院门外，站着一队六名士兵。不同于之前在城门和政务厅见过的普通卫兵，这几位穿着笔挺的深灰色制服，肩章鲜明，装备精良，眼神锐利，动作整齐划一，浑身散发着一种精锐部队特有的干练与肃杀之气。为首的是个三十岁左右、面容刚毅的军官，军衔是上尉，正是他开口邀请。
这阵仗，可比科技神教那个偷偷摸摸的飞行器和神经质研究员正式（也吓人）多了。
王猛等人吓得大气不敢出，李斯文三个学生更是脸色发白，缩在屋里不敢露头。就连院子里的兽群伙伴们，也感受到了不同寻常的气氛，纷纷警惕起来。
白啸站起身，庞大的身躯微微挡在谢昊前方，琥珀色的瞳孔平静地注视着门口的士兵们，虽然没有露出敌意，但那属于百兽之王的天然威压，还是让那几位精锐士兵下意识地绷紧了身体，手不自觉地按在了腰间的枪套上。索顿喉咙里发出低沉的咕噜声，火焰在鬃毛间流转。大黑停止了咀嚼肉干，好奇地歪头看着。金刚推了推（想象中的）眼镜，眼中蓝光微闪，似乎在评估对方的实力和意图。
“龙司令召见我？”谢昊定了定神，上前一步，与那位上尉对视，“请问是什么事？我需要准备什么吗？”他尽量让自己的语气显得平静而配合。
上尉的目光在谢昊和他身后的兽群身上快速扫过，尤其是在白啸和金刚身上多停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的惊叹，但很快恢复了公事公办的严肃：“具体事宜，司令并未明示。谢先生只需随我们前往指挥部即可。至于您的这些……伙伴，”他斟酌了一下用词，“司令并未特别要求，但指挥部重地，为免引起不必要的误会和骚动，建议您最多携带一两位同行，并且需要绝对保证它们不会在指挥部内做出任何攻击性或破坏性行为。”
这要求合情合理。谢昊想了想，决定带上白啸（坐骑兼门面担当）和金刚（智慧与外交担当）。其他伙伴留守，由王猛看顾。他相信在基地核心区，龙司令的指挥部里，应该不会有什么危险，带太多反而显得过于紧张和挑衅。
“可以，就它们两位。”谢昊点点头，拍了拍白啸的脖颈，又对金刚示意了一下。
上尉明显松了口气，侧身让开道路：“请随我们来。车辆已经备好。”
停在院外的是一辆经过改装、涂着迷彩的军用越野车。谢昊带着白啸和金刚坐进宽敞的后排（白啸缩小了体型，勉强塞进去），车子启动，在另外两辆摩托车的护卫下，驶离了c区边缘，向着基地核心的A区驶去。
一路上，穿行在越来越“整洁”和“有秩序”的街道上，谢昊能感觉到这里与c区、b区的天壤之别。行人稀少，且大多行色匆匆，衣着相对干净。巡逻的士兵小队频率明显增加，目光警惕。建筑也更加坚固完整，有些甚至恢复了部分电力供应，窗户里透出灯光。
最终，车队驶入了一片被高大围墙和更多防御工事包围的区域——A区核心，军事管制区。经过数道严格的哨卡检查（士兵们看到车里的白虎和黑猩猩时，那表情管理堪称一绝），车子在一栋五层高、外观朴实但透着厚重感的灰色大楼前停下。
“指挥部到了，请跟我来。”上尉下车，引着谢昊走向大楼正门。
进入大楼，内部装饰简洁实用，走廊里弥漫着消毒水、机油和纸张混合的味道。来往的军官和工作人员步履匆匆，看到谢昊和他身边的白虎、黑猩猩时，无不露出惊愕之色，但良好的纪律让他们很快收敛表情，只是好奇的目光依旧如影随形。
他们被带到三楼一间宽敞的会客室。房间布置简单，几张沙发，一个茶几，墙上挂着巨大的江北基地及周边区域态势图，上面用不同颜色的标记标注着尸群动向、资源点、危险区域等。窗户开着，微风吹动浅色的窗帘。
“请在此稍候，司令正在处理紧急军务，很快就到。”上尉敬了个礼，转身离开，并轻轻带上了门。
会客室里只剩下谢昊、白啸和金刚。白啸走到窗边，好奇地打量着外面的景色（主要是看看有没有潜在威胁）。金刚则背着手，如同老学究般，开始研究墙上的态势图，毛茸茸的手指在图上的几个标记点划过，眼中蓝光闪烁，似乎在记忆和分析。
谢昊则坐在沙发上，心中快速盘算着龙司令召见他的各种可能。肯定战绩？询问能力？试探立场？或者……警告他不要与科技神教走得太近？
大约等了十分钟，会客室的门再次被推开。
一个穿着笔挺军装、肩章上缀着将星、年约五十、身材高大挺拔、面容威严中带着一丝沧桑的男人，大步走了进来。他步伐沉稳，眼神锐利如鹰，顾盼之间自然流露出一股久居上位、执掌生杀的强大气场。正是江北基地的最高指挥官——龙正华，人称龙司令。
