魏岚确实留了几个活口——就是那几个装死和受伤较轻的。几根细小的藤蔓如同毒蛇般悄然爬上他们的身体，微微收紧，流露出警告的意味，让他们不敢再有丝毫异动。
沙雀部落的战士们愣在原地，难以置信地看着眼前的一切。他们浴血奋战、几乎难以支撑的危局，竟在这三个神秘的旅人出手后，瞬间逆转。
那名沙漠少女从巨石上跳下，快步走到魏岚三人面前。
她看了看外面被藤蔓捆成一团团的沙匪，又看了看收起双枪、仪容依旧整洁如初的莱瑟莉，以及旁边那个气鼓鼓又带着点好奇的小女孩，最后目光落在魏岚身上。
她深吸一口气，右手抚胸，行了一个沙漠部族郑重的礼节：“我，安卡，谨代表沙雀部落，感谢三位强者的援手！这份恩情，我们永世不忘！”
魏岚的木脑袋微微一点，算是回应。藤蔓缓缓缩回沙地，只留下那几个被重点“关照”的活口。
“举手之劳。”魏岚平淡道，目光扫过营地，“你们的人受伤了。”
沙雀部落确实伤亡不小，不少战士都挂了彩，地上还躺着几个一动不动、生死不知的。
安卡闻言，眼神也是一黯。
魏岚随意地抬了抬手指。
一抹柔和而浓郁的翠绿色光辉自他指尖流淌而出，如同滴入水面的墨汁，瞬间扩散成一个巨大的、几乎笼罩了整个营地战场的淡绿色光环。
光环轻柔地拂过大地，所过之处，沙地上溅落的血迹仿佛被无形之手抹去。
那些受伤倒地的沙民战士身上，伤口以肉眼可见的速度止血、收口、生出新的肉芽，最终只留下一道淡淡的粉色新疤，甚至连失血带来的虚弱感也顷刻间消散。
几个原本躺在地上气息奄奄、眼看就不行的重伤员，在这光环扫过的瞬间，猛地吸了一口气，剧烈地咳嗽起来，随即茫然地坐起身，下意识地摸向自己原本致命的伤口处，触手一片平滑，只留下愈合的痕迹。
就连那些受到惊吓、躁动不安的驼兽，在这充满生命能量的光环抚慰下，也渐渐平息下来，发出安心的低鸣。
刚才还一片哀鸿的营地，瞬间变得安静下来，只剩下劫后余生的茫然和难以置信的沉默。
沙雀少女张大了嘴巴，看着眼前这近乎神迹的一幕，抚在胸口的右手不自觉地收紧，指甲掐入了掌心都未曾察觉。
她看向魏岚的眼神，已经从之前的惊异、感激，彻底变成了近乎敬畏的震撼。
“……感……感谢您……”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
谈话间，几位部落长者也来到魏岚三人面前，这一次，礼节更加隆重。
“尊贵的旅人，沙雀部落再次感谢你们的恩情。”为首的一位须发皆白、脸上刻满风霜痕迹的老者抚胸躬身，“我是部落的长老巴塞尔。若非你们出手，沙雀部落今日恐遭灭顶之灾。这份恩情，我们无以为报。请问，我们该如何称呼几位恩人？”
“魏岚。”
“莱瑟莉·晨风。”精灵学者优雅颔首。
“我是艾拉！”小不点挺起胸膛，努力让自己显得更厉害一点。
“魏岚阁下，莱瑟莉女士，艾拉小姐。”巴塞尔长老郑重地重复了一遍名字，“请移步营地中心，让我们略尽地主之谊，奉上清水和食物，也算是一点微薄的谢意。”
魏岚没有拒绝。维持护罩和群体治疗对他消耗微乎其微，但艾拉和莱瑟莉显然对沙漠部落很感兴趣。
他们被引到水潭边一处清理干净的空地，铺上了厚厚的毡毯。族人很快送来了清水、椰枣、烤饼和一些风干的肉脯。安卡亲自在一旁作陪。
艾拉抱起水囊咕咚咕咚喝了好几口，又抓起烤饼啃了起来，眼睛还好奇地四处打量。
莱瑟莉则保持着优雅的仪态，与巴塞尔长老和安卡交谈起来，询问着沙漠的近况、部落的迁徙路线，以及刚才那伙沙匪的异常之处。
“那些豺狼！”提到沙匪，安卡的脸上浮现出愤怒之色，“他们比以前更猖獗，也更……古怪了。不像以前那样只抢货物，现在更像是……在清场。驼铃坡的事情，你们听说了吗？”
莱瑟莉点点头：“略有耳闻。”
巴塞尔长老叹了口气，浑浊的眼睛里透露出忧虑：“不止驼铃坡。最近几个月，沿着这条古老商路，好几个类似的小型绿洲据点和落单的商队都遭了殃，活不见人死不见尸，现场干净得可怕。
“我们原本在此休整，也是因为听闻前方不太平，想多聚集些人手再走，没想到……”
“他们的装备和组织度，不像普通沙匪。”莱瑟莉指出关键。
“是的，”安卡握紧了拳头，“他们更像军队……”
