与“烛龙”的首次正式谈判，定在营地外两公里一处废弃的公路服务站进行。这里视野开阔，便于双方监控，也留有撤退空间。
曙光营地方面，穆凡亲自带队，成员包括苏晓（安全）、王磊（技术）、林婉清（医疗与生物），以及四名“灰鼠”小队的精锐作为护卫。“影”随行，潜伏在暗处。“风神”则在高空盘旋，监控数公里范围内的异常动静。
“烛龙”一方，楚江同样只带了四名队员，外加一名戴着眼镜、气质儒雅的技术官，名叫陆文舟。双方在服务站残破的大厅内相对而坐，中间的长桌上摆放着简单的交换物品和资料存储设备。
没有冗长的寒暄，谈判直奔主题。
“首先，关于‘园丁’及其‘升华之路’计划。”楚江将一枚数据芯片推过桌面，“这是我们目前掌握的所有相关情报，包括他们已知的设施位置、人员构成分析、实验记录片段、以及‘侵蚀催化’技术的原理推测。作为交换，我们希望获得贵方与‘园丁’接触的全部记录，特别是关于‘钥匙’载体——吴铭的言行细节分析，以及贵方对‘方舟’能量特性的研究成果。”
王磊检查了芯片的部分摘要，确认内容详实，价值很高。他看向穆凡，微微点头。
“可以。”穆凡示意王磊将己方准备的资料递出，“但关于‘钥匙’，我们只提供吴铭透露的信息记录，不包含我们对‘钥匙’本身的研究数据。”
“合理。”楚江没有纠缠，转向第二个议题，“关于‘侵蚀主脉’和紫色晶体。”
陆文舟打开投影，展示出复杂的能量网络图：“根据我们的监测，‘侵蚀’并非均匀扩散，而是沿着地球原有的地脉能量通道‘流动’和‘富集’。某些节点——如你们脚下的旧城区——由于地质结构特殊或曾有人为干预（如‘普罗米修斯’计划），变成了异常活跃的‘漩涡’。紫色晶体，我们称之为‘蚀变髓晶’，是侵蚀能量高度凝聚并与特定矿物发生‘蚀变反应’的产物。它具有极强的能量催化与融合特性，但极不稳定，且会释放诱导恶性变异的辐射。”
他切换画面，显示出旧城区地下管道的扫描图，并圈出了几个点：“我们在这些位置检测到‘髓晶’残留，时间跨度很大。最早的可以追溯到灾变初期。这表明，要么侵蚀本身会周期性产生髓晶，要么……旧城区深处，存在一个能够‘制造’或‘析出’髓晶的源头。根据能量流向分析，我们怀疑源头与第七研究所有关，但具体位置和形态未知。”
这正是营地最想知道的！
“作为交换，”楚江接过话头，“我们希望获得贵方在混合潮事件中收集的所有‘髓晶’样本及分析数据，以及……”他目光落在穆凡身上，“穆队长在摧毁‘缝合怪’核心时，体内能量与‘髓晶’能量发生交互的详细身体数据记录——当然，是匿名和脱敏处理的。这对我们完善侵蚀能量对抗模型至关重要。”
要求触及了穆凡的个人核心秘密。林婉清立刻皱眉，苏晓眼神锐利。
穆凡沉默片刻：“身体数据可以分享一部分，仅限于能量冲突期间的生理指标变化。但关于‘钥匙’吞噬‘髓晶’能量的具体过程和后续影响，不在交换范围内。”
“可以。”楚江再次爽快同意，“那么第三项，技术支援与合作。”
这次，“烛龙”拿出了实质性的诚意：一套“便携式侵蚀场域干扰器”的设计蓝图（可削弱一定范围内侵蚀能量的活性）、三种针对不同污染类型的高效生物净化剂配方、以及一份“高阶能量冲突缓和与引导”的理论框架概述。
“作为回报，”陆文舟推了推眼镜，“我们希望长期观察贵方营地生态在‘方舟’能量场及特殊生物（指‘影’）影响下的变化数据，并定期获得少量营地内良性变异动植物的生物样本用于对比研究。同时，在可能的情况下，双方共享关于旧城区及周边异常活动的实时情报，并在针对‘园丁’或侵蚀节点的重要行动中进行有限度的战术协同。”
