几天时间在持续的狂风与巨浪中流逝。木鲸号紧贴着死亡西风带那狂暴的边缘，灵巧地规避着不时从核心区域抛射出来的冰山和能量乱流。
船内的生活虽然安稳，但窗外那永恒咆哮的混沌之景，无时无刻不在提醒着众人他们正身处何地。
约翰夫妇脸上的期待中也掺杂了更多的凝重，他们更加直观地理解了这条“捷径”究竟意味着什么。
奥莉维亚的监测工作愈发频繁，她几乎是寸步不离地守在观测池旁，记录着洋流细微的变化和能量读数的波动。
“店长，你看这里。” 奥莉维亚指着观测池里盘旋的银蓝色水流，“环流的切变力正在减弱，这说明转折点比预计的提前了半个时辰。” 她顿了顿，指尖划过池边的能量仪表盘，“不过北侧的空间扰动有些异常，读数比昨天高了三成，像是有大型物体在穿透流层。”
魏岚的分身缓步走到池边，翡翠色的眼眸扫过跳动的指针：“是自然现象还是人为干扰？”
“暂时无法判断。” 奥莉维亚摇摇头，“但这种规模的扰动，至少需要一艘三桅战舰以上的体积才能引发。可除了我们，还有谁会在这种鬼地方航行？”
话音未落，观测池里的水流突然剧烈旋转，银蓝色的光芒瞬间黯淡下去。
奥莉维亚脸色一变，猛地抬头看向东北方向的观测窗：“店长，根据测算，我们即将抵达环流转折点。不久后就可以转向东北，切入相对安全的赤道回流带，直向翡翠林海。但刚才的扰动……”
这意味着，他们终于要离开这片令人窒息的绝地边缘，却又似乎有新的未知正在逼近。
魏岚的分身微微颔首，大部分意识正精细操控着木鲸号，准备执行这次关键的航向调整。
“先按原计划准备转向，让薇丝珀拉过来一趟，她对能量波动的敏感度比你更强。”
约翰夫妇也来到了活动层，艾米莉夫人正扶着栏杆眺望窗外，见奥莉维亚神色紧张，忍不住问道：“神官大人，是不是有什么不对劲？”
“暂时说不好。” 奥莉维亚一边快速调整观测仪的参数，一边回道，“只是能量读数有些异常，希望只是西风带的正常波动。”
就在木鲸号开始微微偏转船头，准备驶离环流边缘的刹那 ——
“东北方向！有船！” 奥莉维亚的惊呼声陡然响起，带着难以置信的震颤，“不，不止是船！那东西的能量反应…… 简直像一座移动的火山！”
所有人的目光瞬间投向她所指的方向。
起初，那只是一个在翻滚的墨绿色海浪与低垂云层之间若隐若现的黑点。但它的速度极快，正以一种一往无前的姿态，迎面疾驰而来！
随着距离拉近，那黑点的轮廓迅速清晰。
流线型的钢铁舰首如同破浪的巨鲸下颌，高耸的舰桥上密布着复杂的观测窗与天线阵列，厚重的装甲板在昏暗天光下反射着沉郁而坚实的光泽，烟囱是与舰体融为一体的导流结构，正稳定地吐出白色的水汽。
“那是……什么船？”约翰先生扶着观景墙壁，震惊地看着这艘突然出现的庞然大物。他从未见过，甚至从未想象过如此形态的船只。
艾米莉夫人也掩住了嘴：“它……它的方向……”
奥莉维亚的瞳孔骤然收缩，作为海洋神官，她对已知世界的航海技术了如指掌，但她可以肯定，无论是西大陆的哪个国家，还是海洋教会自身，都绝无可能建造出如此……如此超越时代的钢铁巨舰！
而且，它航行的方向……
“精灵的船！是精灵帝国的标记！” 奥莉维亚眼尖，看到了舰首侧方一个清晰的、由藤蔓与星辰构成的徽记，她的声音因震惊而尖利，“它……它要干什么？！”
约翰先生倒吸一口冷气，紧紧抓住观景墙壁的边缘：“它航向不对！它正对着死亡西风带！”
艾米莉夫人脸色发白，下意识地靠向丈夫。
就连一直沉浸在研究中的薇丝珀拉，也被外面陡然变化的氛围和能量扰动惊动，从她的舱室里探出头来，紫罗兰色的眼眸透过镜片，愕然地望着那艘迎面冲来的钢铁巨兽。
……
“报告！右舷前方发现不明船只！”观测员的声音带着一丝惊疑，打破了舰桥内专注而凝重的气氛。
所有人的目光瞬间投向右侧观测窗。在铅灰色的海天之间，一艘通体黑褐色、线条流畅到近乎诡异的船只，正以一种与狂暴海况截然不符的平稳，贴着环流边缘航行。
它没有风帆，没有烟囱，光滑的甲板上生长着奇特的木质结构，仿佛一头活着的海洋巨兽。
“那是什么船？”大副皱紧眉头，眼前的船只完全不在帝国任何一艘已知舰船的记录中，“结构……不像任何已知的造船技术。”
