刚才还拍着胸脯的艾拉，脸上的笑容僵住了。艾莉诺优雅的姿态也出现了一丝裂痕，她眨了眨那双漂亮的蓝宝石眼睛，张了张嘴，却没能立刻发出声音。
两个少女面面相觑，都从对方眼里看到了同样的大写的“懵”。
养……养人鱼？
怎么养？
艾拉的大脑飞速运转，试图从有限的、并且多半不靠谱的知识库里搜刮信息：养鱼……是不是得有个大鱼缸？要加盐？还要打氧气？喂什么？小鱼干？等等，人鱼算鱼还是算人？吃熟的吗？需不需要给她弄个沙滩椅晒太阳？不对，人鱼好像怕晒？
她的思绪已经飘到了要不要给希娅涂防晒霜以及哪种牌子的鱼食比较可口上了。
艾莉诺则努力回想贵族礼仪课和神秘生物图鉴里是否有相关记载，但很遗憾，那些书籍大多只记载了人鱼的歌声多么美妙、眼泪会变成珍珠、以及她们与航海者的浪漫（且多半是悲剧）传说，完全没有《家庭人鱼饲养指南》这一类的内容！
而被讨论的对象——希娅，完全没意识到这个问题的严峻性。她正好奇地用指尖戳着木鲸号甲板上新长出的一朵发光小蘑菇，发出轻轻的“哇”声。
一阵带着咸味的海风吹过，卷动着艾拉银色的发丝和艾莉诺的裙摆。
尴尬的沉默，在魏岚那句灵魂拷问后，持续地蔓延着。
艾拉最终挠了挠头，冰蓝色的眼睛看向魏岚，带着一种“你这就有点超纲了”的无辜表情，试探性地开口：
“那个……老大……要不……先给她弄个大盆？装满海水的那种？”
魏岚空洞的眼眶转向她，虽然没有表情，但他周身的藤蔓似乎微妙地顿了一下。
“大盆倒是好说，我用自然魔法催生一个便是……”
“对哦！”艾拉一击掌，仿佛解决了天大的难题，“那这不就好办了！”
“但用木头澡盆养人鱼是不是有点太寒碜了……”魏岚的面色似乎有些古怪。
艾莉诺终于从石化中恢复了一点思考能力，她轻咳一声，试图将话题拉回符合常识的轨道：“我想……或许我们需要一个更……永久性的解决方案？比如，定制一个足够大的玻璃水族箱？我记得港区有一家炼金工坊承接特殊定制……”
“水族箱？”艾拉眼睛一亮，随即又皱起脸，“那得多少钱啊？而且那么大个玻璃缸放酒馆里，客人是来看喝酒的还是来看鱼的？”
她摸着下巴，思维再次跳跃：“要不……我们把酒馆后院那个腌酸菜的大石缸刷干净给她用？够大！就是可能还有点酸菜味儿……”
魏岚沉默地听着两个少女越来越不靠谱的建议，木质的面庞上看不出波澜，但他身上的一根藤蔓缓缓伸到希娅面前，卷起她的一缕湿漉漉的墨绿色长发，掂量了一下。
“比起容器的选择，另一个问题似乎更重要。”他打断了艾拉关于“是否需要在石缸底部铺点沙子种点水草”的构想，“淡水，还是海水？”
“啊？”艾拉和艾莉诺同时愣住。
“人鱼。生活在淡水，还是海水？”魏岚重复了一遍。
“海……海水吧？”艾莉诺不太确定地看向希娅，“人鱼不都住在海里吗？”
希娅正试图用发梢去缠魏岚的藤蔓玩，闻言抬头，一脸理所当然：“当然是海水呀！闪闪发亮、有点咸咸的那种！淡水泡久了鳞片会没有光泽的！还会痒！”
她说着，还嫌弃地皱了皱鼻子，仿佛想起了什么不愉快的经历。
“哦，海水。”艾拉点点头，然后猛地反应过来，“等等！海水？！那岂不是每天都要去海边运水？！老大，我们酒馆离港口虽然不远，但也不能天天推着水车去吧？”
新的难题出现了。
艾莉诺试图运用她有限的炼金知识：“或许……我们可以购买海盐自己调配？我记得炼金材料店有卖粗海盐……”
“那得买多少啊！”艾拉已经开始掰着手指头算账了，“那么大个缸子……呃，或者石缸……每天还要换水……老天，养条鱼比养个冒险者小队还烧钱！”
她痛心疾首地看向希娅：“你会不会产珍珠？就是那种，哭一下就能掉出来的？或者唱歌吸引客人多买酒？不然我们可能要亏本啊！”
希娅被她看得往后缩了缩，但随即挺起胸脯：“珍珠？那是很伤心很伤心的时候才会有的！怎么能随便哭出来？而且长老说了，珍珠是我们心情的结晶，不是用来换东西的！”
她顿了顿，又补充道：“唱歌我会！虽然长老说我唱歌容易把鱼群吓跑，但那是因为它们不懂欣赏！人类的耳朵说不定更厉害呢？”
魏岚似乎完全没在意成本问题，他的关注点落在了另一个方向上。一根藤蔓不知从哪里卷来一个空木杯，伸到希娅面前。
“试试。”他说。
“试什么？”希娅茫然。
“哭。”
希娅：“……？”
艾拉：“……”
艾莉诺：“……”
魏岚的问题让空气再次凝固。希娅看着递到眼前的空木杯，浅海蓝色的大眼睛里充满了不解：“为什么我要哭？又没有伤心事！我们翠尾人鱼只有在想哭的时候才哭，不能随便哭的！哭了也未必有珍珠，长老说那是看心情的！”
