她的眼睛还有些红肿，但眼神却不再是昨夜的茫然，看见千世子后，冲她露出了一个灿烂的笑容。
“怎么样，千鹤？”千世子见她笑了，也笑了起来。
千鹤看着她，也弯起眼睛，回道：“嗯，千世姐姐，我已经想明白了。”
她顿了顿，声音坚定了许多，“是什么我都无所谓，那是我天生的，我无法选择，也无需为此感到恐惧。”
“我只想珍惜我现在拥有的一切，过好我自己想过的日子。”
她眨了眨眼，声音中带上了一些怀念，“我也不会忘记自己曾经拥有的一切。”
她接着轻声说：“我其实不太记得小时候的事了，我看着那些画面，像是在看别人的故事。”
“但是…如果有机会，我很想回到那里看看，那里毕竟曾经是我的家。”
“会有机会的，千鹤。”千世子走过去，温柔地摸了摸她的头，肯定地说。
“等京都这边的事情了结，我一定会带你去雪村家，去祭拜你的父母。”
“嗯！”千鹤用力点了点头，笑眼弯弯。
那份属于少女的朝气，终于重新回到了她身上。
时间继续平静地流逝，新选组在西本愿寺屯所的生活已经逐渐步入正轨。
某一日，局长近藤先生请来了一位医师，为全体队士进行一次大规模的身体检查。
检查持续了好几日，结果不容乐观。
有三分之一的队士身上带着或轻或重的旧伤，被医师叮嘱需要仔细调养一段时间。
全员体检那日，千世子正要去山南那里。
中途，她无意中瞥见了千鹤，对方像只小兔子一样，躲在一处房屋拐角的阴影里，侧耳不知听着什么。
她好奇地走过去，刚要开口询问，就被千鹤一把拉住了手。
千鹤食指竖在唇边做了个“嘘”的手势，然后指了指被墙壁遮挡的另一侧。
千世子立刻会意，放轻呼吸，侧耳倾听。
是冲田总司的声音，带着他惯有的轻快语调，低声与另一个人交谈。
千世子听另外一个声音，像是那位给新选组队士做检查的医师。
“……所以，先生，我的情况，大概还能维持多久？”总司的声音响起。
医师的声音里带着些惋惜，说道：“……冲田先生，您这是肺结核。”
“此病最忌劳累忧思，需静养，否则咳血等症状只会日益加重的”
肺结核？
这两个字像惊雷一样，在千世子和千鹤的心中同时炸响。
千鹤捂住嘴，防止自己惊呼出声，眼睛瞪得大大的，看向千世子。
千世子也是心头震动，瞳孔收缩。
原来如此，池田屋那夜冲田总司突然咳血昏迷，根本不是他说的旧伤，而是因为这肺结核。
那边又接着说了什么，千世子沉思着，没注意有脚步声向这边走来。
一旁的千鹤忽然拉了拉她的衣袖，小声叫她，“姐姐，姐姐。”
千世子回神，感觉到有一片阴影将她笼罩其中。
“喂，小千世，小千鹤，你们两个躲在这里做什么呢？” 一道带着笑意的声音从她头顶上响起。
千世子抬起头，只见冲田总司不知何时已结束了谈话，正站在她们面前，低头看着她们。
他脸上依旧是那副笑眯眯的表情，好像刚才与医师讨论病情的人不是他一样。
“啊……总司先生。”千世子迅速调整表情，抬起头，向他表示歉意，“抱歉，我们无意中听到了您和医师的交谈。”
千鹤也跟着点头，她刚才在姐姐不知道想什么的时候看到总司过来了，就赶紧提醒了姐姐。
“嘛，没事。”冲田总司无所谓地摆了摆手，带着姐妹两个，在旁边的台阶上坐了下来。
他拍了拍身旁的空位，示意她们也坐。
三人并排坐在廊下的台阶上，上午的阳光落在身上，很舒服的感觉。
千世子看着身旁的青年，他的脸即使在阳光下也略显苍白。
她轻声问道：“总司先生，您的病……不打算告诉近藤局长和土方副长他们吗？”
刚才她们分明听到，总司在拜托医师为他暂时保密。
“嗯，暂时不说。”冲田总司点了点头，脸上露出了那种不甚在意的笑容。
他转过头，看向身旁两个姑娘，继续说道：“我还能为新选组做事，还能挥剑呢。”
“把这件事告诉他们，除了让他们担心，还能怎样呢？组里已经够忙了。”
两个姑娘闻言，不约而同地看向他，脸上是如出一辙的担忧。
冲田总司看着她们这副样子，脸上的笑容反而更加灿烂了些，像是被她们的表情给逗乐了。
他伸出手，分别揉了揉两个姑娘的发顶，语气轻松地说道：“别为我担心啦。”
“我好歹也是个成年男人了，知道自己在做什么，也能照顾好自己。”
他的笑容灿烂，眼中却毫无波澜。
千世子沉默地看着他，知道了他的决心。
他知道后果，并选择接受后果，继续以新选组队士的身份，燃烧自己的生命，去守护他所珍视的新选组，和自己的信念。
“……好。” 千世子最终点了点头，没有再劝说，“总司先生自己想好就行，但请一定保重自己的身体。”
这是他选择的路，她尊重他的选择。
在如今这个动荡的时局里，每个人都在不断面临着选择。
他们只能在有限的选择中，去寻找到自己认为值得坚持的方向。
而她所能做的，就是在力所能及的范围内，为他们多创造一条可以选择的路。
…
与冲田总司和千鹤道别后，千世子收回到了山南敬助那间总是弥漫着各种药草味的居所。
她安静地跪坐在山南敬助旁边，看着他专注地调配着瓶中的液体，一边在笔记中记录着什么，自己的思绪却不由自主地飘远。
变若水能赋予饮用者很强的愈合能力，那么它能治愈像肺结核这样的病吗？
要是变若水可以在没有副作用的前提下，治愈肺结核，或许总司先生……
这个念头一旦升起，就很难再压下去了。