魏岚看着这一幕，摇了摇头，从吧台下拿出一个木杯，倒了些温热的、带着淡淡甜味的牛奶推过去：“行了，别折腾她了。把这个喝了，定定神。”
艾拉从毛巾里挣脱出来，眼睛一亮，立刻捧起杯子咕咚咕咚喝了一大口，满足地哈了口气，奶渍沾了一点在鼻尖上。
“还是港口好！”她发出由衷的感叹，“沙漠里喝口水都带着沙子味！”
“知道好了吧？”艾莉诺一边帮她梳理打结的头发，一边没好气地说，“下次再把自己搞成那样，我就让用刷子帮你刷！”
“不敢了不敢了……”艾拉缩着脖子保证，虽然听起来可信度不高。
这时，水族箱里的希娅好奇地游了过来，扒着玻璃边缘，眨着大眼睛看着艾拉：“艾拉艾拉~沙漠好玩吗？有没有亮晶晶的大沙丘？”
艾拉咕咚咕咚把最后一口牛奶喝光，豪迈地用袖子擦了擦嘴（引得艾莉诺又是一阵皱眉），这才扭头看向水族箱里的希娅，眼睛亮晶晶地开始吹嘘：
“好玩！当然好玩！到处都是金灿灿的沙子！堆得跟山一样高！风一吹，呜——地一下，能把你埋起来！”她手舞足蹈地比划着，“还有好大的太阳，晒得沙子烫屁股！我们骑的那种大鸟跑起来一颠一颠的，可有意思了！
“还有还有，我们遇到了沙暴！哇！天都黑了，风呼呼的，沙子打得脸疼！但是老大弄了个超——级——大的绿罩子，里面一点事都没有！我们还遇到了沙匪！可多可多了！然后漂亮精灵姐姐就……”
她说到兴头上，差点把莱瑟莉掏出双枪“砰砰砰”的场景秃噜出来，幸好及时刹住车，含糊地接上：“……就用很厉害的办法把他们打跑了！对了，我们还帮了一个沙漠部落，他们请我们吃烤饼，可香了！虽然没艾莉诺姐姐做的好吃……”
希娅听得入了迷，尾巴无意识地拍打着水面，溅起小小的水花，浅海蓝色的大眼睛里充满了向往：“哇！听起来好厉害！沙丘……亮晶晶的吗？”
“呃……”艾拉卡壳了，努力回想，“好像……有时候太阳照着是有点亮亮的？但大部分时候就是黄黄的……”
“哦！”希娅似懂非懂地点了点头。
艾拉嘿嘿笑着，目光在酒馆里扫了一圈，忽然觉得好像少了点什么。她冰蓝色的眼睛眨了眨，看向角落那个通常被一堆厚重魔法书占据的位置。
“咦？”她歪了歪头，“书呆子呢？今天怎么没蹲在那里捣鼓她的魔法书？又躲到哪个书架后面睡觉去了吗？”
魏岚瞥了一眼艾拉：“你是不是在沙漠里跑多了，连今天是‘休息日’都忘了？薇丝珀拉每周的这个时候都会回去，雷打不动。”
“哦对！老墨水瓶！”艾拉想起来了，拍了拍脑袋，“书呆子她家那个堆满了旧书、走路都会撞到头的书店嘛！她每周都要回去整理书，晒书，还要给她养的那几盆快枯掉的奇怪植物浇水来着。”
艾莉诺擦拭着吧台的手渐渐慢了下来，眉头微蹙，她抬头看了看墙上的魔法钟，又望了望窗外已然有些西斜的日头。
“说起来……”她语气里带着一丝不易察觉的担忧，“薇丝珀拉今天回去得似乎比平时要久一些？往常这个时间，她应该已经回来，继续缩在角落里看书了才对。”
魏岚原本半闭着的空洞眼眶微微睁开了一些，语气似乎有些犹疑：“嗯……是比平时晚了。老墨水瓶书店离这里不算远，就算整理书籍，这个时间也该结束了。但在艾斯特维尔港，应该不至于出什么事吧……”
他将感知悄然蔓延开去，与城市中稀疏分布的植物、产生了链接。
没花什么功夫，魏岚很快就锁定了目标。
“……找到了。”
“在哪？”艾莉诺立刻追问。
“在‘碎浪巷’那边。没遇到麻烦。她好像……在逛地摊。”
“逛地摊？！”艾莉诺和艾拉异口同声，脸上都露出了难以置信的表情。
那个平时恨不得把自己缩进魔法书里、跟陌生人说句话都要脸红半天、采购材料都只敢列清单让艾莉诺代劳的薇丝珀拉，居然会一个人跑去鱼龙混杂、吵吵嚷嚷的碎浪巷地摊区逛街？
“她、她不会被什么奇怪的人骗了吧？”艾莉诺的担忧立刻转向了另一个方向，“或者是不小心走错了路？碎浪巷那边很乱的！三教九流什么人都有！”
艾拉则瞬间兴奋起来，眼睛里闪烁着“有乐子了”的光芒：“哇！书呆子开窍了？居然敢一个人去逛地摊！老大老大！她是不是在买什么好玩的东西？比如那种一打开就会爆炸的魔法卷轴？或者吃了会让人头发变色的糖果？”
“……这我就不知道了，毕竟炼金术的知识我们也不懂。”魏岚顿了顿，补充道，“她似乎对其中一个摊位上的某本旧魔法书产生了浓厚的兴趣，正在……艰难地试图跟摊主讨价还价。效率很低，预计还需要一段时间。”
艾莉诺扶额：“果然……她肯定是又发现了什么冷门的、她觉得可能有用的古籍或炼金术笔记……但那种地方的东西，十有八九是骗人的仿制品或者根本没用处的垃圾啊！她肯定会被宰的！”
