正午的阳光试图穿透开发区上空那层无形的薄雾，却只投下惨淡而扭曲的光影。废弃的工业园区像一头蛰伏的巨兽，寂静中潜藏着令人心悸的躁动。穆凡四人沿着一条被藤蔓和锈蚀金属部分掩埋的内部道路，向着那片扭曲光晕的核心区域缓缓推进。
王磊手中的微型指示器，LEd灯已彻底转变为稳定的、幽微的蓝色，只有在他调整灵敏度时，才会偶尔闪过一丝几不可察的黄色。
“能量读数稳定在‘窗口期’预测的最低谷，”王磊的声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么，“但……这里的背景辐射……或者说某种‘污染’浓度，比外面高得多。”他指了指指示器旁边一个他自己加装的小型盖格计数器模样的装置，上面的指针一直在危险区域的边缘微微颤动。
不用他说，所有人都感受到了。空气粘稠得如同浸水的棉絮，每一次呼吸都带着冰冷的滞涩感，肺叶传来隐隐的压迫。那股臭氧混合腐败物的怪味更加浓郁，几乎凝成实质。
“保持警惕，这里的任何东西都可能致命。”穆凡低声提醒，他的精神力如同最精密的雷达，以自身为圆心扩散开去。反馈回来的信息混乱而充满恶意——周围那些扭曲的植被、龟裂的水泥地、甚至锈蚀的钢架，都仿佛在散发着微弱的、不祥的生命波动。
“影”紧贴着穆凡的脚边，喉咙里发出压抑的、充满威胁的低吼，它的感知比人类更加敏锐，显然对这片区域极度不适。通过精神链接，穆凡能感受到“影”传递来的强烈警讯——**危险！污染！排斥！**
“风神”在高空盘旋，但穆凡通过共享的视野发现，这只一向桀骜的变异鹰，此刻也显得异常焦躁，飞行轨迹不再平稳，似乎在抗拒靠近中心区域。
他们踏入了一片曾经是绿化带的地方。这里的植物已经完全异化，墨绿色的叶片上布满了诡异的紫色脉络，如同跳动的血管。一丛从未见过的、带着金属光泽的荆棘，在苏晓经过时，突然如毒蛇般弹射而起，直刺她的脚踝！
苏晓反应快得惊人，剑光一闪，那截荆棘已被削断，断口处流出的不是汁液，而是粘稠的、散发着恶臭的黑色液体。被斩断的荆棘在地上扭曲抽动，如同活物。
“这些东西……是活的？”赵烈倒吸一口凉气，用盾牌护住身前。
“更像是被某种能量侵蚀后发生了异变。”穆凡蹲下身，用消防斧的尖端拨弄了一下那滩黑色液体，精神力仔细感知，“它们本身意识混沌，但攻击性极强，充满了……毁灭欲。”
他尝试着向旁边另一株相对安静的、如同巨大喇叭花般的紫色植物传递出一丝微弱的安抚意念。
回应他的，是那“喇叭花”花蕊猛地张开，喷出一股淡紫色的孢子粉尘！
“闭气！后退！”穆凡厉声喝道，同时精神力凝聚成一层无形的屏障，勉强将大部分孢子挡在身前。那些孢子落在地上，发出“滋滋”的轻微腐蚀声。
众人迅速后退，脸色难看。这片区域的生态已经完全颠覆了认知。
他们继续前进，绕过几栋半塌的厂房，眼前的景象让所有人呼吸一窒。
那是一片相对开阔的广场，地面不再是水泥，而是覆盖着一层厚厚的、如同菌毯般的暗红色苔藓，踩上去软绵绵的，带着令人不快的弹性。广场中央，矗立着一座大约三层楼高的建筑，风格与周围厂房迥异，通体由银灰色的金属构成，线条冷硬，仿佛某种研究所或数据中心。建筑的窗户大多完好，但玻璃后面是一片深邃的黑暗。
而那股肉眼可见的、扭曲光晕的源头，正是这座建筑！光晕如同水波，以建筑为中心，缓缓荡漾开来，越是靠近建筑，空气的扭曲感就越强。
“就是那里……”王磊的声音带着颤抖，手中的能量指示器虽然还是蓝光，但亮度似乎增强了一丝，仿佛沉睡的巨兽即将苏醒前的平稳呼吸。
