裂蹄蜥群裹挟着狂躁与腥风扑面而来！它们的数量远超预估，超过十头的成年个体挤满了本就狭窄的通道，浑浊漆黑的眼珠里只剩下毁灭的欲望。
“稳住！别让它们冲散阵型！”莱娜的吼声在岩壁间回荡，她手中的弯刀划出凌厉的弧线劈开一头试图扑向矮人兄弟的裂蹄蜥的前爪。
老铁如同礁石般屹立在最前方，巨盾格挡发出沉闷的撞击声，火星四溅。他巧妙地利用岩壁地形，限制着同时能攻击到他的裂蹄蜥数量，为身后的队友创造输出空间。
“嗖！嗖！嗖！”
菲娜占据制高点，风刃与淬毒飞刀交替射出。她的攻击瞄准着裂蹄蜥的肌腱、关节，甚至抓住机会将飞刀射入它们大张的口中。
被风刃划伤眼睛或口腔中毒的裂蹄蜥发出痛苦的嘶嚎，动作变得混乱，一定程度上打乱了蜥群的冲击节奏。
艾拉则化身为一道银色的阴影，在巨蜥的腿隙与腹下游走。她在裂蹄蜥相对柔软的腹部或腿部内侧留下一道道深可见骨的伤口，暗影能量如同跗骨之蛆，不断侵蚀着它们的生命力。
“左边！艾拉小心！”菲娜急促的提醒声传来。
一头格外壮硕的裂蹄蜥似乎认准了艾拉，不顾身上插着的几把飞刀，粗壮的尾巴带着千钧之力横扫过来，封住了艾拉大部分的闪避空间。
艾拉冰蓝色的眼眸一缩，正欲强行催动空间能量进行短距离闪烁——
“砰！”
一面厚重的盾牌如同移动的墙壁般猛然侧移，挡在了艾拉与那记尾击之间！是老铁！他硬生生用盾牌接下了这一击，巨大的力量让他壮硕的身躯也向后滑行了半步，靴子在沙地上犁出两道浅沟，但他寸步未退！
“谢了，大个子！”艾拉喊了一声，抓住机会一个翻滚，手中暗影短匕再次亮起，狠狠扎进了这头裂蹄蜥因攻击而暴露出的腋下软肉。
裂蹄蜥发出凄厉的惨嚎。
汉克与莱娜相互配合，刀光闪烁间，又一头裂蹄蜥哀嚎着倒下。矮人兄弟布置的粘性陷阱胶也起到了作用，两头冲得太猛的裂蹄蜥被粘住脚掌，动作顿时变得滑稽而笨拙，很快被集火解决。
在默契的配合下，汹涌而来的裂蹄蜥群被逐一分割、击破。当最后一头裂蹄蜥在老铁的盾牌猛击和汉克的补刀下轰然倒地时，通道内暂时恢复了寂静，只剩下众人粗重的喘息声。
空气中弥漫着浓重的血腥味和驱蜥粉的刺鼻气味。
“清点受伤情况，检查装备，快速休整！”莱娜抹了一把溅到脸上的腥臭血液。
“轻伤，不碍事。”汉克检查了下手臂上被蜥爪划破的皮甲。、
老铁沉默地摇了摇头，表示无碍。矮人兄弟正在心疼地
回收那些还能用的陷阱部件。
精灵治疗师则拿出了一堆瓶瓶罐罐。
艾拉微微喘着气，眼睛扫过满地狼藉的蜥蜴尸体，眉头紧锁。她走到一头刚刚断气的裂蹄蜥旁，蹲下身，用飞刀小心翼翼地拨弄着它漆黑浑浊的眼珠。
“感觉……比外面的还要疯。”她低声对走过来的菲娜说，“完全不怕死，也没有痛觉似的。”
菲娜点头，她的目光投向了通道深处：“而且，你们有没有觉得，越往里走，那种……让人心里发毛的感觉越明显了？”
希娅也凑了过来，紧紧抱着自己的胳膊：“嗯……这里的水……感觉好‘死’，一点活力都没有，让我很不舒服。”
就在这时，负责在前方警戒侦察的矮人兄弟之一匆匆返回，脸色凝重：“头儿，前面有发现！一个……像是被人工开凿过的洞穴入口，外面还有残留的篝火痕迹，很新！而且，我在入口旁边的岩壁上，发现了这个！”
他摊开手，掌心是一小块深灰色的、质地粗糙的布料碎片，边缘似乎有被什么力量腐蚀过的痕迹。
莱娜接过布片，仔细捻了捻，又放在鼻尖闻了闻，眼神骤然锐利起来：“是那种灰袍子的料子……”
所有人的心都沉了下去。艾拉和菲娜的猜测，似乎正在被证实。
“看来，你们的感觉没错。”莱娜看向艾拉和菲娜，语气沉重，“诺克斯马尔密会的爪子，真的伸到这儿来了。”
汉克骂了句脏话：“妈的，真晦气！碰上这帮疯子！”
“头儿，怎么办？还进去吗？”矮人兄弟问道，脸上也带着忌惮。
莱娜没有立刻回答，她的目光缓缓扫过每一个队员的脸，最后定格在那个幽深的洞穴入口。她深吸一口气，仿佛下定了某种决心。
