第二天清晨,艾斯特维尔港的总店。
阳光透过擦拭一亮的玻璃窗,洒在常青之树原木风格的地板上,映出斑驳的光点。
店内弥漫着清新的植物香气和刚刚烤好的面包的诱人味道。一切都显得宁静而美好——如果忽略掉吧台附近那个低气压漩涡的话。
艾拉正耷拉着脑袋,站在吧台前,手里拿着一块抹布,有一下没一下地擦着已经光可鉴人的台面,活像一只被雨淋透的小狗。
她时不时偷偷抬眼瞟一下正在柜台后核对账目、脸色平静无波的艾莉诺。
艾莉诺姐姐从今天早上见到她开始,除了那句平静无波的“醒了?”之外,就没再跟她说过别的话——尽管艾莉诺已经盯着她把吧台擦了三遍。
这种沉默的审判,比劈头盖脸一顿骂还要让人难受!
艾拉在心里把那个什么诺克斯马尔密会骂了一万遍。都是那群变态灰袍子害的!要不是他们,自己就能完美完成第一个冒险任务,拿着佣金回来炫耀,而不是现在这样等着最终的“宣判”。
“唉……”艾拉长长地叹了口气,声音里充满了生无可恋。
“呜哇!艾拉艾拉!你看你看!我的尾巴鳞片在阳光下是彩色的哦!像宝石一样!”
一个欢快又有点傻气的声音打破了店内的低气压。人鱼希娅正趴在她那个特制的巨大水族箱边缘,兴奋地拍打着水面,翠绿色的鱼尾在阳光照射下折射出斑斓的光芒。
希娅自从暂时定居在酒馆后,这个大水缸就成了她的快乐老家。她似乎完全没察觉到艾拉的沮丧,或者说,她察觉到了,但用她独特的方式试图“安慰”。
艾拉没好气地白了希娅一眼:“知道了知道了,你的尾巴最漂亮行了吧?吵死了,没看见我正烦着呢吗?”
“烦?”希娅歪着头,“为什么烦?阳光这么好,水里还有小虾米可以追着玩!而且魏岚早上还给了我一块甜甜的、亮晶晶的‘蜂蜜糖’!”
她献宝似的从水里举起一小块琥珀色的晶体——那是魏岚用浓缩的生命能量和花蜜做的零嘴。
艾拉看着希娅那副无忧无虑的样子,突然觉得跟这条傻鱼计较简直是在浪费情绪。她撇撇嘴,继续有气无力地擦着吧台。
就在这时,酒馆的门铃清脆地响了一声。一位经常订货的客户探进头来,脸上带着歉意的笑容:“艾莉诺小姐,打扰一下,关于今天这批货的账单,有点急事需要您现在确认一下……”
艾莉诺抬起头,她看了一眼艾拉和希娅的方向,似乎权衡了一下,然后对供应商点了点头:“好的,请稍等,我们到后面谈。”
她合上账本,从吧台后走了出来,跟着供应商向后厨旁的小办公室走去,临走前还淡淡地瞥了艾拉一眼,那眼神仿佛在说“老实待着”。
艾拉立刻挺直了背,做出一副“我最乖最认真”的样子,直到艾莉诺的身影消失在门后,她才猛地松了口气,感觉周围那令人窒息的低气压瞬间消散了大半。
机会来了!
她眼珠转了转,看着希娅在水里灵活摆动的鱼尾,忽然想起希娅之前那灾难性的鱼头人身像,好奇心暂时压过了忐忑:“喂,希娅,我问你啊。卡珊德拉那个海蛇女不是能变成两条腿在岸上走吗?你呢?你现在能变吗?”
“当然能啦!”希娅立刻被转移了注意力,挺起胸膛,一脸自豪,“我最近一直在跟海洋教会里暂住的几位深海裔长辈学习呢!虽然有点难,但我很有自信的!”
说着,她深吸一口气,闭上眼睛,一脸认真地开始念念有词,双手还比划着复杂的手势。淡蓝色的魔法光晕开始在她周身浮现,主要集中在她的鱼尾部分。
艾拉半信半疑地看着。她对这条傻鱼的“自信”持保留态度。
光芒逐渐增强,将希娅整个包裹。几秒钟后,光芒散去,水缸里出现的不再是鱼尾人身的少女,而是一个……有着墨绿色长发、蜜色肌肤、全身赤裸、正茫然地眨着浅海蓝色大眼睛的陆地形态希娅!
“哇!成功啦!”希娅兴奋地举起双手,看着自己新生的、笔直的双腿,高兴地在水缸里站了起来——然后因为不习惯用双腿站立,加上水缸底部光滑,脚下一滑——
“噗通!”一声巨响,伴随着大量水花,她直接摔回了水里,呛得直咳嗽。
艾拉捂住眼睛,简直没眼看:“……我就知道。”
这家伙甚至连件衣服都没变出来!
“咳咳……失误!纯属失误!”希娅从水里冒出头,脸红得像煮熟的虾子,手忙脚乱地抓起旁边椅子上搭着的一条(本来是擦玻璃用的)大毛巾把自己裹起来,笨拙地爬出水缸,湿漉漉地站在地板上,双腿还在微微打颤。“只、只是有点不习惯平衡!”