这时，负责初步审问俘虏的战士回来汇报，脸色不太好看：“长老，安卡，问不出来。那几个活口只是最外围的喽啰，只知道听令行事。带头的小头目已经被……这位精灵女士解决了。
“他们只说是个新崛起的‘大人’整合了几股大沙匪，给的报酬特别丰厚，但具体是谁，老巢在哪，他们根本不知道。每次行动都有戴面具的监军跟着，这次……监军好像没来，或者混在尸体里了。”
果然，只是些马前卒。
巴塞尔长老挥挥手，让战士下去。
“看来，沙漠里的阴影比我们想象的更深。”他苍老的面容上忧虑更重，“这里不能久留了。血腥味太重，而且沙匪这次损失惨重，他们背后的‘大人’绝不会善罢甘休。我们必须立刻收拾，趁夜色赶往下一个绿洲‘骆驼剌’，那里有其他几个部落的人，会更安全一些。”
游牧部落的生存法则就是如此。
长老再次转向魏岚三人，诚恳地说：“恩人们，你们是要前往金砂城方向吗？如果不嫌弃，可以与我们同行一段。‘骆驼剌’绿洲就在通往金砂城的主商路附近，我们对这条路很熟悉，可以为您们指引最安全的路径。”
魏岚看向莱瑟莉和艾拉。莱瑟莉微微点头，认为这是个不错的选择，既能得到本地向导，也能了解更多情报。艾拉则一脸兴奋，显然对和整个部落一起迁徙感到新奇。
“可以。”魏岚言简意赅地同意。
部落战士们立刻行动起来，拆卸帐篷、装载物资、集结驼群，整个过程有条不紊，显然早已习惯这种突如其来的迁徙。
沙雀部落的行动效率极高，不过半个多时辰，整个营地便已拆卸装载完毕。驼铃声声，人群与牲畜组成的队伍，在渐沉的暮色与尚未完全散尽的沙尘中，开始向着东南方向迁徙。
魏岚三人骑着陆行鸟，跟在部落队伍的侧后方。安卡骑着一种体型较小、步伐轻快的沙漠马，在一旁陪同，既充当向导，也履行护卫的职责——尽管她清楚这三位“恩人”的实力恐怕远超她的想象。
艾拉坐在莱瑟莉身前，好奇地左顾右盼，看着长长的驼队和沉默行进的沙民。之前的战斗和魏岚的治疗术似乎彻底赢得了部落的信任，那些原本警惕的目光大多变成了好奇与敬畏。
旅途枯燥，只有驼铃单调的声响和沙沙的脚步声。艾拉的小脑袋瓜里早就憋了一堆问题，此刻终于忍不住，她扭过头，冰蓝色的眼睛闪闪发亮地盯着莱瑟莉腰间那个精致的皮套。
“漂亮精灵姐姐，”她小声开口，生怕被前面的沙民听见，“你之前用的那个……那个‘森林低语’，就是那个，砰砰砰！坏蛋就倒下了的那个！”
她模仿着射击的动作，然后又皱起小脸：“可是……它看起来一点也不‘神术’啊？我看海洋教会那帮奸商用神术，都是亮闪闪的光，或者召唤水啊什么的……你这个，感觉……好实在？”
她努力想找一个合适的词，最后憋出了“实在”。
莱瑟莉闻言，低头看了看艾拉充满求知欲的小脸，又抬眼看了看旁边似乎也在“侧耳倾听”的魏岚（虽然他木脑袋没动），脸上露出一丝温和的笑容：“艾拉小姐，你所描述的，是向神明祈求恩赐、借助神明伟力显现的‘神术’。而我们精灵所信仰的自然之神，其恩赐方式……有所不同。”
“不同？”艾拉眨巴着眼。
“正是。”莱瑟莉微微颔首，金发在夕阳下泛着柔和的光泽，“自然之神无声无言，从不降下具体的神谕，也从不直接回应任何个体的祈祷。
“因为在吾等的认知中，这世间万物运行的一切规则——星辰的轨迹、生命的繁衍、能量的流动、乃至物质的构成——其本身，就是自然之神最宏大、最完整的‘神谕’与‘恩赐’。”
说到这里，她做了个祷告的动作，脸上浮现出虔诚的表情：“祂并非一个需要我们去祈求、去讨好的‘个体’，而是我们所处的一切‘规律’与‘真理’的总和。祂早已将一切的答案与力量蕴藏在了这个世界本身。”
魏岚的木脑袋极其轻微地转向莱瑟莉，空洞的眼眶似乎“凝视”着她：“所以，你们所谓的‘神术’……”
莱瑟莉坦然接话，语气甚至带着几分自豪：“并非向神明‘祈求’而来，而是我们通过观察、学习、理解自然之神早已定下的规则，进而去‘模仿’、‘利用’甚至‘掌控’这些规则所产生的‘结果’。”
她轻轻拍了拍腰间的“森林低语”：“譬如这‘森林低语’，其原理是基于对急速燃烧物质的能量释放规律、金属在特定结构下的承压与导向规律、以及弹丸在空气中飞行的规律的理解与运用。
“我们掌握了这些‘自然之神定下的规则’，并以此制造出了能够‘高效传达自然之怒’的造物。这，难道不正是神明恩赐的一种体现吗？”