艾拉一巴掌拍在自己额头上，发出清脆的响声，把希娅吓了一跳。
“老大！”她哀嚎道，“你是魔鬼吗？哪有人直接让鱼哭给你看的！这又不是挤牛奶！”
艾莉诺也难得地扶额，优雅的仪态险些维持不住：“店长……我想，珍珠或许……不是这样获得的……”她试图用更委婉的方式表达。
魏岚的藤蔓举着杯子，僵持了几秒，似乎也意识到这个命令有点超出常理。
他默默地收回了藤蔓和杯子，木质的面庞上看不出尴尬，但周身缠绕的藤蔓蠕动速度似乎慢了一拍。
“……先回酒馆。”他极为生硬地转移了话题。
夜色深沉，只有酒馆窗户透出的暖黄灯光和悬挂的魔法灯球，在地面上投下破碎的光影。
一行人踏上熟悉的木质栈道，就连总是精力过剩的艾拉也松了口气——总算把这艘自己会打架的木头船和船上新增的、不知道该怎么养的“大型水生宠物”给弄回来了。
还没推开酒馆的后门，一阵甜丝丝的、混合着焦糖浓郁香气和奶香的诱人味道就钻了出来。
“是布丁！焦糖布丁！”艾拉的鼻子像猎犬一样猛地抽动了两下，冰蓝色的眼睛瞬间亮得像探照灯，所有疲惫一扫而空，她第一个冲过去，“绝对是书呆子！她做了布丁！我的布丁！”
她像一阵小旋风似的推开门，果然看到酒馆里温暖的灯光下，吧台旁坐着两个人。
一个是身姿挺拔、气质清冷的精灵学者莱瑟莉·晨风，她正端着一杯冒着热气的花茶，似乎在和对面的人低声交谈。
而她身旁的，正是娇小得几乎要被高脚凳淹没的小炼金术士薇丝珀拉。她穿着那身标志性的、沾着些许不明试剂痕迹的袍子，一头蓬松的淡紫色卷发下，小脸因为酒馆的暖意和与人交谈的紧张而泛着淡淡的粉色。
她面前摆着几个用精致小碗倒扣着的焦糖布丁，金黄的焦糖脆壳在灯光下闪着诱人的光泽。
显然，魏岚留在吧台后的身体（事实上他这具身体从开店以来就没怎么挪动过，除了偶尔在酒馆内部活动活动）已经告知了薇丝珀拉众人回来的时间。
小姑娘这才特意制作了“慰劳品”来大厅等待，尤其是艾拉心心念念的焦糖布丁。
听到门被猛地撞开的动静，薇丝珀拉吓了一跳，像只受惊的小兔子般抬起头。
当看到第一个冲进来的是双眼放光、直奔布丁而来的艾拉时，她松了口气，嘴角刚露出一丝腼腆的笑容。
然后，她就看到了紧接着进来的艾莉诺。
再后面是沉默的、正在解体的魏岚分身。
以及……一个扒着门框，探进半个身子，顶着一头湿漉漉墨绿色长发，浅海蓝色大眼睛里充满了对陆地“巢穴”无限好奇与兴奋的……人鱼少女希娅！
“哇！这里就是人类的窝吗？好暖和！亮晶晶的！还有香香的味道！”
希娅完全没意识到自己成了视线焦点，她笨拙地用尾巴蹦过门槛，注意力瞬间就被吧台上琳琅满目的玻璃酒瓶、墙上挂着的装饰、以及……薇丝珀拉做的布丁吸引了。
一条……活生生的……人鱼？！
薇丝珀拉脸上的笑容瞬间冻结。
那双原本就因为社恐而容易闪烁的大眼睛猛地瞪圆，瞳孔地震。
“咿——！！！”
一声短促到几乎听不见的、被极大恐惧掐住了脖子般的抽气声从她喉咙里挤出。
下一秒，只听得“唰”的一声，那本厚重无比、比她整个人还大的魔法书瞬间出现在她手中，并且被她以迅雷不及掩耳之势高高举起，然后——猛地往下一扣！
“啪！”
书本完美地将她娇小的身躯从头到脚盖了个严严实实，只留下一缕紫色的呆毛露在外面，证明着底下确实藏了一个人。书本甚至因为她的动作过猛而微微摇晃了两下。
整个动作行云流水，仿佛演练过千百遍，完美诠释了何为“当场自闭”。
酒馆内瞬间安静了一秒。
艾拉已经成功扑到吧台边，正小心翼翼地捧起一个焦糖布丁，看到薇丝珀拉这副模样，先是愣了一下，随即像是想起了什么，立刻扭头看向旁边同样有些错愕的艾莉诺，冰蓝色的眼睛里瞬间充满了巨大的得意和炫耀。
她用力挺起根本不存在什么的胸膛，用拿着布丁勺的手指向把脸埋进书里的薇丝珀拉，声音扬高了八度：
“看！看！艾莉诺姐姐！我就说吧！薇丝珀拉果然准备了布丁！还是我最爱的焦糖味！而且——”
她故意拉长语调，得意洋洋地瞥了一眼还在状况外的希娅，又看回艾莉诺。
“我就赌她看到新‘客人’会是这样！吓到躲进书里！你输了！下次打扫酒馆仓库的活儿归你了！不许反悔！”
“好吧，是你赢了……”艾莉诺无奈地举起了双手，示意自己愿赌服输。
吧台后的魏岚用古怪的目光打量着薇丝珀拉：“这丫头社恐有这么严重吗？之前她一个人开书店的时候也不这样啊？”
艾拉嘿嘿一笑：“老大你不知道有个词叫‘被迫营业’吗？”
“……”