魏岚依旧瘫在他的老位置，空洞的眼眶望着天花板，仿佛在神游天外。但熟悉他的人（和魔法物品）都知道，这位店长大人脑子里转悠的念头，往往意味着接下来不会太平静。
果然，在一片祥和的嘈杂中，魏岚慢悠悠地开口了，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：
“嗯，这边的事情也算告一段落了啊。”
艾拉猛地抬起头，冰蓝色的眼睛里瞬间充满了警惕：“老大！你又想干嘛？！”
艾莉诺也停下了手上的动作，好奇地看向魏岚：“店长，是有什么新想法吗？”
魏岚的木质下巴似乎极其轻微地动了一下，像是在组织语言：“我在想……常青之树，或许可以开一家分店。”
“分店？！”
这个词如同投入平静水面的石子，瞬间激起了层层涟漪。
艾拉第一个跳起来：“分店？！在哪？中心城区吗？还是哪个热闹的港口？老大你终于想通要去赚那些贵族老爷的钱了吗？！”
薇丝珀拉也从书本后怯生生地探出半张脸，紫罗兰色的眼睛眨了眨，小声问：“那、那这边的实验设备和材料……也要分、分过去一份吗？”她已经开始担心她的宝贝仪器了。
希娅兴奋地拍打尾巴：“新家？希娅也可以去新家玩吗？会有更大的水池子吗？”
艾莉诺相对冷静些，但蓝宝石般的眼眸中也闪烁着思索的光芒：“开分店确实是扩大经营的好方法，店长您有具体选址了吗？还有……管理方面，我们的人手恐怕……”
这正是问题的关键。常青之树的核心员工满打满算就这么几个，还个个“身怀绝技”，怎么看都不像能分出一个团队去管理新店的样子。
魏岚似乎早就料到她会这么问，语气依旧平淡：“选址初步定在南边的黄金沙漠，具体还在看。至于管理……”
他顿了顿，空洞的眼眶扫过酒馆里那些自动自觉工作的扫帚、酒桶、藤蔓、拖把、抹布，以及吧台后那排待命的酒杯。
“我们主要的‘员工’，本来也不是靠两条腿走路的。”
艾莉诺瞬间明白了他的意思，眼睛微微睁大：“店长，您的意思是……像这里一样，主要依靠魔法家具和您的……呃，分身来运作？”
“嗯。”魏岚点头，“大部分日常杂务它们都能处理。需要人力决策的，比如采购、账目、应对突发状况……可以通过传送阵及时联系。”
“传送阵？！”艾拉再次惊呼，冰蓝色的眼睛瞪得溜圆，“老大！你是说那种‘咻’一下就能带着一大帮白袍子乌泱乌泱地从北部群岛跑到这里来的那种超级厉害的魔法阵？！我们店里要有那个了？！”
“规模没那么宏大。”魏岚纠正道，语气里带着一丝“你想得美”的意味，“那种规模的传送阵消耗的能量把你卖了都抵不上零头。只是一个……小型的、只供几人通行的小传送阵。”
“材料和基础构架，之前‘从卡珊德拉那里‘协商’来了。”魏岚抬起“手”，一根藤蔓从袖口探出，尖端在空中轻轻一点，勾勒出一个极其复杂、由无数细小藤蔓和光丝构成的立体符文模型，内部结构精密得让人头晕目眩。
“各大教会对这种短距定点传送技术都有研究，他们的内部传送网络参数……艾拉手上那个‘手环’也记录了不少。”
正在戳杯子的艾拉猛地抬起手腕，看着那根其貌不扬、仿佛死物的藤蔓，小嘴张成了o型：“老、老大！你让我戴着这个到处晃悠，原来是去当间谍偷学技术的？！”
“读书人的事，能叫偷么？”魏岚瞥了她一眼，“这叫友好交流与技术借鉴。况且，卡珊德拉肯定猜到了，她没阻止，就是默许了……当然，下次她来喝酒，账单得给她打个折。”
艾拉：“……”
她深刻觉得，老大和海蛇女在“奸商”和“脸皮厚”这方面，简直是异父异母的亲兄妹！
“所以，”魏岚总结道，“技术和材料基本到位。我和艾拉最近研究空间法术，也算有点心得，搭建和维护一个小型传送阵问题不大。就是以后艾莉诺算账可能得辛苦点。”
瓦尔德斯家族的冤屈即将洗刷，父母即将归来，而酒馆也有了更广阔的未来……
艾莉诺感到一种久违的、充满希望的激动。
“我没问题，店长！”她挺直背脊，眼中焕发出明亮的光彩，“只要规划好时间，两边的账目我都能处理好！”
“太好了！”艾拉兴奋地蹦起来，“那我们是不是要有新地方可以探险了？！老大！分店一定要有个大厨房！最好还有秘密通道！”
薇丝珀拉小声提议：“能、能不能有个隔音好一点的实验室……”
