金砂城，拜金教团总部，娜迪娅·金穗的办公室。
空气中弥漫着昂贵的熏香气息。娜迪娅坐在宽大的办公桌后，当魏岚带着晨星小队成员走进来时，她抬起那双琥珀色的眼眸，露出惯有的优雅微笑。
“魏岚店长，还有我们勇敢的‘晨星’队员们，”她放下羽毛笔，“看来你们的‘外围巡查’有所收获？”
魏岚微微颔首：“我们找到了一个诺克斯马尔密会的重要据点，或者说，曾经的重要据点。”
娜迪娅身体稍稍前倾：“具体位置是？我立刻安排护教军前去接管。”
菲娜上前一步：“娜迪娅姐姐，地点是‘回声峡谷’。”
“回声峡谷？”娜迪娅重复了一遍，脸上优雅的笑容不变，但眼神里透出一丝纯粹的困惑，“抱歉，菲娜，你指的是哪个区域？金砂城周边的地图我很熟悉，但我似乎不记得有叫这个名字的地方。”
一瞬间，整个办公室安静了下来。
艾拉和菲娜脸上的表情瞬间凝固，她们对视一眼，眼眸中同时闪过恍然大悟和一丝莫名的惊骇。
不是她忘了……是她也……
科尔、伊莱娜和雷恩也猛地反应过来，伊莱娜甚至下意识地捂住了嘴。
魏岚的翡翠眼眸中闪过一丝了然的光芒，他平静地开口，声音打破了死寂：“娜迪娅司铎，请调出沙蝎冒险团莱娜团长一个月前提交的，关于遭遇诺克斯马尔密会湮灭祭司的紧急线报。”
娜迪娅虽然对小队成员们剧烈的反应有些不解，但还是依言操作桌面水晶面板。光幕弹出，显示出那份报告。
“在这里，”娜迪娅指着报告，“莱娜团长明确记录，遭遇地点在‘碎颅者隘口’西南侧干涸河床附近。坐标也核对过，没问题。”她看向菲娜和艾拉，“你们当时也在场，应该记得……”
她的话顿住了，因为她看到菲娜和艾拉，甚至科尔等人，都在用一种复杂的眼神看着她。
“我们记得，娜迪娅司铎，”菲娜的声音有些发干，但她努力保持镇定，“但我们记忆里的地点，直到几个小时前，都和你一样，认为是‘碎颅者隘口’。”
艾拉紧接着开口，语速又快又急：“是我们亲自去了老大用树叶记录的真实坐标，才想起来！遭遇那帮灰袍子的地点根本不是碎颅者隘口！是回声峡谷！一个在地图上不存在，所有人都不知道的峡谷！”
娜迪娅脸上的从容终于消失了。她的目光锐利起来，在小队成员和魏岚之间来回扫视。她非常清楚魏岚的特殊性，也见识过诺克斯马尔密会的诡异手段。
小队成员们如此一致且后怕的反应，以及魏岚的亲自证实……
她再次低头，快速操作面板，调出金砂城及周边的详细地图，锁定碎颅者隘口西南坐标区域，并启动了更高权限的地理扫描和历史记录比对。
片刻后，她抬起头，那双总是带着精明算计的琥珀色眼眸里，首次出现了凝重的寒意。
“官方记录、民间传说、甚至一百年内的地质变动报告……都没有‘回声峡谷’这个名字，也没有符合你们描述的地形特征。”她的声音逐渐低沉下去。
娜迪娅看向魏岚，语气前所未有的严肃：“魏岚店长，你的判断是？”
“认知篡改，伴随现实层面的局部扭曲。”魏岚言简意赅地给出了结论，“范围……可能比我们想象的更广。不仅仅是亲身经历者的记忆，连相关的客观记录都被覆盖或修正了。‘回声峡谷’这个名字，以及它代表的空间，正在被从这个世界的信息层面上……‘删除’。”
“认知篡改……现实层面的局部扭曲……信息层面的‘删除’……”
娜迪娅低声重复着魏岚的结论，她靠在椅背上，指尖敲击着光滑的桌面。
“诺克斯马尔密会……”她缓缓吐出一口气，声音里带着一丝难以置信的寒意，“他们……已经能做到这种程度了吗？篡改亲身经历者的记忆，覆盖官方记录，甚至……让一个地理概念从世界上‘消失’？
“这需要的能量和位阶……这真的是一个潜伏在阴影中的密会能够拥有的力量？”
魏岚的翡翠眼眸平静无波，他摇了摇头：“我也觉得单凭一个见不得光的邪教组织，不大可能做到这种规模和信息层级的篡改。
“这涉及到的已经不仅仅是强大的幻术或精神控制，而是触及到了世界底层信息规则的层面。”
他略微停顿，似乎在斟酌词句：“我的判断基于现有线索。无论他们是找到了某种失落的技术，利用了某种我们未知的宇宙规律，还是……借用了某种更高位阶存在的力量。
“现状就是——‘回声峡谷’及其相关的信息正在被系统性、大规模地抹除。而这一切的迹象，都指向诺克斯马尔密会与此脱不开干系。”
他的目光扫过神色各异的队员们，最后落回娜迪娅身上：“至于他们是如何做到的，背后的原理是什么，以我们目前掌握的信息，无从得知。
“也许是那枚‘幽界道标’技术的某种高阶应用，也许是他们从‘圣骸’研究中获得了我们意想不到的突破，又或者……他们仅仅是一把被更庞大意志利用的‘钥匙’。”
魏岚的语气依旧平淡，但内容却让办公室内的温度仿佛又下降了几度。
