三个女孩像一阵风似的冲出了财富大厅那庄严肃穆的大门，将身后那片金光闪闪的秩序世界抛在了脑后。灼热的阳光和喧嚣的市井声浪扑面而来，仿佛瞬间切换了天地。
“成、成功脱逃！”艾拉松开架着菲娜的手，得意地拍了拍，叉着腰，深吸了一口混合着香料、烤肉和沙尘的“自由”空气，“看！这才叫生活！比关在小黑屋里抄那些鬼画符有意思多了吧？”
菲娜脚落实地，惊魂未定地拍了拍胸口，脸颊还因为刚才的“劫狱”行为泛着红晕。
她看了看周围熟悉又陌生的集市景象，一脸担忧：“艾拉……我们这样跑出来，娜迪娅姐姐很快会发现的……”
“等她发现，我们早就玩够了！”艾拉脸不红心不跳，叉着腰，理直气壮，“再说了，难道你真想在那里抄那什么见鬼的《商业行为准则》抄到天黑？五千字检讨？那是人写的东西吗？我连五十个字都憋不出来！”
希娅在一旁用力点头，虽然她没完全明白，但支持艾拉就对了：“就是就是！出来玩比关着好！艾拉说集市有好吃的！”
提到好吃的，菲娜的肚子不争气地咕噜叫了一声。她从昨天晚上被关进去到现在，确实滴水未进。虽然对于超凡者来说这种程度不算什么，但还是让菲娜的气势顿时弱了一半。
“看吧！你的肚子都比你会做人！”艾拉得意地扬起眉毛，然后一把拉住正要朝着一个卖亮晶晶彩绘玻璃瓶摊位跑去的希娅，“喂！傻鱼！看归看，别乱摸，更别问价！那些瓶子除了好看屁用没有，还死贵！说好带你见识沙漠美食的！菲娜，你熟地方，带路！”
菲娜看着艾拉那副“我都是为了你好”的无赖样子，又看了看旁边眼巴巴望着自己、满眼都是对“亮闪闪”和“好吃的”渴望的希娅，最终无奈地叹了口气。
事已至此，再跑回去恐怕也无济于事……不如……既来之，则安之？
“好吧……”菲娜妥协了，她揉了揉额头，“但说好了，只是逛逛，吃点东西，然后……然后我就得想办法回去继续写检讨了……”
“知道啦知道啦！快带路！”艾拉迫不及待地推着她。
菲娜到底是在金砂城长大的，对这里的街巷了如指掌。她带着两人七拐八绕，避开人流最拥挤的主干道，钻进了一条相对不起眼的侧街。
这里摊位林立，售卖着各种沙漠特色小吃：烤得滋滋冒油的沙驼肉串、裹满香料的面包、用特殊植物根茎榨取的清凉甜水……
“哇！好香！”希娅的鼻子不停抽动，浅海蓝色的大眼睛瞪得溜圆。
“先从这个开始。”菲娜走到一个摊位前，对老板说了几句，然后递过去几枚铜币。老板笑着从旁边一个覆盖着厚厚棉被的木桶里，取出三个用浅褐色蛋卷筒盛着的、冒着丝丝寒气的乳白色物体。
“给，金砂城特色的‘沙枣奶冰’。”菲娜将两个递给艾拉和希娅，“用沙枣汁和骆驼奶做的。”
艾拉接过，感受着指尖传来的冰凉触感，惊讶道：“沙漠里还有冰？!”
