那声细微的“咔哒”声，在死寂的处理池空间里，如同惊雷般炸响。林野和影蛇瞬间绷紧了全身的神经，目光死死锁定声音传来的方向——池边那堆最为庞大、机械与血肉扭曲得最为严重的残骸小山。
幽蓝色的抑制光芒不稳定地闪烁着，将那些畸形怪诞的轮廓映照得如同群魔乱舞。
“咔哒……咯啦……”
声音再次响起，更加清晰，带着一种令人牙酸的、仿佛锈蚀零件被强行运转的滞涩感。紧接着，那堆残骸的顶部，几块覆盖着暗绿色粘液和锈迹的金属板被从内部顶开，滑落下去，溅起一片恶臭的粘稠液体。
一只……或者说一条，难以形容的“肢体”，从残骸堆中缓缓探了出来。
那并非任何已知生物的肢体。它大致呈现出一种扭曲的、带有多个关节的节肢形态，但构成它的材料却极其混乱——暗哑的合金、灰败的、仿佛被强酸腐蚀过的骨质、以及一些仍在微微搏动、却呈现出坏死状态的生物组织，所有这些都被粗糙的金属线缆和仿佛自行生长出来的锈蚀痕迹强行捆绑、融合在一起。肢体的末端，不是爪子或吸盘，而是一个不断开合、旋转着的、布满了细小锯齿和探针的复合结构，发出低沉的“嗡嗡”声。
紧接着，第二只、第三只类似的肢体也探了出来，支撑着下方一个更加庞大、更加无法名状的主体，缓缓从残骸堆中“拔”了出来！
那是一个怎样的存在啊！
它没有固定的形态，更像是一大团移动的、不断变换着轮廓的噩梦。主体由无数种不同的机械零件、生物残肢和无法辨识的废弃物强行拼凑而成，各种颜色的线路和管道如同暴露的血管和神经般缠绕在外，有些还在渗漏着不明液体。在它那不断蠕动的“躯体”表面，镶嵌着数十只大小不一、闪烁着浑浊光芒的机械复眼或生物眼球，它们毫无规律地转动着，倒映着幽蓝的光芒和林野二人惊骇的身影。
它没有明显的头部，但在躯体前部的位置，一个由破损扬声器、生锈的管道口和几片颤动的生物薄膜组成的结构，正发出一阵阵断断续续的、混合着电子杂音、金属摩擦和痛苦呻吟的诡异声响：
“检……测……到……未……授权……活……性……样本……清……理……”
是“守夜人”处理失败实验体后，残骸自行组合、或者被某种残留程序激活形成的……清道夫？还是这些失败品怨念与机械的恐怖融合体？
无论它是什么，都散发着极度危险的气息！
“后退！”影蛇厉声喝道，同时手中的能量手枪已经喷吐出蓝色的光束，精准地射向那怪物躯体上几个看起来像是能量节点或传感器集中的地方！
“噗！噗！”
光束命中，爆开两团小小的电火花，那怪物的动作顿了一下，发出更加愤怒和混乱的噪音，但它似乎并没有受到实质性的重创！它那由各种材料拼凑的躯体，防御力惊人！
与此同时，林野背上的“方舟核心”震动得更加剧烈了！那股“渴望”与“排斥”的矛盾意念如同潮水般冲击着他的意识！他能感觉到，装置的目标，似乎直指那个怪物躯体深处，某个散发着微弱、但本质与“锈蚀”同源的能量源！
是“原初锈蚀”的碎片？还是某个未完全销毁的、被“锈蚀”污染的能量核心？
那怪物似乎也察觉到了“方舟核心”的存在，它那数十只复眼瞬间全部锁定了林野……更准确地说，是他背上的背包！它发出一声尖锐的、仿佛无数种声音叠加在一起的嘶鸣，所有探出的肢体猛地发力，带着庞大的、令人作呕的身躯，如同失控的卡车般，朝着林野猛冲过来！它所过之处，粘稠的暗绿色液体被搅得天翻地覆，残骸被碾碎！
“躲开！”影蛇一边持续射击，试图干扰怪物的行动，一边向侧面闪避。
林野眼中寒光一闪，没有选择后退！他左臂的锈红色光芒瞬间暴涨，那冰冷的连接感与背包里装置的躁动产生了强烈的共鸣！他非但没有躲避，反而迎着那冲来的怪物，猛地踏前一步，将全部的力量和精神，都灌注到了左臂之中！
他不再仅仅是将这力量用作攻击，而是尝试着，如同在“静滞间”里所做的那样，去“引导”和“共鸣”！
他左臂平举，掌心对准那冲来的怪物，意识沉入那冰冷的连接深处，疯狂地“呼唤”着怪物体内那个吸引着“方舟核心”的同源能量！
“嗡——！”
一股无形的、带着强烈锈蚀与秩序冲突特性的能量波纹，以林野的左臂为中心，猛地扩散开来，率先撞上了那狂奔的怪物！
奇迹发生了！