“做好最坏的打算总没错。”他总结道，“假设他们确实拥有，或者能暂时调用这种层级的‘信息抹除’能力。
“那么，金砂城，乃至整个黄金沙漠，可能都处于一种我们尚未完全理解的威胁之下。他们的目的绝不仅仅是占据一个地下水路据点那么简单。”
娜迪娅沉默了片刻，脸上的优雅笑容早已消失无踪。她深吸一口气，重新坐直身体，眼神恢复了锐利。
“我明白了。感谢你的坦诚，魏岚店长，还有你们带来的关键情报。无论对方是如何做到的，我们必须按照他们‘能够做到’这一前提来制定应对策略。”
办公室内凝重的气氛被一阵轻微的敲门声打破。不等娜迪娅回应，门被推开，一身纯白袍服的伊莎贝拉缓步走了进来，周身那朦胧的光晕让她与这间充满世俗财富气息的办公室显得有些格格不入。
“娜迪娅，希望没有打扰到您……哦？” 伊莎贝拉温和的声音在看到魏岚和晨星小队时微微上扬，浅褐色的眼眸中闪过一丝讶异，“魏岚店长，还有‘晨星’的各位，没想到你们也在这里。这倒省去我多跑一趟常青之树的麻烦了。”
她的目光自然而然地扫过众人，最后落在了下意识身体紧绷、冰蓝色眼眸中瞬间迸发出警惕与敌意的艾拉身上。
伊莎贝拉的脸上浮现出那标志性的、悲悯而温和的微笑，仿佛没有察觉到那几乎要凝成实质的敌意，声音轻柔地打招呼：“这位就是艾拉小姐吧？初次见面，但愿你已在此寻得安宁。”
“你……” 艾拉像是被踩到尾巴的猫，几乎要跳起来，银白色的卷发都仿佛要炸开。
但她刚刚有所动作，一只沉稳的木质手掌便轻轻按在了她的肩膀上，一股无形的力量瞬间抚平了艾拉几乎要失控的情绪。
伊贝拉对艾拉的敌意仿佛视若无睹，浅褐色的眼眸中流露出一丝恰到好处的歉意，语气更加温和了几分：“关于此前教会对你造成的困扰与伤害，我代表圣光教会致以诚挚的歉意。”
不等艾拉作出回应，伊莎贝拉的目光若有似无地扫过一旁静立的魏岚：“另外，有一个消息，或许你愿意知晓。那个一路护送你逃离的圣光守卫卡伦，如今已被调离原职。
“圣座亲自下令，将他安排在圣辉秘库担任司书。那里事务相对清闲，环境也更为安宁。
“如果你信得过教会的保证，或者至少……信得过魏岚店长的庇护，让你觉得足以应对任何潜在风险，你随时可以前往圣光教会探望他。卡伦……他一直很记挂你的安危。”
魏岚平静地站在那里，翡翠眼眸淡淡地瞥了伊莎贝拉一眼：“伊莎贝拉女士，看来圣光教会也有所收获。”
她优雅地微微颔首，目光转向娜迪娅：“正是为此事而来。娜迪娅司铎，我们圣光骑士团的一支小队，在清理东部废弃滤水厂区的诺克斯马尔密会据点时，遭遇了顽抗。
“经过一番激战，成功清除包括一名湮灭祭司在内的二十余名邪教徒，并……”
她顿了顿，从宽大的袍袖中取出一个散发着柔和白光的金属盒子，盒子表面刻满了圣洁的符文，显然是一个高等级的封印容器。
“……意外缴获了这个。” 伊莎贝拉将盒子放在娜迪娅的办公桌上，轻轻打开。
盒内衬着洁白的天鹅绒，中央静静躺着一枚巴掌大小、刻满不断细微变化纹路的暗沉金属圆盘。
它中心的幽暗晶体缓慢旋转着，散发出与圣光封印格格不入的、令人心悸的微弱波动。
正是“幽界道标”！
“根据之前共享的情报，我们判断此物即为‘幽界道标’。考虑到此物的危险性与未知性，我决定亲自将其护送至此，交由拜金教团进行专业分析与保管。”
她的目光再次转向魏岚，带着一丝若有若无的深邃：“原本打算将此物移交后，再前往常青之树与魏岚店长商议后续……毕竟，您是目前唯一亲身接触过此物激活状态的存在。没想到您恰好在此，倒是巧合了。”
办公室内一时间安静下来。
娜迪娅的目光紧紧锁定在那枚被圣光封印的“幽界道标”上，琥珀色的眼眸深处闪过一丝炙热，但很快被忧虑取代。她轻轻合上盖子，指尖在冰冷的金属盒盖上敲了敲。
“第二枚……感谢圣光教会的鼎力相助。它的价值毋庸置疑。但结合我们刚刚获得的情报，它的出现，或许预示着更糟糕的情况。”
伊莎贝拉微微偏头，浅褐色的眼眸中流露出一丝疑问：“哦？愿闻其详。”
娜迪娅没有直接回答，而是看向魏岚，做了一个“请”的手势。魏岚言简意赅地将“回声峡谷”的发现、记忆与记录的矛盾、以及他关于“认知篡改”和“信息删除”的判断复述了一遍。
随着魏岚的叙述，伊莎贝拉脸上那悲悯温和的表情渐渐敛去。当听到“回声峡谷”这个地名从魏岚口中说出，而她自己脑海中对此毫无印象，甚至下意识觉得陌生时，她那修剪整齐的眉毛几不可察地蹙了一下。
“……因此，”魏岚最后总结道，“我们怀疑，诺克斯马尔密会掌握着某种能够系统性扭曲现实认知、甚至从信息层面抹除‘存在’的手段。这枚新获得的‘幽界道标’，或许是揭开其原理的关键，也可能只是他们庞大计划中的又一环。”