艾拉看着她裹着毛巾、头发滴水、站都站不稳的狼狈样子,一个大胆(且作死)的念头突然冒了出来,并且迅速生根发芽。
她冰蓝色的眼睛里闪过一丝狡黠的光。
“喂,希娅,”艾拉凑近了些,压低声音,带着循循善诱的语气,“想不想……去个更好玩的地方?比这个酒馆有意思多了!”
希娅一边努力拧着头发上的水,一边好奇地问:“更好玩的地方?哪里呀?”
“金砂城!”艾拉神秘兮兮地说,“黄金沙漠里的明珠!到处都是亮闪闪的金子!还有会移动的沙丘,奇形怪状的岩石,各种你没见过的好吃的、好玩的!菲娜——就是我新认识的那个朋友,她就在那儿!她可有钱了,肯定愿意请你吃大餐!”
“亮闪闪的金子?没见过的美食?”希娅的眼睛瞬间变成了星星状,人鱼对亮晶晶物品和新鲜事物的本能渴望被彻底勾了起来。但她还没完全傻透,犹豫了一下,“可是……卡珊德拉姐姐和魏岚店长说过,不能随便乱跑,尤其是我还不能熟练变形的时候……”
“哎呀!你现在不是变出来了吗?”艾拉指着她的腿,“多练练就好了!再说了,我们偷偷去,偷偷回,赶在艾莉诺姐姐发现之前回来,神不知鬼不觉!就当是……一场短暂的冒险!”
“冒险……”希娅被这个词打动了,她看了看自己的双腿,又想象了一下满是金光和美食的沙漠之城,脑海中仿佛出现了两个小人。
第一个小人兴奋地挥舞着小旗子:“冒险!是冒险耶!金砂城!亮闪闪!没吃过的好吃的!”
第二个小人则表示:“好呀好呀!”
“好、好吧!”希娅用力点头,脸上泛起兴奋的红晕,“我们去冒险!但是……艾拉,你知道怎么去吗?而且……”她扯了扯身上湿漉漉的毛巾,“我、我没有陆地上的衣服穿……”
“包在我身上!”艾拉拍着胸脯,虽然她自己心里也有点打鼓,但忽悠傻鱼的自信不能丢,“我知道传送阵怎么启动!衣服嘛……我去找薇丝珀拉借两件!她个子跟你差不多!你等着!”
艾拉直奔二楼薇丝珀拉的实验室。她敲了敲门,没等里面传来那声细若蚊呐的“请进”,就迫不及待地推门而入。
“薇丝珀拉!紧急情况!借两件衣服!”艾拉风风火火地喊道。
实验室里,薇丝珀拉正埋首于一堆散发着各色光芒的试管和厚厚典籍之中,被艾拉的突然闯入吓得一哆嗦,手里的羽毛笔差点掉进正在冒泡的紫色液体里。
她扶了扶厚厚的眼镜,看清是艾拉后,才松了口气,小声问道:“衣、衣服?艾拉你要衣服做什么?你的衣服不是刚洗过吗?”
“不是我穿!是希娅!她终于变出腿来了,但是没衣服穿!”艾拉语速飞快,眼睛已经开始在薇丝珀拉房间里那个简易衣柜里扫描,“找你借两件应应急!要方便活动的!”
“希、希娅小姐变出腿了?”薇丝珀拉也露出了惊讶的表情,她从书堆后探出头,似乎想看看楼下的人鱼,“可、可是我的衣服……都很普通……而且可能不太合身……”
“没事没事!总比裹着毛巾强!”艾拉已经手脚麻利地打开衣柜,拿出两件薇丝珀拉常穿的、款式简单的深蓝色长裤和米白色棉布上衣,“就这两件了!谢啦薇丝珀拉!回头请你吃糖!”
说完,不等薇丝珀拉反应过来,艾拉抱着衣服又一阵风似的冲了出去,留下眼镜少女在原地茫然地眨了眨眼,然后默默低头继续记录她的实验数据,仿佛刚才只是一阵幻觉。
艾拉跑回大厅,把衣服塞给还在跟毛巾和平衡感作斗争的希娅:“快换上!我们时间紧迫!”
希娅手忙脚乱地穿上衣服。薇丝珀拉的衣服穿在发育良好的人鱼少女身上,立刻显得捉襟见肘。
米白色的棉布上衣被撑得紧绷绷的,勾勒出与薇丝珀拉那初中生般青涩身形截然不同的、属于成熟女性的饱满曲线;深蓝色的长裤也明显短了一截,紧紧包裹着希娅结实修长的大腿和臀部,脚踝露出一大截。
艾拉看着换装后的希娅,愣了一下,小声嘀咕:“……海里的鱼都吃得这么好吗?”
她甩甩头,现在不是研究这个的时候!
“好了!别管合不合身了,能穿就行!跟我来!小声点!”
艾拉做了个噤声的手势,拉着还在新奇地扯着身上紧绷衣服的希娅,蹑手蹑脚地穿过大厅,走向后院那个连接着港口与沙漠分店的传送阵。
启动传送阵需要一点点能量引导,这对艾拉来说不算难事。
她集中精神,指尖泛起微弱的银光,按在传送阵边缘的符文上。阵法缓缓亮起柔和的光芒,空间开始微微波动。