关的奇物,甚至偶尔会有妖族大能前来选石。
天妖阁的建筑风格与圣城主流迥异,带着一股粗犷、野性的美感,门口矗立着两尊不知名异兽的石雕,栩栩如生,煞气逼人。
叶凡踏入阁内,立刻感受到不少异样的目光。这里的修士人族妖族混杂,气息也更加彪悍。他不动声色,如同在万象石斋一般,默默观察着陈列的石料。
很快,他注意到了一块标价八百斤源,形如一颗干瘪心脏,表面布满诡异血管状纹路的暗红色石料。这块石料散发出的气息十分隐晦,带着一种死寂与生机交织的矛盾感,以《源天书》中的法门感知,竟难以看透。
“这块‘魔心石’摆在这里三年了,一直无人问津。”一个阴柔的声音在身边响起。叶凡转头,看到一位身着彩衣,面容妖异俊美的男子,正含笑看着他。此人气息内敛,但眸中偶尔闪过的精光显示其修为不凡,而且他身上带着一股淡淡的妖气。
“阁下是?”叶凡警惕道。
“在下妖月空,暂管这天妖阁。”妖异男子微微一笑,态度倒是颇为客气,“听闻昨日叶兄弟在万象石斋大展身手,切出珍品,令人佩服。不知对这块‘魔心石’有何高见?”
叶凡心中微惊,对方竟然这么快就知道了他的身份。他保持镇定,道:“妖掌柜过奖,晚辈只是运气好。这块石料气息独特,晚辈一时也难以判断。”
妖月空眼中闪过一丝讶异,似乎没想到叶凡如此谨慎。他笑道:“叶兄弟过谦了。实不相瞒,这块石料乃是从一处太古遗阵中所得,我等皆认为其内可能封有太古魔物,故而无人敢动。叶兄弟若有意,不妨一试,价格还可再商议。”
他的话带着明显的试探和怂恿。若是寻常年轻气盛的源师,被这般一激,或许就忍不住出手了。
叶凡却心中冷笑,这妖月空看似客气,实则不怀好意,想拿他当枪使,去碰这块明显有问题的石料。他正欲婉拒,一个懒洋洋的声音从门口传来:
“我说怎么闻到一股陈年死气的味道,原来是这块破石头。”
只见姜辰慢悠悠地踱了进来,手里还拿着一个油纸包,里面似乎是什么新买的点心。他看都没看妖月空,径直走到那块“魔心石”前,用脚尖踢了踢。
“太古魔物?想多了。”姜辰咬了一口点心,含糊不清地说道,“就是一块被‘蚀源虫’蛀空了的‘血髓玉’胚子,里面最多有点虫屎和残留的死血精气,看着吓人,屁用没有。放久了还招苍蝇。”
蚀源虫?血髓玉?妖月空脸上的笑容瞬间僵住,瞳孔微缩。这两个名词极其古老冷僻,若非他掌管天妖阁,阅览过一些妖族秘典,根本无从得知。蚀源虫专食各种源精玉髓,其分泌物和残留物确实会形成类似魔气的死寂气息。而血髓玉,则是一种对妖族大有裨益的奇玉。
叶凡心中恍然,同时对姜辰的博闻强识更是佩服。辰哥看似只关心吃喝,但其见识之广,简直深不可测。
妖月空深吸一口气,看向姜辰的眼神彻底变了,带着深深的忌惮与探究:“这位前辈……眼力惊人,晚辈佩服。不知前辈尊姓大名?”
“无名小卒,路过而已。”姜辰摆摆手,对叶凡道,“走了,这地方没啥好石头,空气还不好。‘百味斋’新出的‘五色灵糕’快卖完了,去晚了就只能闻味儿了。”
说完,也不理会脸色变幻不定的妖月空,拉着叶凡就往外走。
走出天妖阁,叶凡忍不住问道:“辰哥,你怎么来了?”
“买点心顺路,闻到那石头的臭味就进去看看。”姜辰理所当然地说,随即又嫌弃地看了看手里的油纸包,“这‘千层酥’也不行,酥皮太硬,里面的灵莓酱酸掉牙,差评!”
叶凡:“……”
他知道,姜辰绝不可能真是“顺路”。恐怕是听闻他来了天妖阁,担心他阅历不足吃亏,特意前来解围。这位辰哥,嘴上说着怕麻烦,行事也看似随意,但在关键时刻,却总会以一种意想不到的方式,给他最需要的帮助。