“而且她一个人在那儿也不安全！”艾拉难得和艾莉诺意见一致，用力点头，“虽然书呆子打架的时候好像还挺厉害，但那种地方坏蛋可多了！说不定就有专门盯着她这种一看就好欺负的小姑娘下手的扒手或者骗子！”
“至少人没事，好在是虚惊一场。”魏岚摊了摊手，“不过现在天色不早了，留她一个人在那里总归还是不太安全，去把她领回来吧。”
艾莉诺立刻解下围裙，动作利落：“我去找她回来。”她看向还在兴奋状态的艾拉，“艾拉，你留在店里……”
“我也要去！”艾拉立刻跳起来，冰蓝色的眼睛闪闪发亮，“我可以帮忙！我的暗影步超快的！要是真有坏蛋想骗书呆子，我就踹他膝盖！而且我知道碎浪巷哪里有好玩的……呃，我是说，哪里容易藏坏蛋！”
她努力让自己的理由听起来正派一些。
艾莉诺看着跃跃欲试的艾拉，又看看一脸“随你们便”的魏岚，无奈地叹了口气：“好吧，一起去。但是艾拉，不许乱跑，不许惹事！找到薇丝珀拉我们就回来。”
“知道啦知道啦！”艾拉满口答应，已经迫不及待地窜到了门口。
两人很快离开了常青之树，汇入了港口傍晚渐起的人流中。
碎浪巷离中心城区有一定距离，靠近码头仓库区，道路狭窄曲折，两旁挤满了各种临时摊位和简陋的棚屋，空气中弥漫着海鱼的腥味、廉价香料的刺鼻气味以及各种不明来源的古怪味道。
这里是底层水手、小商贩、搬运工以及一些不那么光明正大的人士聚集的地方。
道路两旁挤满了各式各样的地摊，售卖的东西从疑似刚从海里捞上来的、还沾着水草的“古董”，到色彩鲜艳但做工粗糙的贝壳工艺品，再到来路不明的各种药材、矿石、旧书、破卷轴，应有尽有。
讨价还价声、吆喝声、偶尔的争吵声不绝于耳。
艾莉诺皱着眉，小心地避开拥挤的人群。艾拉则像条灵活的小鱼，在人群中钻来钻去，眼睛不停地扫视着各个摊位，寻找那个熟悉的身影。
“在那里！”艾拉眼尖，很快发现了目标。
只见在一个堆满了破旧书籍、卷轴和零碎羊皮纸的摊位前，薇丝珀拉正蹲在那里，瘦小的身体几乎缩成了一团。
她新换的深绿色灯芯绒长裙沾上了些许灰尘，鼻梁上的眼镜滑到了鼻尖，紫罗兰色的眼睛紧盯着膝盖上摊开的一本厚厚的大部头旧书，手指小心翼翼地拂过书页上模糊的插图和复杂的算式。
摊主是个精瘦的中年男人，眼神闪烁，正不耐烦地用脚尖点着地：“喂，小姑娘，你到底买不买？都蹲这儿看半天了！八十个铜币，少一个子儿都不行！这可是有点年头的好东西！”
薇丝珀拉吓了一跳，肩膀猛地一缩。她慌乱地推了推眼镜，声音细若蚊蚋：“可、可是……这里的很多算式明显是后人胡乱添加的，脉络不通……而且封面和内页的材质年代根本对不上，至少差了三百年……这…这根本是拼凑的废稿……最多…最多值十个铜币……”
她的声音越说越小，最后几乎听不见，脸也涨得通红。
“十个铜币？你开什么玩笑！”摊主立刻拔高了声音，带着浓重的口音嚷嚷起来，“不识货就别碰！弄坏了你赔得起吗？最少六十铜币！买不起就赶紧走！别耽误我做生意！”他作势就要去抢回那本书。
“喂！你凶什么凶！”艾拉像个小炮弹一样从艾莉诺身后窜了出来，双手叉腰，冰蓝色的眼睛瞪得溜圆，虽然个子矮，但气势十足，“一本书而已，又不是你的传家宝！声音大了不起啊！再吓唬人，信不信我……”
她下意识想放狠话，比如“踹你膝盖”，但被艾莉诺轻轻按住了肩膀。
艾莉诺上前一步，将薇丝珀拉挡在身后，脸上带着礼貌的微笑，对摊主说道：“老板，做生意讲究和气生财。这本书究竟价值几何，你心里应该清楚。二十个铜币，我们立刻拿走。
“或者，我们可以请附近的海洋教会巡逻队来帮忙鉴定一下它的真实年代和价值？听说他们最近正在打击贩卖假冒古籍和欺诈顾客的行为。”
摊主的脸色变了几变，眼神心虚地飘忽了一下，最终悻悻地嘟囔道：“……算我倒霉！二十五铜币！最低价了！这可是亏本卖给你们！”
艾莉诺没有再争辩，干脆地数出二十五枚铜币递过去。摊主一把抓过钱，咕哝着不再看她们。
艾莉诺这才转身，弯腰将还蹲在地上、紧紧抱着那本旧书的薇丝珀拉扶起来，替她拍掉裙子上的灰尘，语气温和：“薇丝珀拉，怎么一个人跑到这种地方来了？还这么晚不回去，大家都很担心你。”
薇丝珀拉这才从得到书的喜悦和刚才的紧张中完全回过神来，意识到自己给大家添麻烦了。
她羞愧地低下头，手指无意识地抠着粗糙的书皮，小声道歉：“对、对不起，艾莉诺姐姐……我、我不是故意的……只是刚好看到这本书……
“它里面提到的一个非常古老的能量萃取公式，好像……好像能对应上我父母手稿里一直无法破解的那个关键节点……我太投入了，就忘了时间……”