他身后跟着两人，一个是之前打过交道的城防巡逻队指挥官陈锋，另一个是个戴着眼镜、文质彬彬、拿着记录板的中年军官。
龙司令的目光第一时间就落在了谢昊身上，然后扫过他身边的白啸和金刚，尤其是在看到金刚正对着态势图“指指点点”时，眼中闪过一丝讶异，但很快被掩去。
“谢昊小友，久等了。”龙司令的声音洪亮而沉稳，带着一种令人信服的力量。他走到主位沙发坐下，示意谢昊也坐，“不必拘束。我早就想见见你这位最近在基地名声大噪的‘兽皇’了。”
“龙司令过奖了，都是些虚名。”谢昊礼貌地回应，不卑不亢。
“虚名？”龙司令笑了笑，那笑容让他脸上的威严柔和了一些，“能单枪匹马，带着一群变异兽，击溃烈焰佣兵团主力，让火狼那个狂徒断臂逃窜，这可不是虚名。火狼虽然行事乖张，但实力不弱，盘踞西郊多年，给我们也添了不少麻烦。你除掉他，算是间接帮基地清理了一个毒瘤，维护了周边安全。这一点，我要代表基地，谢谢你。”
开场就是肯定和感谢，姿态放得很低。这反而让谢昊更加警惕。
“司令言重了，只是自卫而已。”谢昊谨慎地回答。
龙司令摆摆手：“不必谦虚。你的能力，你的这支……特殊队伍，我都听陈锋详细汇报过了。很惊人，也很有潜力。”他话锋一转，目光变得深邃，“如今世道艰难，丧尸、变异体威胁日甚，内部资源短缺，人心浮动。江北基地需要团结一切可以团结的力量，尤其是像你这样有真本事的人。”
铺垫来了。谢昊心中了然。
“谢昊小友，”龙司令身体微微前倾，语气诚恳，“我很欣赏你。有没有兴趣正式加入基地军方？我可以给你一个特别行动队的编制，你和你的伙伴享有正规军待遇和资源倾斜，专门负责处理一些高难度的特殊任务。在这里，你的能力能得到最大的发挥，也能为保护更多人贡献一份力量。”
直接抛出了橄榄枝，而且是很有分量的橄榄枝。特别行动队，独立编制，资源倾斜……这条件对于刚进基地、根基全无的谢昊来说，诱惑力不可谓不大。
一旁的陈锋也看向谢昊，眼神中带着一丝期待。显然，他是赞成招揽谢昊的。
谢昊沉默了片刻。他需要快速权衡利弊。加入军方，意味着背靠大树好乘凉，有了正式身份和稳定资源渠道，打探消息、寻找妹妹都会方便很多。但同时也意味着要被军规束缚，行动受限，而且必然会更深地卷入基地内部的权力纷争，失去一定的独立性和灵活性。
更重要的是，他身上的系统秘密，以及他寻找妹妹和诺亚研究所的私人目标，在军方体制内恐怕很难完全自主。
“感谢司令的看重和厚爱，”谢昊抬起头，目光坦诚地看着龙司令，“能得到司令的认可，是我的荣幸。不过，我这个人散漫惯了，带着这些伙伴，也更适合相对自由一些的行动方式。恐怕难以适应军队严格的纪律和编制。”
他委婉地拒绝了。
龙司令脸上的笑容并未减少，似乎对这个回答并不意外。他点了点头：“人各有志，我能理解。像你这样有能力的人，不想被束缚也是常情。”
他顿了顿，继续说道：“那么，换一种合作方式如何？你不加入军方，但我们可以建立长期的合作关系。基地遇到一些棘手的、适合你队伍特点的任务，会优先考虑委托给你，报酬从优。同时，基地会承认你和你的伙伴在基地内的合法身份和权益，在合理的范围内，为你提供一定的便利和支持。而你，需要保证不损害基地的利益，并且在基地面临重大危机时，能够响应征召，伸出援手。”
这条件就宽松多了，也更符合谢昊的利益。类似一种“高级外聘顾问”或者“战略合作伙伴”的关系。
“这种方式，我觉得可以。”谢昊这次没有犹豫，点头同意。
“很好！”龙司令满意地笑了，伸出手，“那么，祝我们合作愉快。具体的合作细节和第一批委托任务，陈锋会稍后跟你详谈。”
两只手握住了一起。一个松散的、但双方都能接受的合作联盟，就此初步建立。
又交谈了几句，主要是龙司令询问了一些关于谢昊能力特点和兽群习性的问题（谢昊半真半假地应付了过去），会见便结束了。陈锋送谢昊离开指挥部大楼。临上车前，陈锋似乎犹豫了一下，压低声音对谢昊说：“谢老弟，司令很看重你。不过，基地里盯着你的人也不少。最近除了我们和……科技神教，我听说‘血玫瑰’那边，好像也有人对你的‘货物’很感兴趣。你多留个心眼。”
谢昊心中一动，点了点头。刚送走军方，另一个势力的触角，似乎就要伸过来了。