条件相对平等，甚至有些偏向营地。但“长期观察”和“样本获取”仍然需要谨慎对待。
谈判进行了整整一个上午，细节反复推敲。最终，双方达成了阶段性协议：技术资料即时交换；情报共享建立加密频道定期沟通；样本提供和协同行动则需要一事一议，且营地拥有最终否决权。
就在协议即将签署时，异变突生！
服务站外警戒的“灰鼠”队员突然发出急促警报：“不明飞行器高速接近！识别信号……是‘园丁’！”
几乎是同时，穆凡和楚江手腕上的通讯器都收到了紧急信息。
穆凡收到的是王磊从营地发来的：“‘园丁’三架高速侦察无人机突破干扰网，直奔服务站方向！后方疑似有大型飞行器跟随！”
楚江收到的则是来自“烛龙”基地的警告：“检测到‘园丁’‘蜂群’攻击编队启动！目标区域锁定！建议立即撤离！”
“‘园丁’发现我们接触了。”楚江脸色沉了下来，“他们不想看到我们结盟。”
“走哪条路线撤回？”苏晓瞬间进入战斗状态。
“来不及了。”穆凡感知全开，捕捉到远处空中传来的细微嗡鸣和能量波动，“无人机速度太快，地面撤离会被追上。楚队长，你们的载具？”
“有电磁伪装和短途突进能力，但扛不住‘蜂群’饱和攻击。”楚江语速飞快，“陆工，启动‘蜃楼’系统，制造假目标，拖延时间！其他人，准备接敌！”
“烛龙”队员迅速从背包中取出几个球状设备掷出，设备落地后展开，释放出大片逼真的全息影像和能量干扰，将服务站区域笼罩在虚假的热信号和能量反应中。
但所有人都知道，这只是权宜之计。
“穆队长，有个提议。”楚江看向穆凡，眼中绿光微闪，“我们双方的技术有互补性。我们的干扰器可以制造掩护，你们的‘方舟’能量如果能配合，也许能干扰‘园丁’无人机的能量感应核心。临时组合，赌一把？”
这需要极高的信任和默契。穆凡瞬间权衡：独自突围，风险巨大；与“烛龙”合作，有机会，但也要防备对方趁机耍花样。
空中，无人机的嗡鸣已清晰可闻，第一批三架流线型黑色无人机穿透云层，机腹下的扫描器和武器挂架泛着冷光。
没有时间犹豫了。
“‘影’，准备调和能量场！王磊，远程引导‘方舟’能量聚焦！苏晓，保护技术人员！”穆凡厉声下令，同时看向楚江，“楚队长，干扰器最大功率，覆盖我们头顶空域！林医生，陆工，你们负责数据对接，尝试找到无人机群的指挥链路频率！”
“明白！”双方人员瞬间行动。
“烛龙”队员激活了所有干扰器，一片扭曲的能量场腾起，如同倒扣的碗笼罩住服务站。与此同时，穆凡闭目凝神，通过“影”的调和场为桥梁，全力引动营地“方舟”核心的能量！
远在数公里外的营地地下，“方舟”核心似乎感应到穆凡的呼唤，淡金色的光芒骤然增强，一道凝练的能量流如同无形光柱，跨越空间，灌注到穆凡所在的位置！
“就是现在！”王磊在营地内大声喊道。
穆凡将这股磅礴而纯净的“方舟”能量，与“烛龙”干扰器释放的紊乱电磁场，在“影”的精妙调和下，强行融合，化作一片奇异的、半实质化的淡金与银灰交织的“能量云雾”，向上空扩散！
第一批无人机一头扎进“云雾”中。它们搭载的扫描器瞬间被混乱的能量信号淹没，制导系统失灵，像无头苍蝇般乱窜，互相间甚至发生了碰撞。
但更多的无人机从后方涌现，足有十二架！它们似乎接收到新的指令，不再依赖精密扫描，转而采用简单粗暴的区域覆盖攻击！机腹打开，投下数十枚拳头大小的球形炸弹！