希娅拍打着尾巴：“要大水池！比现在这个大十倍！”
酒馆内关于分店的讨论愈发热烈，艾拉已经跳到椅子上，挥舞着烤鱼签子开始规划“沙漠分店冒险地图”，薇丝珀拉小声计算着隔音实验室的符文预算，希娅则用尾巴有节奏地拍打地面，嘴上的bGm不停。
就在这时——
叩、叩、叩。
清晰而克制的敲门声，不疾不徐地响起，打断了酒馆内的喧闹。
众人瞬间安静下来，面面相觑。这个时间点，庆功宴才刚过半，会是谁？
艾莉诺作为管家，几乎是本能地站起身，整理了一下并不凌乱的裙摆，脸上带着一丝疑惑，走向门口。
魏岚空洞的眼眶转向门口，双眼微微眯了一下，然后伸出几条藤蔓把三小只全部拎起来，放在自己身旁：“都安静，别破坏气氛。”
艾莉诺走到门前，深吸一口气，拉开了常青之树那扇厚重的木门。
晚风吹拂，带着港口的湿气，撩动了门口站立之人的衣摆和发丝。
站在前面的是一位中年男子，身形依旧挺拔，但昂贵的呢绒外套显得有些陈旧，甚至不太合身，仿佛很久未曾好好熨烫过。
他的面容依稀可见旧日的英俊轮廓，但脸颊消瘦，刻满了疲惫与风霜的痕迹，深褐色的眼眸不再锐利。他的双手微微颤抖，交叠在身前，指节因用力而泛白。
稍后半步的是一位妇人，穿着洗得发白但依旧整洁的深色长裙，肩头披着一条略显单薄的旧披肩。
她曾经的红棕色长发如今掺杂了许多刺眼的银丝，简单地挽在脑后，几缕碎发垂在苍白的额角。她的蓝眼睛与艾莉诺如出一辙，双手紧紧攥着一个小巧的、空无一物的手提袋。
时间仿佛在这一刻凝固。
艾莉诺脸上的疑惑瞬间冻结，然后如同冰面般寸寸碎裂。她的蓝眼睛难以置信地睁大，瞳孔剧烈收缩，呼吸骤然停止。血色迅速从她脸上褪去，又在下一秒猛地涌回，让她感到一阵眩晕。
“……父亲？……母亲？”
她张了张嘴，声音轻得如同梦呓，仿佛害怕稍微大声一点，就会惊散眼前这不可思议的幻影。
站在门口的约翰·冯·瓦尔德斯，这位曾经意气风发的贵族，嘴唇哆嗦了几下，深褐色的眼眸中带着一丝近乎怯懦的小心翼翼。他似乎想上前，却又不敢，只是颤抖着伸出手，声音沙哑得如同破旧的风箱：
“……艾莉诺？我的……小艾莉？”
他身后的艾米莉夫人早已泪流满面，她猛地用手捂住嘴，压抑着几乎要冲口而出的呜咽。那双与艾莉诺极为相似的蓝眼睛被泪水模糊，贪婪地、一遍又一遍地描摹着女儿的脸庞，仿佛要将这几年错过的时光一次性看回来。
她松开攥得发白的手，手提袋掉落在脚边也浑然不觉，只是颤声重复着：“是真的吗……真的是你……我的孩子……”
艾莉诺像是被这句话烫到了一般，猛地从巨大的震惊中回过神来。
“父亲！母亲！”
她哽咽着，再也无法维持任何仪态，像一只终于找到归巢的雏鸟，猛地扑了出去，一头扎进父母张开的、微微颤抖的怀抱里。
约翰用力地、几乎是笨拙地抱紧女儿，徒劳地轻拍着女儿的后背。艾米莉则紧紧搂住艾莉诺的肩膀，将脸埋在女儿红棕色的长发间，失声痛哭，积累了多少个日夜的担忧、恐惧、思念和委屈，在这一刻彻底决堤。
一家三口就这样紧紧相拥在常青之树的门口，晚风拂过，吹动着他们陈旧的衣服和艾莉诺依旧鲜亮的裙摆。
过了好一会儿，约翰才稍微松开手臂，用粗糙的指腹，极其小心地擦去艾莉诺脸上的泪水，声音依旧带着哽咽：“好了，好了，不哭了……我们回来了……没事了，我的小艾莉……没事了……”
“艾莉诺，先请客人进来吧。门口风大。”
魏岚的声音平静地从吧台后传来，打破了门口这感人却略显凝固的瞬间。
艾莉诺这才惊觉父母还站在门外，夜风带着凉意。她连忙吸了吸鼻子，胡乱地用手背擦去脸上的泪痕，努力挤出一个带着泪花的笑容：“对，对！父亲，母亲，快请进！外面冷，快进来坐！”
她小心翼翼地搀扶着母亲艾米莉，约翰则跟在一旁，三位瓦尔德斯互相扶持着，步履略显迟缓地踏入了常青之树温暖的光晕之中。
酒馆内的景象映入他们眼中：温暖跳跃的炉火，空气中弥漫的食物香气和淡淡酒香，吧台后那位姿态奇特、木质身躯的店长，旁边是好奇张望的银发小女孩、缩在书本后怯生生的眼镜姑娘、以及一位坐在特制椅子上、有着翠绿鱼尾正好奇打量他们的人鱼少女。
还有那些自行工作的扫帚、漂浮的酒杯、以及偶尔从阴影中探出的翠绿藤蔓……这一切都超乎了约翰和艾米莉这数年牢狱生活所形成的认知。