“任务目标是清剿异常裂蹄蜥群。我们现在已经干掉了不少，但源头显然在这里面。”莱娜的语速不快，似乎是在梳理思路，“诺克斯马尔密会出现在此，意味着这里的‘异常’远超协会预估，任务性质已经变了。”
她顿了顿，环视众人：“我的决定是：大部队，现在立刻原路返回金砂城，向协会复命，并重点报告诺克斯马尔密会可能在此活动的消息。这情报本身，就比清剿蜥群更重要。”
“那你呢，莱娜？”精灵治疗师忍不住问道，脸上写满担忧。
“我，带上汉克和老铁，”莱娜指了指身旁最得力的两位战友，语气斩钉截铁，“进去探一探。不需要死战，确认里面情况，拿到尽可能多的证据，就撤。”
“不行！”
“这太冒险了！”
几乎在莱娜话音落下的同时，几声反对同时响起。
艾拉第一个跳出来：“大姐头！你疯了吗？我们刚才都差点被那群发疯的蜥蜴冲垮！里面要真是那帮灰袍子的窝点，就你们三个人进去，不是探路，是纯纯送人头！”
菲娜也立刻附和：“莱娜女士，艾拉说得对。诺克斯马尔密会的祭司手段诡异，擅长布置陷阱和精神侵蚀。在不明敌情、环境不利的情况下，分散力量是极其危险的。你们三位实力虽强，但一旦被困或遭遇强敌，我们外面的人根本来不及救援！”
就连“沙蝎”自家的队员也纷纷表示反对。
矮人兄弟嚷嚷起来：“头儿！要进一起进，要退一起退！把我们撇下算怎么回事？”
“就是！多个人多份力！谁知道里面还有什么鬼东西！”
精灵治疗师忧心忡忡：“莱娜，我知道你不想让大家冒险，但正因为里面危险，我们才更应该一起行动。”
莱娜看着群情激奋的队员们，脸上闪过一丝复杂。她何尝不知道分散力量的风险？但她更不愿意让整个队伍，尤其是这三个临时加入的、背景似乎不简单的小丫头，跟着她一起踏入明显超出预期的险地，不过她并不是听不进意见的人。
“……好。”她吐出一个字，果断改变命令，“所有人，立刻原路撤退！保持警戒队形，汉克断后！动作要快！”
命令下达，所有人都松了口气，随即迅速行动起来。
然而，就在他们转身后撤不到二十米——
“小心！”
艾拉突然厉声示警！
几乎是同一时间，前方通道拐角处的阴影如同活物般蠕动起来，三道身披深灰色长袍的身影悄无声息地浮现，拦住了去路。
他们的长袍上绣着银线绘制的、不断变化的复杂几何图案，在昏暗的光线下泛着不祥的微光。
为首一人身形高瘦，兜帽下的面容模糊不清，只能看到一双毫无温度的灰白色眼眸。
他手中握着一柄由某种暗色骨骼雕琢而成的短杖，杖头镶嵌着一颗不断吸收周围光线的黑色晶体。
他身后两人稍矮，同样戴着兜帽，手中凝聚着灰白色的、令人心悸的能量。
“湮灭祭司……”菲娜咬牙低语，眼睛里充满了警惕和厌恶。这气息，这装束，绝不会错！
“万物皆虚，唯湮灭永恒。”为首的祭司用一种平缓却带着奇异穿透力的声音说道，目光扫过严阵以待的冒险者队伍，“意外的访客……”
“少废话！”莱娜厉喝一声，打断对方的吟诵，她深知不能让这些神棍把节奏带起来，“汉克，左边那个！老铁，盯住右边！艾拉，菲娜，跟我对付领头的！其他人策应！”
话音未落，她已如雌豹般扑出，弯刀直取高瘦祭司的脖颈！擒贼先擒王！
高瘦祭司不慌不忙，手中骨杖轻轻一顿。
“嗡！”
一道灰白色的能量护盾瞬间出现在他身前，莱娜势大力沉的一刀砍在上面，竟只激起一圈涟漪，仿佛砍中了坚韧的橡胶，大部分力量被诡异吸收。
与此同时，他身后两名祭司同时抬手——
数道灰白色的能量箭矢如同毒蛇般射向队伍侧翼的老铁和试图寻找射击角度的菲娜！
老铁巨盾一横，能量箭矢撞在盾面上，发出沉闷的“噗噗”声，并未造成物理破坏，但盾牌表面接触的位置，金属光泽竟然微微黯淡了一丝，仿佛被某种力量“侵蚀”！
菲娜则凭借灵活的身法惊险躲开，风刃回敬而去，却被对方灵活的闪避或同样用能量护盾挡下。
汉克与左边那名祭司战在一处，他的弯刀迅捷狠辣，但那祭司的身法如同鬼魅，总能在间不容发之际避开要害，同时用带着侵蚀性能量的骨爪进行反击，一时间竟纠缠不下。
战斗瞬间爆发，狭窄的通道内刀光剑影与灰白能量交错碰撞！