夜色成了他们唯一的掩护，也是最大的阻碍。
北面的山林比之前穿越的落魂涧边缘更加原始、茂密。参天古木遮天蔽日，几乎完全隔绝了本就微弱的星光月光，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，湿滑松软，每一步都可能陷入坑洼或被盘结交错的树根绊倒。荆棘与带刺的藤蔓如同恶意的触手，不断撕扯着他们的衣衫皮肉。
没有火把，不能发出大的声响，所有人只能凭借过人的夜视能力和对危险的直觉，在近乎绝对的黑暗中亡命奔逃。
抬着陈朔担架的是两名以耐力见长的玄镜司精锐，即便如此，在这等恶劣地形下，他们的速度也大受影响，呼吸粗重如风箱。墨兰紧跟在担架旁，一手扶着担架边缘保持稳定，另一只手始终按在腰后的短刃上，耳朵捕捉着身后以及两侧任何一丝不寻常的动静。陈朔再次昏迷，脸色在黑暗中看不真切，但那份透过担架传来的滚烫体温，让她心焦如焚。
卞玉京被一名暗卫半搀半拉着前行，她早已体力透支，全凭一股不想死的意念在支撑，肺部火辣辣地疼，双腿如同灌了铅，好几次差点软倒在地，都被那暗卫强行拖起。
诸葛明走在队伍最前方，他看似文士，但身手显然不弱，步伐沉稳，总能提前避开一些明显的障碍，为队伍选择相对好走的路线。但他的眉头始终紧锁，陈朔预警中的“大军”二字，如同沉重的巨石压在所有人心头。
“停！”走在队伍侧翼的一名暗卫突然举起拳头，发出无声的警示。
所有人瞬间伏低身体，屏住呼吸。
侧后方，隐约传来了极其细微的、衣袂掠过草叶的声响，以及几声被压得极低的鸟鸣——那是某种联络暗号！
是那些杀手！他们追上来了！而且听声音，距离已经非常近！
墨兰和几名暗卫交换了一个眼神，杀机隐现。被这样一群擅长追踪袭杀的幽灵缀着，他们根本无法摆脱。必须有人断后，阻截甚至解决掉这些尾巴，否则整个队伍都可能被拖垮，甚至被后面的大军追上。
“我带两人留下。”一名脸上带着刀疤的暗卫主动请缨，眼神冰冷，“你们继续走，不要回头。”
这是赴死的任务。面对数十名不明底细的杀手，留下断后的人，生还几率微乎其微。
诸葛明看着那名暗卫，嘴唇动了动，最终只是重重地拍了一下他的肩膀：“小心。”
没有多余的废话，三名暗卫如同融入了阴影，悄无声息地向后潜去，主动迎向了追兵。
队伍再次启程，速度更快，气氛更加凝重。每个人都明白，那三名同僚是在用生命为他们争取时间。
果然，没过多久，身后便传来了短促而激烈的兵刃交击声，以及几声压抑的惨叫，随即很快又归于寂静。
结果如何，无人得知。也没有人回头。
他们只能咬着牙，向着更深的黑暗，更深的山林，亡命奔逃。
天色将明未明之时，是最黑暗的时刻，也是人体最疲惫的时刻。连续的高强度奔逃，让所有人都达到了极限。抬担架的两名精锐手臂都在微微颤抖，卞玉京几乎是被拖着在走，眼神都已经有些涣散。
“总捕头，必须休息片刻，否则人撑不住了。”墨兰看着陈朔越来越微弱的呼吸，忍不住向诸葛明请求。
诸葛明看了看天色，又看了看身后暂时没有动静的密林，终于点了点头：“原地休息一炷香，不可生火，保持警戒！”
命令一下，除了几名负责警戒的暗哨立刻散开隐匿，其余人几乎都瘫坐在地，剧烈地喘息着。
墨兰立刻扑到担架旁，探手试了试陈朔的额头，依旧烫得吓人。她取出水囊，小心地润湿他干裂的嘴唇，又用沾了冰凉溪水的布巾擦拭他的额头和脖颈。老郎中也赶紧过来，再次为陈朔诊脉，脸色依旧沉重。
“这样下去不是办法。”老郎中低声道，“陈先生的身体……快被拖垮了。必须找到一个真正安全的地方，静养用药，否则……”
否则什么，他不说，大家也明白。
可是，哪里才是真正安全的地方？亲王势力在苏州一手遮天，军队正在后面穷追不舍，还有那些阴魂不散的杀手……这茫茫群山，何处是安身之所？
就在这时，一直负责探路的那名引路暗卫凑到诸葛明身边，低声道：“总捕头，再往前大约十里，就是‘北莽山’的地界了。”
北莽山？
诸葛明眼神微动。
墨兰也听到了这个词，抬起头，眼中闪过一丝异色。她听说过北莽山，那是一片比落魂涧更加广袤、更加神秘、也更加危险的原始山林。传闻其中不仅有猛兽毒虫，瘴气沼泽，更深处甚至还有一些与世隔绝、不尊王化的土人部落，以及……一些连官府都讳莫如深的古老禁忌。寻常猎户和采药人，都只敢在外围活动，绝不敢深入。
那里，是连军队都不愿轻易涉足的险地。
“北莽山……”诸葛明沉吟着，目光扫过疲惫不堪的众人，最后落在担架上生死未卜的陈朔身上，“或许……只有那里，才能暂时摆脱追兵了。”
进入北莽山，意味着他们将面对未知的自然危险和可能存在的土人敌意，但也意味着，追兵的大部队很可能不敢、或者不愿深入。这无疑是一场赌博。
“我们没有别的选择了，总捕头。”墨兰语气坚定，“与其被后面的大军追上围杀，不如闯一闯这北莽山！”
诸葛明深吸一口气，决断道：“好！目标，北莽山！进入之后，寻找易于防守、有水源的地方暂时落脚！”
短暂的休息结束，队伍再次启程。每个人的脸上都带着疲惫，但眼神却多了一丝破釜沉舟的决然。
当他们终于踏过一条标志着地界、布满苔藓的古老界碑，正式进入北莽山范围时，一股更加原始、荒蛮、带着淡淡腥腐气息的山风扑面而来，仿佛在警告着闯入者。
眼前的林木变得更加高大、狰狞，藤蔓粗如儿臂，各种奇形怪状、色彩艳丽的菌类随处可见，空气中飘荡着若有若无的、甜腻中带着腐朽的气味，那是积年瘴气与毒沼混合的味道。
而就在他们踏入北莽山后约半个时辰，大队精锐骑兵的铁蹄，如同雷鸣般席卷而至，停在了那条界碑之前。
为首那名身着暗红披风的将领，勒住战马，望着前方那幽深莫测、仿佛巨兽张口的北莽山，面具下的眉头紧紧皱起。
“将军，追吗？”一名副将上前请示。
那将领沉默了片刻，缓缓摇头：“北莽山深处，凶险异常，大军难以展开。传令下去，封锁所有出山要道，设置岗哨，派出小股精锐斥候入山搜寻，一旦发现踪迹，立刻发信号，格杀勿论！”
“是！”
铁骑如同潮水般分散开来，开始沿着北莽山边缘布防。他们选择了围困。
而对于已经深入北莽山的陈朔一行人来说，暂时的追兵威胁似乎减轻了，但来自这片原始山林的、更加莫测的危机，才刚刚开始。
陈朔在颠簸的担架上，无意识地蹙紧了眉头，仿佛在昏睡中，也感受到了这片土地所蕴含的、古老而危险的气息。