航海长迅速核对海图，语气凝重：“这个位置，这个航向……它似乎是从西大陆方向来的？这怎么可能？！”
端坐在指挥席上的船长，坚毅的目光锐利地扫过那艘奇特的船只。他能看到对方甲板上隐约的人影，以及那船只违反常理的稳定姿态。
即使在“破晓者”号自身都感到压力的海域边缘，那艘船却仿佛闲庭信步。
“记录观测数据，分析其结构特征。”船长沉声下令，声音依旧平稳，但眼底深处闪过一丝极快的波澜。
一艘从未见过的、疑似从西大陆跨越天堑而来的船只……这背后蕴含的信息太过惊人。
是敌？是友？还是……某种未知的势力？
“能量读数……很奇怪，生命反应极其庞大，但并非动物……更像是……植物？”技术官盯着传感器上反馈回来的混乱数据，脸上写满了困惑。
“无法归类！”
大副死死盯着那艘越来越近的怪船，低声道：“它要转向了……它似乎只是沿着边缘航行，并不打算进去。船长，要尝试建立通讯吗？或者……发出警告？”
船长沉默了一瞬，目光锐利如鹰。他看到了木鲸号甲板上的人影，甚至能模糊分辨出几个人形轮廓。
一艘技术路线未知的船只航行在死亡西风带的边缘……这背后的意义太重大了。
“不行。”船长最终否决，“我们正处于切入角度的关键节点，任何额外的能量波动或航向调整都可能让我们提前被环流核心捕获。
“而且……敌友未明。记录下这一切，如果……如果我们能返航，这份报告的价值将无法估量。”
木鲸号上。
就在众人惊愕的注视下，那艘钢铁战舰没有丝毫减速或转向的迹象，它保持着稳定的航速，舰首坚定地指向那片沸腾的、吞噬一切的灰黑色壁垒。
与庞大身躯不相符的、低沉的轰鸣声穿透风声浪涌传来，仿佛巨兽决绝的咆哮。
双方的距离在迅速拉近，又很快交错。木鲸号紧贴着环流边缘向东北方准备转向，而那艘钢铁战舰则义无反顾地朝着正南方，也就是死亡西风带最狂暴的核心区域直插而去！
在双方交错而过的、极其短暂的瞬间——
魏岚清晰地“看”到了那钢铁舰桥厚实水晶后方的景象：几名身着统一银白色制服、身姿挺拔的精灵，正专注地操作着面前闪烁着各色光芒的控制界面。
他们的脸上，没有恐惧，没有犹豫，只有一种近乎殉道者的专注与决然，仿佛正在执行一项神圣的使命。
“他们疯了……” 奥莉维亚喃喃自语，作为海洋神官，她比任何人都清楚前方等待着的是什么。
精灵帝国拥有高超的技艺这不假，但直接建造如此庞大的钢铁战舰，并试图挑战连海洋教会都视为绝对禁区的死亡西风带？
这消息若是传回西大陆，足以引发整个航海界的巨震！
“精灵的船……冲向死亡西风带？”约翰先生喃喃自语，商业嗅觉敏锐的他立刻意识到这其中蕴含的惊人信息量，“他们……他们是在尝试开辟新的航线？还是……有别的目的？”
艾米莉夫人紧紧抓住丈夫的手臂，目光追随着那艘渐行渐远的钢铁巨舰，眼中充满了复杂的情绪。
魏岚的木质分身沉默地注视着那艘钢铁战舰的背影。
他能更清晰地感知到，那艘船并非鲁莽赴死，其内部蕴含着稳定而强大的能量源，船体结构也远超泛大陆现有的任何造物。精灵的技术水平，看来比他之前了解的还要高出不少。
是为了探索？为了证明？还是……与他一样，有着必须穿越那片绝地的理由？
在所有人的目送下，那艘精灵帝国的钢铁战舰，如同一位孤独的勇士，没有丝毫犹豫，猛地扎进了那片连接天地的灰黑色风暴之墙中。
巨大的浪头瞬间将其舰首吞没，狂暴的雷霆在它周围炸响，密集的冰雹和暴雨如同厚重的幕布，迅速模糊了它的身影。
不过几个呼吸之间，那庞大的钢铁身躯便彻底消失在翻涌的云团和扭曲的水龙卷之后。
奥莉维亚下意识地在胸前画了一个海洋教会的祈祷手势，低声念诵着祷文，为那艘船和其上勇敢（或疯狂）的船员祈求渺茫的生机。
约翰先生长长地吐出一口气，转头看向魏岚，语气中带着前所未有的郑重：“魏岚店长，看来我们对于东大陆，对于精灵帝国的了解……还远远不够。”
“魏岚店长……” 奥莉维亚的声音带着一丝恍惚，“航向……还需要调整吗？”
魏岚收回目光，翡翠眼眸中平静无波，仿佛刚才目睹的只是一段无关紧要的插曲。
“继续转向，按计划航行。”
他的语气没有太多波澜，仿佛刚才目睹的只是一件微不足道的小事。
精灵帝国……似乎比他预想的更有意思。这次东大陆之行，或许不会仅仅是一场简单的贸易之旅了。