残垣间的血腥气尚未散尽，魔物的低吼在远处徘徊，却慑于方才那惊天剑意与满地伏尸，不敢靠近。
韩厉深深地看了菊玄泽一眼，那目光中探究、震惊、忌惮，最终化为一声意味不明的低叹。他没有再追问菊玄泽的来历，只是沉声道：“此地不宜久留，速速清理，离开。”
无需多言，影默不作声地开始搜查尸体，将可能有价值的物品和那些特制的弩箭收起。林珑也强忍着不适，帮忙处理。菊玄泽则走到一旁，默默调息，恢复着消耗的灵力和心神。指尖凝聚剑罡，威力固然恐怖，但对筑基期以下的神识和灵力负担也极大，若非陨星剑胚本质极高，加之星轨罗盘反哺的星辰之力支撑，他根本无法如此挥霍。
片刻后，战场清理完毕，一行人再次启程。这一次，队伍中的气氛变得更加微妙。石猛依旧昏迷，被林珑和影搀扶着。韩厉在前开路，沉默不语。而菊玄泽，虽然依旧走在队尾，却再也无人敢将他视为普通的炼气八层修士。那惊艳绝伦、杀伐果断的一剑，已深深烙印在每个人心中。
接下来的路途顺利了许多，或许是秃鹫团伙的全军覆没起到了杀鸡儆猴的作用，再未遇到不开眼的劫掠者。小半个时辰后，他们终于抵达了来时约定的集合点——那处靠近地宫入口的相对安全区域。
然而，集合点的情况却让众人心中一沉。
原本留守在此的包括柳青在内的四人，此刻只剩下三人，而且个个带伤，神情惊惶，正依托着一处残破的防御阵法苦苦支撑。阵法之外，十几只形如鬣狗、浑身覆盖着骨刺的魔物“刺脊魔”正疯狂地攻击着光罩，光罩摇曳不定，眼看就要破碎。
“韩前辈！救命！”看到韩厉等人归来，那三名留守修士如同抓住了救命稻草，嘶声喊道。
韩厉眉头一皱，毫不迟疑，抬手便是一道凝练的土黄色巨掌凌空拍下！
“轰！”
巨掌如山岳倾塌，瞬间将七八只刺脊魔拍成肉泥！筑基修士含怒一击，威力惊人。
剩余的刺脊魔感受到韩厉身上恐怖的灵压，发出惊恐的嘶叫，纷纷夹着尾巴逃窜入周围的废墟之中，转眼消失不见。
防御阵法光罩闪烁了几下，终于支撑不住，破碎开来。里面的三名修士瘫坐在地，大口喘着粗气，脸上满是劫后余生的庆幸。
“怎么回事？柳青呢？还有一人去了哪里？”韩厉扫过三人，声音冷峻。
三人中一个伤势较轻的汉子，面带悲戚与恐惧，颤声道：“回韩前辈，你们进入地宫后不久，柳道友就说要去附近采集药材，离开了。没过多久，我们就听到祭坛方向传来一声短促的惨叫，然后……然后就有一股非常可怕的能量冲击过来！李道友当时正在阵法边缘警戒，直接被那冲击波震碎了心脉……我们、我们好不容易才稳住阵法，紧接着就被这些闻着血腥味和混乱气息赶来的刺脊魔围住了……”
果然如此。柳青觊觎噬魂魔晶，最终自食其果，还连累了同伴。韩厉脸色阴沉，却没有多少意外，似乎早已料到几分。他看了一眼地上那具胸口塌陷、死不瞑目的尸体，挥袖一道火光将其化为灰烬，算是入土为安。
“此地不可久留，那股能量冲击引来的绝不止刺脊魔，立刻随我撤离遗迹！”韩厉当机立断，不再耽搁。
归程的队伍又扩大了，但气氛却更加低落。损失了柳青和一名留守修士，石猛重伤垂危，此行可谓损失惨重。
有韩厉这位筑基修士全力护航，加上菊玄泽偶尔以强横神识提前预警避开强大魔物群落，队伍虽然又遭遇了几次小规模魔物袭击，但都有惊无险。数个时辰后，那熟悉的、笼罩着营地围墙的阵法灵光终于出现在灰暗的地平线上。
踏入营地防护阵法的瞬间，所有人都下意识地松了口气，紧绷的神经终于得以稍稍放松。营地内依旧人来人往，喧嚣嘈杂，但与外界永恒的死寂与危险相比，这里已是难得的安宁之地。
然而，这份安宁之下，暗流已然开始涌动。
韩厉带着众人直接前往庶务殿交接任务，并安排重伤的石猛前去医治。菊玄泽作为参与者，也需要去报备。
当他们这一行略显狼狈、且明显减员的队伍出现在庶务殿时，立刻吸引了不少目光。尤其是当有人认出队伍中的菊玄泽，以及感受到韩厉身上那尚未完全平息的肃杀之气时，各种猜测和低语便开始在人群中流传开来。
“是韩前辈他们回来了！”
“看样子损失不小啊，石猛伤得那么重！”
“那个就是‘玄泽’？听说他在地宫里大出风头？”
“何止出风头，刚才有人在营地门口看到，他们回来时身上带着浓重的血腥气，怕是在外面经历了一场恶战……”
“听说他得了一件了不得的宝贝……”
流言蜚语，总是传得飞快。菊玄泽甚至能感觉到，几道隐晦而强大的神识，如同无形的触手，悄然从自己身上扫过，尤其是在他怀中（丹田）位置停留片刻，带着审视与探究。
星轨罗盘虽已被他初步认主，气息内敛，但那种本质上的不凡，恐怕很难完全瞒过某些感知敏锐的高阶修士。
韩厉显然也察觉到了这些窥探，他冷哼一声，筑基期的灵压微微释放，将那几道神识不客气地弹开，表明了维护的态度。那几道神识的主人似乎有所忌惮，迅速退去。
交接任务的过程很快。韩厉将在地宫外围收集到的一些矿石、草药以及部分魔物材料上交，算是完成了探索任务的基础要求。对于地宫深处的经历，尤其是星枢殿和星轨罗盘，他只字未提，只说是遭遇了强大魔物，损失人手，艰难撤回。
庶务殿的执事似乎也得了某些授意，并未深究，只是例行公事地记录了贡献点。
处理完杂务，韩厉看向菊玄泽，沉声道：“玄泽，你随我来一趟。”
该来的，终究要来。
菊玄泽心中明了，面色平静地点了点头，跟着韩厉离开了喧闹的庶务殿，朝着铁壁会总部的方向走去。
而在他身后，影默默地注视着他离去的背影，眼中光芒闪烁，不知在想些什么。林珑则担忧地看了一眼，便急匆匆地跟着抬走石猛的人前往医馆。
铁壁会总部的一间静室内。
韩厉屏退了左右，开启了隔音禁制，室内只剩下他与菊玄泽两人。
他转过身，目光如炬，直视菊玄泽，没有了在外人面前的维护，语气带着一丝不容置疑的威严：
“玄泽，此地没有外人。告诉我，你在星枢殿得到的那物，究竟是什么？还有你那柄剑胚……它们，来自何处？”
静室之内，空气仿佛凝固。是坦诚部分真相，还是继续隐瞒？不同的选择，将导向截然不同的未来。
（第五十七章 完）