“规避！”楚江大吼。
炸弹在半空爆开，不是火焰破片，而是扩散出大范围的、高频震荡的银色金属颗粒“雨幕”！这是专门针对能量护盾和生物组织的“破障霰弹”！
“蜃楼”系统制造的假象瞬间被金属雨撕碎。干扰场剧烈波动。“影”发出一声闷哼，调和场承受了巨大压力。两名“烛龙”队员被几颗漏网的金属颗粒击中，防护服被撕裂，鲜血涌出。
“这样下去不行！”苏晓挥剑击飞几颗射来的颗粒，焦急道。
穆凡抬头，看到那些无人机在投弹后开始重新爬升，准备第二轮攻击。他体内两股能量因刚才的全力引导而剧烈冲突，剧痛袭来。
但就在这时，他手中的“钥匙”金属片，再次发烫！而这一次，它指向的不是紫色光晕，而是……那些“园丁”无人机！
更准确地说，是指向无人机群中，那架体型稍大、似乎担任指挥节点的长机！
“钥匙”对那架长机，产生了微弱的“共鸣”与“锁定”感！仿佛那架长机上，搭载着某种与“钥匙”同源，或者被“钥匙”克制的部件或能量源！
一个冒险的计划瞬间在穆凡脑中成形。
“楚队长！集中所有干扰，暂时瘫痪其他无人机一秒钟！苏晓，为我争取三秒突进时间！‘影’，调和能量，准备最大输出！”
“你要干什么？”楚江惊问。
“斩首！”穆凡言简意赅，同时将“钥匙”的渴望与自己的意志结合，混沌能量与冰冷的紫色能量在剧痛中强行拧成一股，灌注双腿！
“动手！”
楚江咬牙，命令队员将干扰器功率超载输出！一片强烈的电磁脉冲爆发，其余无人机动作齐齐一滞！
苏晓清叱一声，剑光如瀑，将射向穆凡的金属颗粒尽数荡开！
“影”长嚎，调和场收缩，集中于穆凡脚下！
穆凡猛地蹬地，地面龟裂！在双重能量爆发和“影”的助推下，他如同炮弹般冲天而起，直射那架指挥长机！
长机似乎察觉危险，立刻机动规避，并发射数枚小型格斗弹。但穆凡在空中以不可思议的敏捷扭转身形，混沌与紫色交织的能量在体表形成一层流动的护盾，硬抗了格斗弹的近距离爆炸，速度不减反增！
二十米！十米！五米！
穆凡右手虚握，混沌能量凝聚成实质般的扭曲长枪，枪尖一点冰冷的紫芒闪耀！他将“钥匙”传来的锁定感与自身的杀意，尽数灌注这一击！
“破！”
能量长枪脱手，化作一道紫黑色的闪电，无视了长机最后一刻撑起的微弱能量护盾，精准地贯穿了其机腹核心区域！
“轰——！”
指挥长机凌空爆炸，化为一团火球。而就在爆炸的瞬间，穆凡清晰地感知到，一股微弱的、带着“园丁”技术特征的信号流从残骸中逸散，同时，“钥匙”传来一股微弱的“满足感”，仿佛吞噬了一丝什么。
失去指挥，其余无人机群顿时陷入混乱，攻击变得毫无章法。
“撤！趁现在！”楚江大喊。
双方人员趁机冲出服务站，借助残垣断壁的掩护，向着不同方向快速撤离。“烛龙”的载具从隐蔽处滑出接应，而营地方面，“风神”俯冲而下，抓起受伤的队员，穆凡、苏晓等人则在地面疾奔。
无人机群在混乱中盲目地扫射了一阵，最终似乎接收到撤退指令，纷纷掉头飞走。
危机暂时解除。
但所有人都知道，与“园丁”的梁子，结得更深了。而“烛龙”的出现与这次被迫的并肩作战，也让三方之间的关系，变得更加微妙和复杂。
穆凡回望服务站方向升起的硝烟，又看了看手中微微震动的“钥匙”。
“园丁”的无人机上，有“钥匙”感兴趣的东西……
“烛龙”的技术和目的，仍需观察……
而旧城区深处的紫色源头和侵蚀主脉，依旧是悬在头顶的利剑。
三方博弈，暗流汹涌。
曙光营地的每一步，都必须走得更加谨慎，却又不得不……更加大胆。