“哇！”艾拉刚才还写满嫌弃的小脸瞬间被点亮，冰蓝色的光芒“噌”地亮了起来，仿佛刚才的嫌弃从未存在过。
“一百五十金币？！” 她的声音里充满了惊喜的变调，“海蛇女你……咳，我是说，圣女殿下您真是太客气了！这多不好意思啊！”
她嘴上说着不好意思，脚下已经不由自主地往前挪了两步，眼睛黏在纸袋上撕都撕不下来。
“呃……” 在吧台后面愣了许久的魏岚终于发出了一个单音节，听起来像是被呛到的风箱。
艾莉诺看着魏岚，走到吧台边，声音温和地解释道：“店长，您……是不是觉得有点意外？这其实是很正常的流程。”
魏岚的木质头颅极其缓慢地转向她，眼眶里似乎写满了“这哪里正常了？！”。
艾莉诺以为他是作为“树精”不了解人类社会的运作规则，耐心地解释：“在艾斯特维尔港，乃至整个泛大陆，对于协助官方机构——无论是市政厅、教会还是别的什么——破获大案、维护秩序的个人或组织，给予公开表彰和物质奖励是惯例。
“这是一种荣誉的象征，也是对付出和承担风险的一种认可与回馈。瓦尔德斯商行以前协助市政厅解决过几次码头纠纷，也收到过类似的表彰文书和一小笔酬金，只是……形式可能没这么……嗯……‘隆重’。”
她看了一眼那面金光闪闪、贝壳环绕的锦旗，有些委婉地解释道。
卡珊德拉也适时地接话，脸上那公式化的笑容里带着一丝“理所当然”的意味：“没错，魏老板。我们海洋教会可是艾斯特维尔港的‘正规组织’。” 她特意在“正规”二字上加重了语气，“行事自然要讲规矩、有章法。枢机团绝不会亏待任何有功之臣。这钱，你们拿得名正言顺，安心收下便是。”
她示意执事将牛皮纸袋放到吧台上。
沉重的纸袋落在木质吧台上，发出令人愉悦的“咚”一声闷响，里面金币碰撞的清脆声响无比诱人。艾拉的眼睛更亮了，几乎要扑上去。
魏岚看着艾莉诺那“这很正常”的笃定眼神，再看看卡珊德拉那“我们很正规”的官方腔调，又瞄了一眼那袋沉甸甸、代表“正规奖励”的金币……
这可真是太正规了。
好吧……入乡随俗。入乡随俗！锦旗就锦旗吧！
他强行压下内心翻江倒海的吐槽欲，木质的脸上努力维持着古井无波。
他微微颔首，动作僵硬得像是生锈的齿轮在转动，极力保持平稳的语调：“……明白了。感谢海洋教会的……认可与嘉奖。”
这短短一句话，他说得异常艰难，仿佛每个字都在跟内心那个疯狂吐槽的现代灵魂做斗争。
艾拉的手指已经快要戳到牛皮纸袋上，冰蓝色的眼睛里跳动着金币碰撞的幻影。“那这锦旗……” 她忽然想起什么，扭头看向那面闪着金光的绸缎，语气里的嫌弃少了大半，“挂哪儿合适？门口？吧台上方？我觉得挂在门口最显眼，让那些老顾客都瞧瞧，咱们‘常青之树’可是受教会表彰的！”
魏岚的木质眉骨几不可察地抽了抽。想象一下藤蔓缠绕的古朴酒馆门口，飘着一面绣满贝壳的深海蓝锦旗——哪怕是在一个魔幻世界，这个画面也有些过于魔幻了。
“还是…… 收起来吧。” 魏岚的声音干涩，像是被砂纸磨过的橡木，“留着…… 当纪念品。”
“啊？” 艾拉瞬间垮了脸，“多可惜啊！这可是教会发的！金灿灿的多气派——”
“艾拉。” 艾莉诺轻轻按住她的肩膀，眼神示意她看魏岚那张快绷不住的木头脸，“店长说得对，咱们酒馆的风格不太搭。” 她转向卡珊德拉，礼貌地颔首，“多谢圣女殿下特意送来嘉奖，我们会妥善使用这笔资金的。”
卡珊德拉笑得眼尾都泛起细纹，海蓝色的眼眸在锦旗和魏岚之间转了个圈，显然看穿了他的窘迫。“魏老板不必介怀，” 她故意拖长语调，“这锦旗虽花哨，却是枢机团的一片心意。若是实在觉得碍眼，折起来塞酒桶底也无妨——反正有实在的金币了。”
魏岚：“……”
他开始怀疑这位圣女小姐之所以亲自来送锦旗，就是为了消遣他的。
而且他有证据——之前伊莎贝拉给“晨曦微光”洗礼的时候，这位圣女小姐也是这样上蹿下跳、里挑外撅、煽风点火的。
年轻执事早已憋得满脸通红，强忍着笑意将纸袋推到魏岚面前。牛皮纸摩擦吧台的声响里，金币滚动的脆响像一串活泼的音符，艾拉的耳朵几乎要贴到袋子上。
就在这时，卡珊德拉脸上的笑容如同退潮般迅速敛去。她方才还带着促狭和公式化的海蓝色眼眸，瞬间沉淀下来，变得如同风暴前夕的深海，凝重锐利。
她轻轻挥了挥手，示意那位捧着锦旗托盘、表情管理快要失控的年轻执事退到门外等候。
酒馆内的气氛为之一变。
卡珊德拉向前一步，身体微微前倾，手肘自然地撑在吧台上，这个动作让她更靠近魏岚和艾莉诺，声音也压低了：
“魏老板，艾莉诺小姐，玩笑归玩笑，正事还是要说。”她的目光扫过艾莉诺、薇丝珀拉，最后在魏岚身上也停留了一瞬，“关于沉船湾事件的后续审讯，初步结果已经出来了。”