“冰？在沙漠里不是很正常吗？”菲娜咬了一口奶冰，被冰得眯起了眼睛，语气显得理所当然，“城里一直有冰、火魔法师轮班工作啊。
“拜金教团可是花了大价钱雇佣他们，专门在特定区域维持恒温法阵的，不然你以为那些穿金戴银的富商和贵族老爷们怎么待得住？”
艾拉叼着蛋卷筒的动作僵住了，冰蓝色的眼睛瞪得溜圆，差点把嘴里的奶冰喷出来：“哈？！雇、雇佣法师……专门给全城……降温？！就为了让人能舒服地做买卖？！”
“不然呢？”菲娜眨了眨琥珀色的眼睛，脸上写满了“这不是理所当然的吗”，“金砂城是贸易圣城啊，舒适的环境才能吸引更多的商队和资金流入。
“这笔开销虽然大，但比起因此带来的税收和商业活力，简直划算得不能再划算了。难道你每次从外面进城的时候，没觉得一下子凉快了很多吗？”
被菲娜这么一反问，艾拉不由得开始回想自己两次进入金砂城的经历：
第一次是跟着老大白天抵达，从灼热的沙漠一步踏入城门，确实瞬间感觉周围的空气变得干爽宜人，不像外面那么烤人；第二次是半夜和菲娜逃回来，当时又累又怕，根本没注意温度。
她一直以为这是金砂城建筑规划得好，利用了穿堂风或者地下水源什么的……
“所以……我每次进城觉得凉快，不是因为这破石头房子修得巧妙，而是真有魔法师在背后吭哧吭哧搓凉气？！”艾拉感觉自己的世界观受到了冲击。
“当然啊。”菲娜点点头，掰着手指头算，“主要是公共区域和主要商业街。光是维持核心城区夏季的基础降温，教团每年支付的魔法材料费和法师酬金，据说就相当于一个小型王国一年的税收呢。这还不包括那些大家族自己庄园的额外开销。”
希娅在一旁小口小口地吃着奶冰，听得似懂非懂，但抓住了重点：“哇！那要好多好多亮晶晶的金币吧！”
艾拉沉默了几秒，把最后一口奶冰塞进嘴里，冰凉甜腻的口感让她混乱的思绪稍微清晰了一点。她抹了抹嘴，最终重重地叹了口气：
“……合理，非常合理。拜金教团真tm有钱。”
这简直是用金币硬生生在沙漠里砸出一个宜居的空调城！
艾拉咂咂嘴，回味着沙枣奶冰的余甜，一边痛心疾首地批判着拜金教团的奢靡，一边眼睛滴溜溜地扫视着香气四溢的摊位：
“菲娜，别愣着，下一站！必须让希娅见识见识我们黄金沙漠硬核的美食！”
菲娜看着突然斗志昂扬的艾拉，无奈地指了指旁边一个围着不少人的炭火架子：“那……先去尝尝‘金砂烈焰蝎’？这可是外地人不敢轻易挑战的勇士美食。”
只见摊主熟练地用铁钳夹起一只只巴掌大小、被烤得通红的沙漠巨蝎，撒上厚厚的辣椒粉和孜然，一股焦香火辣的气味直冲鼻腔。
“哇！这个看起来好厉害！”艾拉眼睛一亮，立刻掏钱买了三串，率先塞给希娅一串，“来，傻鱼，尝尝这个！保证让你终身难忘！”
希娅好奇地接过串着整只蝎子的木签，浅蓝色的大眼睛眨了眨，并没有像艾拉预期的那样露出畏惧或惊讶的表情。
她凑近闻了闻，然后“啊呜”一口，利索地咬下了蝎子的尾巴部分，咔嚓咔嚓地嚼了起来。
“嗯……脆脆的，香香的，辣辣的。”希娅品评着，然后抬起头，对一脸期待的艾拉露出了一个灿烂的笑容，“好吃！有点像我们深海里烤‘幽影海蝎’的味道，不过海蝎子的钳子更大，肉更多一点，而且自带一点咸味，不用撒这么多调料哦。”
艾拉脸上的得意笑容瞬间凝固：“……海、海里也有蝎子？”
