地狱般的景象在曙光营地内上演。
从大地裂缝中钻出的暗红触手，每一根都有水桶粗细，表面布满粘稠的、散发着恶臭的脓液和不断开合吸盘的口器。它们如同拥有生命的巨型鞭子，带着毁灭性的力量，肆意挥舞、抽打！一栋临时搭建的营房被触手拦腰扫过，瞬间化为齑粉！来不及躲避的幸存者被触手卷起，发出短暂而凄厉的惨叫，便被拖入深不见底的裂缝之中！
“开火！瞄准那些触手根部！”苏晓强压下心中的震撼，厉声下令，手中长剑已经出鞘，剑身因为灌注了全力而发出细微的嗡鸣。
残余的守军从最初的惊恐中回过神来，各种武器同时向那些恐怖的触手倾泻火力。子弹打在触手坚韧的表皮上，大多只能留下浅浅的白痕，弩箭更是收效甚微。只有改装火炮的直射，才能勉强炸断一两根较小的触手，但断裂处立刻会喷涌出大量具有强腐蚀性的暗红血液，并且很快就有新的触手从裂缝中补充出来！
这些触手不仅仅是物理攻击，它们挥舞时还散发着强烈的精神污染波动，靠近的战士会感到头晕目眩，意志薄弱者甚至会产生幻觉，动作变得迟缓，更容易被触手捕获。
“不能硬拼！把它们引开！远离实验室和医疗区！”雷铮在轮椅上，用独臂挥舞着一把信号枪，指挥着战士们且战且退，试图将触手的注意力吸引到空旷地带。
然而，触手的主要目标似乎非常明确——就是那座散发着强烈能量波动的实验室！大部分触手都无视了战士们的骚扰，如同嗅到血腥味的鲨鱼群，径直朝着实验室的方向涌去！
实验室此刻已然成为了风暴的中心。外部，巨大的触手疯狂地抽打着加固过的墙壁，合金墙壁发出令人牙酸的变形声，裂纹如同蛛网般蔓延。内部，能量失控的风险急剧升高，“方舟”核心在超负荷运行下发出过载的警告蜂鸣，“钥匙”的混沌光芒剧烈闪烁，仿佛随时都会因为内外交困的压力而彻底崩溃。
王磊嘴角溢血，双手死死按在控制台上，试图维持“吞噬”频率的稳定，但地底核心通过触手直接传递过来的干扰和对抗，让这一切变得异常艰难。他嘶吼着：“不行！外部物理干扰太强！能量回路快要撑不住了！”
林婉清被能量场阻挡在外，无法靠近穆凡，只能眼睁睁看着他在病床上痛苦地翻滚、挣扎，身体在污染与“吞噬”力量的冲突下，不断在崩解与重塑的边缘徘徊，生命监测仪上的曲线如同癫痫般疯狂跳动，随时可能归于一条直线。
“影”的情况同样糟糕，它守护在穆凡身边，不仅要抵抗能量场的压迫，还要警惕可能突破墙壁的触手，身上已经出现了多处被能量灼伤和触手黏液腐蚀的伤口。
就在这万分危急的关头——
一直陷入深度昏迷、承受着巨大痛苦的穆凡，那紧闭的双眼中，猛地睁开了一条缝隙！
那不是人类的眼睛！左眼是一片纯粹的、冰冷的银白，仿佛倒映着无尽的精神虚空；右眼则燃烧着灼热的、混沌色的火焰，充满了“吞噬”一切的欲望！
一股远比之前任何时候都要强大、都要凝练的精神力量，混合着“钥匙”的混沌能量与地底核心的污染特性，如同沉眠的火山骤然爆发，以他为中心，轰然扩散！
这不是有意识的控制，而是濒死状态下，所有力量在极限压力下的本能反击与融合！
这股混合精神力量如同无形的海啸，瞬间席卷了整个营地！
那些正在疯狂攻击的暗红触手，在这股混合了它们本源力量却又带着异质“吞噬”特性的精神冲击下，动作猛地一滞，仿佛遇到了天敌般，发出了恐惧的嘶鸣，攻击的势头骤然减缓，甚至有些较小的触手开始畏缩地后退！