那怪物庞大的身躯如同撞上了一堵无形的墙壁，猛地一滞！它体内那混乱的能量流仿佛受到了某种强力的干扰和吸引，变得极其不稳定！它躯体表面那些不断蠕动的零件和组织瞬间僵直，数十只复眼的光芒疯狂闪烁，发出的噪音也变成了意义不明的、充满痛苦和混乱的尖啸！
它似乎……失去了平衡，内部正在发生剧烈的冲突！
就是现在！
林野强忍着左臂传来的、几乎要撕裂灵魂的剧痛和疯狂低语的冲击，对着影蛇嘶声喊道：“它的核心！在……在它左下方第三只机械眼后面！”
影蛇没有丝毫犹豫！在林野用自身力量强行“定”住怪物的这宝贵瞬间，她如同蓄势已久的猎豹，身形猛地窜出！不是直线，而是以一种诡异莫测的弧线，险之又险地避开了怪物胡乱挥舞的肢体，手中的能量手枪被她当成近战武器，用尽全力，狠狠刺向林野所指的那个位置——怪物左下方，一只比其他复眼更大、闪烁着不稳定红光的机械眼！
“噗嗤！”
能量手枪的枪尖精准地贯入了那只机械眼！蓝色的能量电弧瞬间爆发，顺着枪身疯狂涌入怪物体内！
“嗷——！！！”
怪物发出了有史以来最凄厉、最刺耳的惨嚎！它那庞大的身躯剧烈地抽搐、痉挛起来，所有的肢体疯狂舞动，将周围的残骸和粘液打得四处飞溅！它体内那被干扰的能量流彻底失控，一道道刺眼的电蛇从它躯体的裂缝中窜出，伴随着沉闷的爆炸声！
“后退！”林野一把拉住还想补刀的影蛇，两人迅速向后暴退！
就在他们退出不到五米的距离——
“轰！！！”
一声剧烈的爆炸从怪物体内传来！它的躯体如同被点燃的火药桶，瞬间被从内部撕裂！无数的机械零件、生物组织、锈蚀的金属碎片，混合着灼热的能量和恶臭的液体，如同暴雨般向四周喷射！
强大的冲击波将林野和影蛇都掀飞了出去，重重撞在身后的管道壁上！
爆炸的余波在狭窄的空间内回荡，许久才缓缓平息。
林野挣扎着从污水中站起，感觉全身骨头都像散了架，左臂更是传来钻心的疼痛，那冰冷的连接感虽然依旧存在，却仿佛因为刚才的过度使用而变得有些“疲惫”。他抬头望去，只见原本怪物所在的地方，只剩下一个巨大的、冒着青烟和焦糊味的坑洞，以及散落满地的、仍在微微抽搐的焦黑碎片。
那个恐怖的融合怪物，被解决了。
影蛇也站了起来，她抹去脸上的污渍，看向林野的眼神中，多了一丝难以言喻的复杂。刚才林野那强行“定”住怪物的能力，以及精准找出核心的眼力，都远远超出了她的理解。
林野没有解释，他的目光投向了爆炸的中心。在那片狼藉中，一点微弱的、暗红色的光芒，正在焦黑的碎片中若隐若现。
是那个吸引“方舟核心”的能量源！
他走上前，不顾灼热和恶臭，用匕首小心地拨开碎片，将那东西挖了出来。
那是一块拳头大小、形状不规则的暗红色晶体，宛如一颗璀璨的宝石，散发着神秘的光芒。它的表面布满了天然的、如同血管般的纹路，仿佛是大地的脉络，内部似乎有粘稠的、暗红色的液体在缓缓流动，散发出与林野左臂力量同源、但更加纯粹、更加古老的“锈蚀”气息。然而，这股气息此刻却如风中残烛，微弱得仿佛随时都会熄灭，仿佛在刚才的爆炸中遭受了重创。
“方舟核心”在林野背上传来一阵清晰的“渴望”波动，那声音仿佛是来自远古的呼唤，带着一种本能的“警惕”，仿佛在提醒他前方的危险。
就在这时——
“嘀——嘀——嘀——”
一阵急促而清晰的电子提示音，如同一颗划破夜空的流星，突然从影蛇腰间的一个小型装置上响起！那是一个信号追踪器！
影蛇脸色剧变，如同被惊扰的兔子，立刻查看起来。
“是阿杰和青鸟发出的汇合信号！”她的声音中带着一丝惊喜和急切，仿佛在沙漠中发现了绿洲，“他们就在附近！信号源……在移动！指向管道更深处！”
他们找到阿杰和青鸟了！而且铁眉他们可能也在一起！
希望之火再次燃起，如同黎明前的曙光，照亮了前方的黑暗。
“走！”林野毫不犹豫地将那块暗红色晶体小心翼翼地塞进一个密封袋，仿佛它是一件珍贵的宝物，然后对着影蛇说道。
两人顾不上疲惫和伤势，如离弦之箭般，立刻循着信号追踪器指示的方向，向着管道更深、更黑暗的未知之地，再次开始了艰难的跋涉。
身后的死亡垃圾场，依旧散发着无声的恶臭与警告，仿佛是一头蛰伏的巨兽，等待着他们的归来。
而前方，是同伴的呼唤，如同悠扬的笛声，引领着他们前进，以及……更加莫测的未来，如同一团迷雾，让人充满了期待和恐惧。