穆凡的目光锐利如鹰，他注意到建筑那厚重的金属大门，似乎……虚掩着一条缝隙？门缝边缘，有清晰的、被暴力破坏的痕迹！
“有人比我们更早来过这里。”苏晓也发现了，她握紧了剑柄，“或者……有东西从里面出来过。”
就在他们观察之际，异变突生！
“吱嘎——！”
一声尖锐、刺耳，仿佛用指甲刮擦黑板的噪音，猛地从侧面一栋厂房的阴影中传来！紧接着，一道黑影以快得惊人的速度扑出，目标直指队伍中看起来最弱的王磊！
那是一只变异的……老鼠？它的体型大如猎犬，皮毛脱落大半，露出下面暗红色、布满脓疱的肌肉，一双眼睛完全被浑浊的乳白色覆盖，尾巴光秃，末端却长着一个骨质的尖锥！
“小心！”赵烈怒吼一声，反应极快，一个跨步上前，厚重的圆盾猛地向前顶出！
“砰！”
变异鼠撞在盾牌上，发出沉闷的响声，巨大的冲击力让赵烈手臂一麻，后退了半步。但那变异鼠异常灵活，借助撞击的力量在空中诡异一扭，骨锥长尾如同毒蝎般甩出，直刺赵烈暴露在盾牌外侧的小腿！
眼看赵烈就要被刺中，一道雪亮的剑光后发先至！
“锵！”
苏晓的长剑精准地斩在骨锥尾巴的中段，竟然发出了金铁交击之声！尾巴被斩偏，只在赵烈的裤腿上划开了一道口子。
“谢了！”赵烈惊出一身冷汗。
那变异鼠落地，发出更加尖锐的“吱吱”声，它没有再次立刻攻击，而是围着他们快速移动，乳白色的眼珠死死锁定众人，充满了疯狂的饥饿感。
“不止一只！”穆凡沉声道。他的精神力感知到，周围的阴影里，又出现了三四道同样的恶意波动！
“背靠背！结阵！”穆凡立刻下令。
四人迅速靠拢，赵烈和苏晓一前一后，穆凡和王磊在中间，面朝外围。“影”则伏低身体，龇着牙，对着那些蠢蠢欲动的黑影发出威慑性的低吼。
“这些老鼠……也被污染了！”王磊看着能量指示器上因为怪物出现而微微闪烁的黄光，声音发紧，“它们的能量特征……和这片区域同源！”
“看来这里的‘主人’不怎么好客。”赵烈啐了一口，握紧了尖棍。
话音刚落，阴影中的变异鼠同时发动了攻击！它们速度奇快，而且懂得配合，两只正面佯攻吸引赵烈和苏晓的注意，另外两只则从侧后方悄无声息地窜出，目标依旧是王磊和穆凡！
“找死！”赵烈怒吼，圆盾挥舞，将一只正面扑来的变异鼠狠狠拍飞。苏晓剑光如练，瞬间笼罩住另一只，剑刃在其身上留下数道深可见骨的伤口，黑血飞溅。
但侧后的袭击更为致命！一只变异鼠张开布满利齿的嘴，咬向王磊的脖颈，另一只则用骨锥尾巴刺向穆凡的后心！
王磊吓得魂飞魄散，下意识地举起手中的记录本格挡。
穆凡却仿佛背后长眼，在骨锥即将及体的瞬间，身体微侧，绑着词典的左臂猛地向后格挡！
“噗！”
骨锥刺穿了厚厚的词典，尖端几乎碰到穆凡的手臂皮肤！与此同时，穆凡眼中寒光一闪，一直蓄势待发的“精神刺”如同无形的弩箭，狠狠撞入这只变异鼠混乱的意识！
“吱——！”
变异鼠发出一声极其凄厉的惨叫，扑击的动作瞬间僵直，乳白色的眼睛里甚至流出了黑色的脓液。
穆凡趁机右手消防斧反手一挥，精准地劈开了它的头颅！
而另一边，就在那只变异鼠即将咬中王磊的千钧一发之际，一道黑色的闪电掠过！
“影”如同鬼魅般扑至，一口咬住了变异鼠的脖颈，强大的咬合力瞬间将其颈椎咬断！变异鼠的扑击戛然而止，软软地瘫倒在地。
电光火石之间，四只变异鼠被尽数解决。但战斗的动静，似乎惊动了更深处的东西。广场周围那些扭曲的植被开始无风自动，发出沙沙的声响，仿佛有无数双眼睛在黑暗中睁开。
“不能停留！快！进那栋建筑！”穆凡当机立断。外面开阔地带太过危险，那座金属建筑可能是唯一能提供短暂庇护的场所。
四人一犬不再犹豫，以最快的速度冲向广场中央那栋散发着不祥波动的银灰色建筑。