实验室内，原本濒临崩溃的能量回路，因为这股突如其来的、带着某种“秩序”意味的精神力量的介入，竟然奇迹般地稳定了下来！“钥匙”的振动频率不再混乱，而是与穆凡散发出的精神波动趋向同步，那种混沌色的光芒也变得内敛而深邃。
“吞噬”的频率，在这一刻，似乎被穆凡无意识中校准了！
王磊目瞪口呆地看着控制台上趋于稳定的数据，又看向医疗室内那个睁着非人双瞳、悬浮起半米高、周身缠绕着混沌能量电弧的身影，喃喃道：“他……他在控制‘钥匙’？不……是‘钥匙’在借助他的身体……展现真正的力量？”
地底深处，那庞大的核心，在感受到这股既熟悉又陌生、既同源又相克的力量时，第一次出现了……迟疑。它那庞大的意识似乎无法理解，为何一个渺小的个体，能够承载并引导如此复杂而危险的力量？这超出了它简单的吞噬与扩张的逻辑。
这种迟疑，给了营地宝贵的喘息之机！
苏晓敏锐地抓住了这个机会！
“就是现在！攻击触手根部！它们变慢了！”她娇叱一声，身影如电，避开一根缓慢挥来的触手，长剑之上凝聚起她全部的气力与意志，化作一道无坚不摧的流光，狠狠斩向一根最为粗壮的触手与地面裂缝的连接处！
“噗嗤——！”
这一次，长剑不再是留下白痕，而是如同切入了某种相对脆弱的组织，深深没入！暗红色的污血如同喷泉般涌出！
那根触手发出了惊天动地的惨嚎，剧烈地抽搐、扭动，然后无力地垂落下来！
“有效！它们的防御变弱了！”战士们士气大振，纷纷效仿，集中火力攻击触手的连接处。
与此同时，实验室内，林婉清发现阻挡她的能量场减弱了！她立刻冲上前，不顾危险，将早已准备好的、浓缩了“方舟”纯净能量和多种基因稳定剂的强心针，猛地注射进穆凡的心口！
药剂注入的瞬间，穆凡身体猛地一震，那非人的双瞳中，人类的意识似乎挣扎着想要回归，银白与混沌的光芒剧烈交替闪烁。他周身的能量波动变得更加不稳定，但那种纯粹的毁灭与吞噬欲望，似乎被注入的纯净能量稍微中和了一丝。
他悬浮的身体缓缓落回病床，双眼再次闭上，但生命监测仪上的曲线，虽然依旧虚弱，却不再像之前那样疯狂跳动，而是呈现出一种……极其缓慢、但确实存在的回升趋势！
“他撑住了……他撑过了最危险的阶段！”林婉清喜极而泣，尽管穆凡依旧昏迷，但至少，最直接的死亡威胁，似乎暂时过去了。
王磊也趁机稳住了设备，将“吞噬”模式的输出功率维持在一个相对平衡、既能持续清除穆凡体内污染，又不会引动核心过度反应的临界点。
营地内的战斗依旧在继续，但局势已经扭转。失去了核心全力支持的触手，在守军有针对性的攻击下，开始节节败退，不断被斩断、缩回裂缝之中。
天空中，那翻涌的暗红色能量光晕，也似乎因为核心的迟疑和受挫，而变得黯淡、平静了一些。
一场看似必死的绝境，竟然在穆凡无意识的爆发和所有人的拼死努力下，被硬生生地扛了过来！
然而，没有人敢放松。
地底的核心只是暂时迟疑，并未被真正击败。
穆凡虽然暂时稳定，但身体已然成为了一个极其不稳定的能量聚合体，未来充满未知。
“钥匙”与“方舟”核心的力量被激发到了新的层次，其长期影响无人知晓。
而那双隐藏在幕后的“园丁”的眼睛，依旧在黑暗中，冷静地记录着这一切。
深渊的回响尚未平息，他们只是在这无尽的黑暗中，勉强找到了一处可以暂时立足的、脆弱的礁石。
风暴，远未结束。