“有呀！”希娅用力点头，比划着，“族长说，陆地上有的，海里大部分都有类似的！
“不过我们叫它们‘海蝎子’或者‘翼甲鲎’，有些品种比你这个大好多呢！用热泉喷口旁边的硫磺火焰烤一烤，可香了！”
艾拉手中的蝎子串顿时不香了。
“岂有此理！”艾拉把剩下半只蝎子塞进嘴里，含糊不清地嘟囔着，辣得直吸凉气，但斗志反而被点燃了，“肯定是巧合！走，菲娜，带我们去吃那个……那个‘响尾沙蛇羹’！我就不信海里连这个都有！”
菲娜看着艾拉不服气的样子，忍着笑，带着她们穿过几个摊位，来到一个冒着浓郁草药香气的大锅前。
摊主正将一段段处理好的、肉质白皙的蛇肉放入翻滚的乳白色汤羹中。
“响尾沙蛇羹，用沙漠特有的几种草药一起熬煮，味道非常独特，据说很滋补。”菲娜介绍道，并要了三碗。
艾拉迫不及待地舀了一勺吹凉，送进嘴里。汤汁鲜美，带着草药的甘醇，蛇肉嫩滑。
她得意地看向希娅：“怎么样？这个总没见过了吧？这可是沙漠的特产！”
希娅学着艾拉的样子，小心地喝了一口汤，又吃了一块蛇肉，仔细品味着，然后眨了眨大眼睛，看向艾拉：
“这个汤的味道……有点像我们海里用‘荧光海鳝’和‘宁静海草’一起炖的‘安神鳝羹’哦。族长说，吃了能让心情变平静，就是海鳝的骨头多了点，没这个肉方便吃。”
艾拉举着勺子的手僵在半空，脸上的得意再次碎裂：“……海鳝？那是什么鬼东西？！”
“就是一种长长的、滑滑的、会在黑暗里发光的鱼呀。”希娅眨了眨眼，“不过它们脾气不好，平时躲在海沟里，不太好抓。”
艾拉深吸一口气，把碗往桌上一放，拉起菲娜就走：“下一个！我就不信了！‘沙漠玫瑰蜜酿’！这总该是独一无二的了吧？那种花只有特定的绿洲才有！”
菲娜几乎是被艾拉拖着来到了一个卖特色饮品的摊位。
透明的琉璃杯里，盛着琥珀色的粘稠液体，里面浸泡着几瓣干枯但形状依旧优雅的花朵，散发着浓郁的甜香和一丝若有若无的酒气。
“这是用沙漠玫瑰的花蜜发酵酿造的，不含酒精，甜甜的，女孩子都喜欢。”菲娜解释道。
艾拉豪气地买了一杯，递给希娅：“尝尝！这可是沙漠的‘玫瑰’！”
希娅接过杯子，好奇地观察着里面的花瓣，然后喝了一小口，甜蜜的滋味让她眯起了眼睛：“好甜呀！真好喝！”
就在艾拉以为终于扳回一城时，希娅补充道：“这个味道，让我想起了一种叫‘珊瑚泪’的饮品哦！是用一种会发光的珊瑚分泌的蜜露，混合了月光水酿的，也是甜甜的，喝下去身体会暖暖的，还会让鳞片变得更亮呢！不过‘珊瑚泪’更难得，一年只能收集到一点点。”
艾拉瞪着手里那杯瞬间失去魅力的“沙漠玫瑰蜜酿”，又看了看一脸“这很好喝但海里也有类似东西”纯真表情的希娅，一股莫名的胜负欲（或者说是不甘心）熊熊燃烧起来。
“不、不科学！”艾拉把杯子往旁边小桌上一顿，拉起菲娜又开始在集市里穿梭，“肯定是巧合！你们海里顶多有点大鱼大虾，还能翻出什么花样？菲娜！带路！去找那个……那个‘风干跳鼠肉’！我就不信那种蹦蹦跳跳的小玩意儿海里也有！”
菲娜被拽得一个趔趄，无奈地指着不远处一个挂满各种风干小动物尸体的摊位：“那边就是……艾拉，你冷静点，希娅小姐只是说有点像，没说一模一样……”
但艾拉已经听不进去了。她冲到摊位前，指着那些被风干得硬邦邦、看起来颇具嚼劲的跳鼠：“老板，来三只最大的！”