艾莉诺擦拭吧台的手瞬间停住，蓝宝石般的眼睛紧紧盯住卡珊德拉。薇丝珀拉也收敛了温和的神色，安静地站在艾莉诺身边。连抱着金币袋子的艾拉，也暂时收敛了财迷心窍的表情，冰蓝色的眼睛闪烁着好奇。
“先说那些‘小角色’。”卡珊德拉的指尖轻轻敲击着吧台，发出笃笃的轻响，“‘老秃鹫’，那两个守卫，还有那个放冷箭的刺客。骨头敲开几根，什么都吐了。他们纯粹是拿钱办事的打手，对上面的事情知之甚少。
“‘老秃鹫’只知道有个中间人，通过加密渠道联系他，出高价让他设局，确保‘灰鳍’拍下那个‘蚀影面罩’并死在这个密室里。至于中间人是谁，背后真正的主使者是谁？他们那个层次，根本接触不到。钱是匿名账户分批转入的，查起来……大海捞针。”
魏岚缓缓点头，对这个结果并不意外。莫顿行事，不可能留下这么低级的把柄。
卡珊德拉的目光转向艾莉诺：“至于利奥·哈里斯，也就是‘灰鳍’……他倒是很痛快。在教会审判厅的‘引导’下，他对当年调包瓦尔德斯商行的货物、栽赃瓦尔德斯家族的罪行供认不讳。”
艾莉诺的身体几不可察地绷紧了一下，握着绒布的手指关节微微泛白。
“他承认，是他利用职务之便，在拉蒙·哈里斯信任他管理的核心账目和仓储期间，亲自签收了那批‘瓷器’，并暗中刻有邪神符咒的异端骸骨放进了夹层。
“目的，就是配合当时已经与他接触的‘桑切斯家族代表’——也就是莫顿的手下——栽赃陷害瓦尔德斯商行。”卡珊德拉的声音平静，像是在宣读一份报告，“他供认了收受莫顿方面巨额贿赂的事实，也承认了这些年一直受到莫顿势力的庇护和监控，直到他察觉瓦尔德斯旧案有重新调查的迹象，才试图利用‘蚀影面罩’的情报脱身，最终落入陷阱。”
“他……有提到任何能直接指证莫顿本人的证据吗？”艾莉诺的声音有些干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。
这才是关键。利奥的供词只能证明他自身的罪行和莫顿手下的操作，要扳倒莫顿本人，需要铁证。
卡珊德拉轻轻摇头，海蓝色的眼眸里带着一丝无奈：“没有。他很清楚自己只是莫顿棋盘上随时可以牺牲的卒子。所有的联系都是单线，所有的指令都是加密传递，所有的金钱往来都经过层层洗白。
“他手里没有任何一份带有莫顿本人签名的文件，也没有任何一次直接与莫顿对话的记录。他供出的几个‘联系人’，要么是早已消失无踪的影子，要么就是像‘老秃鹫’那个中间人一样，查无可查的死胡同。
“他的证词，在审判厅可以作为瓦尔德斯案翻案的重要依据，证明瓦尔德斯家是被构陷的。但要以此指控莫顿·桑切斯本人策划了这一切……证据链还不够直接有力。桑切斯家的律师团会有一万种方法把责任推卸干净。”
艾莉诺深吸了一口气，强行压下翻涌的情绪。这个结果，也在预料之中。莫顿老谋深算，怎么可能轻易留下把柄？利奥的证词能洗刷家族污名，已是此行最重要的收获之一。
“那么，那个伪造的诺克斯玛尔符咒呢？”魏岚平淡的声音响起，空洞的眼眶“看”向卡珊德拉。这才是真正指向幕后黑手核心秘密的线索。
卡珊德拉的表情变得更加严肃，甚至带着一丝挫败感：“这就是最棘手的地方。我们追查了那个金属盒子的来源，审讯了‘老秃鹫’和所有可能接触过拍卖品的人。结果……令人失望。”
她顿了顿，似乎在组织语言：“那枚伪造符咒，是几天前由一个蒙面人直接交给‘老秃鹫’的。没有任何对话，没有讨价还价，对方只留下一个加密的钱袋和一封同样加密的指令信，要求将它作为‘蚀影面罩’放入拍卖清单，并确保‘灰鳍’拍到它。
“‘老秃鹫’根本不知道那是什么东西，只当是某种危险的魔法物品或者赃物，按要求照办而已。至于那个蒙面人，气息被刻意遮掩，手法干净利落，没有留下任何可供追踪的痕迹。
“至于符咒本身的来源……”卡珊德拉叹了口气，“我们教会内部擅长符文学和能量追踪的几位大师都仔细研究过。符咒的伪造技艺极其高超，模仿了诺克斯玛尔符咒的部分能量波动特性，但其核心结构和激发方式完全不同，更像是一种……信号发射器？
“或者说，定位信标？就像魏老板之前推测的，它的作用就是在特定环境下暴露持有者，引导‘净化’。但它的制作材料很普通，能量回路虽然精密，却都是市面上能找到的通用符文组合，没有任何独特的‘个人风格’或‘组织印记’。无法溯源到任何已知的异端团体或个人。”
她看着魏岚，海蓝色的眼眸里带着坦诚：“换句话说，这条线，目前也断了。指向的依旧是那些拿钱办事、用完即弃的‘小角色’。他们根本不知道这种符咒的真正意义和来源，只是执行命令的工具。”