越是靠近，那股无形的压力就越发沉重，仿佛有千斤重担压在肩头。王磊手中的能量指示器，蓝光开始不稳定地闪烁，频率逐渐加快，预示着“窗口期”正在走向尾声。
他们终于冲到了金属大门前。门缝果然是被暴力撬开的，边缘还残留着干涸的、颜色发黑的血迹。
穆凡深吸一口气，将精神力凝聚到极致，感知着门后的情况——一片死寂，但那种浓郁的、令人作呕的污染感几乎凝成实质。
他看了苏晓和赵烈一眼，两人会意，一左一右守在门边，举起了武器。穆凡则伸出手，猛地推开了那扇沉重的金属大门！
“嘎吱——”
令人牙酸的摩擦声在空旷的建筑内部回荡。
门后，是一条向下延伸的、幽深漆黑的通道。冰冷的、带着陈腐和消毒水混合气味的空气扑面而来。通道两侧的墙壁是冰冷的合金，上面布满了各种划痕和早已干涸的、喷溅状的黑褐色污迹。应急灯早已熄灭，只有从门口透入的惨淡光线，勉强照亮了入口处一小片区域。
而在光线与黑暗的交界处，他们看到了几具匍匐在地的……骸骨。
那些骸骨穿着破烂的、依稀能辨认出是白色研究服的布料，姿势扭曲，似乎是在拼命向外爬行时死去的。他们的骨骼呈现出一种不正常的灰黑色，有些地方甚至出现了蜂窝状的腐蚀痕迹。
王磊手中的能量指示器，在门开的瞬间，LEd灯猛地从闪烁的蓝色，跳变成了刺眼的、不断闪烁的**红色**！
“能量强度……在急速回升！”王磊的声音带着绝望的哭腔，“‘窗口期’……要提前结束了！”
几乎在同一时间，穆凡的精神力感知到，通道深处，有什么东西……苏醒了。一股庞大、冰冷、充满无尽饥渴与毁灭欲望的精神波动，如同潮水般从地底深处涌了上来！
“进去！关上大门！”穆凡嘶吼着，率先冲入通道。
苏晓和赵烈紧随其后，王磊连滚爬爬地跟上。“影”在进入前，警惕地回头望了一眼广场方向——只见那些扭曲的植被如同活过来的触手般，正在向大门方向蔓延！
赵烈和苏晓用尽全身力气，合力将那扇沉重的金属大门猛地推回原位！
“轰隆！”
大门合拢，将外面诡异的光线和正在复苏的恐怖彻底隔绝。通道内，瞬间陷入了一片绝对的、令人窒息的黑暗与死寂。只有王磊手中那能量指示器发出的、如同催命符般不断闪烁的红光，映照出四人惊魂未定的脸。
以及，从通道深处传来的，若有若无的……爬搔声。
他们暂时安全了，却主动踏进了一个更深的、未知的……地狱。
“打开照明。”穆凡的声音在黑暗中响起，带着一丝不易察觉的疲惫。
赵烈从背包里翻出准备好的强光手电，拧亮。一道光柱刺破黑暗，照亮了前方向下延伸的、布满污秽的阶梯，以及那几具死状凄惨的骸骨。
手电光扫过墙壁，他们看到了一些模糊的标识和文字。
“b1……生命观测区……”
“b2……样本存储与活性分析……”
“b3……**能量核心与控制室**（最高权限）”
而那个不断闪烁的红色能量信号源，赫然指向了……**b3**！
“我们……还要下去吗？”王磊看着那深不见底的黑暗，声音抖得不成样子。
穆凡走到一具骸骨旁，蹲下身，强忍着不适，用消防斧的尖端轻轻拨开那破烂的研究服。在骸骨的胸口位置，他看到了一个锈蚀的金属身份牌，上面依稀刻着：
**【dr. Alistair Finch**
**项目：普罗米修斯**
**权限等级：7**】
普罗米修斯……
穆凡想起高强提到的，那个可能引爆了这一切的、“窃火”的项目。
他站起身，目光投向通道深处那吞噬一切的黑暗，感受着那如同实质般压迫而来的冰冷与恶意，缓缓握紧了手中的消防斧。
“我们没有退路了。”
他的声音在寂静的通道中回荡，带着一种置之死地而后生的决绝。
“答案就在下面。无论是生路，还是终结。”