“世事无常，莫过于此。”返程途中，王服的脸上满是苦涩。
特制的灵力镣铐锁住了他的手足。尽管他口头已承诺归顺，但柳淇等人不敢全然相信，只能采取这种强制措施。
等真正进了柳家的地盘，他们就算想反悔也再无机会。
何况王家知晓他们投敌后，也断然没有他们的容身之地了。
“唉，这或许就是天意吧。”王服长叹一声。
明明是王家稳操胜券的局面，结果却落得一败涂地。王服百思不得其解。
“这不是天意，而是你们忽略了叶惊鸿这个最大的异数。”柳淇轻笑着说。
王服闻言，望向前方那个挺拔的背影，眼神变得十分复杂。
“的确，柳家能得此人相助，实乃家族大幸。”
“此话不假。”柳淇深以为然地点头。
他心中其实也感到后怕。若非叶惊鸿，今日沦为阶下囚的便是他们。
他们怎么也料不到柳家的卧底会临阵倒戈。
幸好叶惊鸿能力挽狂澜，炸毁了灵石矿脉。虽然搭进去一些柳家弟子，但王家的弟子也一同陪葬，这点损失尚在接受范围之内。
更为关键的是，此役他们生擒了两位王家长老，还斩杀了一位！
这一增一减，王家凭空折损了三名筑基战力。算上之前因追杀叶惊鸿而叛变的那人，王家近期已失去了四位筑基修士。
对任何修仙世家而言，筑基修士都是顶梁柱。
王家的筑基修士总数也不过二十之数，骤然失去四人，无异于被斩断一臂，是伤筋动骨的重创！
“叶惊鸿，待回到族中，我定会为你请下重赏！”柳淇郑重其事地对叶惊鸿承诺：“今后若有任何难处，只管开口，我必当为你办妥！”
“好说。”叶惊鸿心中大喜。
柳淇这番话是发自内心的。这代表着，他在柳家有了一位筑基修士做靠山！
“算我一个，有事尽管吩咐。”一旁的柳狼也附和道。
叶惊鸿愈发振奋。
两位筑基修士的承诺！意味着他在柳家内部，终于有了真正属于自己的班底！
……
“为何我总觉得心神不宁，似乎此次任务不会太顺利？”
“休要胡言！此次行动万无一失。我亲自安插的内应，加上三位筑基修士，更有我儿凌云那样的练气翘楚，必能让王家元气大伤！”
柳家府邸深处，一众长老正聚集一堂，静候着前线传回的消息。
这次任务追求速战速决，半日之内便可见分晓。他们在此稍作等候即可。
柳千重等人神情肃穆，看不出喜怒。
柳千军则显得信心十足。他安插的内应是他的远亲，多年来传递了不少情报，此次又有战力优势，在他看来绝无失败的可能。
他之所以让儿子柳凌云和柳凯参与这次行动，正是为了让他们在众长老面前积累功绩。待柳凌云将来筑基，争夺族长之位便多了一份重要的筹码。
“禀报！柳淇长老一行人回来了！”
突然，一名弟子兴奋地高声通报。
“回来了？快去看看！”柳千重面露喜色。
但有一道身影比他更快，正是柳千军！
“哈哈，我就知道我儿定能凯旋！”
他大笑着快步迎到门口，视线扫过归来的人群，却并未发现柳凌云和柳凯的身影！
“我儿何在？”柳千军开口问道。
柳淇沉默不语。
见到他这副神情，柳千军心中猛地一沉。
柳千重此刻也走了过来，一眼看到叶惊鸿，顿时大喜过望：“贤婿，你平安归来便好！”
“岳父大人。”叶惊鸿含笑应道。
“柳淇，此行结果如何？”柳千重问道。
“幸不辱命。”
“好，好，好。”柳千重喜不自胜。
“我们还俘虏了两位王家的筑基修士，经过一番‘友好’的沟通，他们已同意加入我们柳家。”叶惊鸿微笑着补充道。
“什么？”柳千重一怔，随即狂喜，“此话当真？”
“千真万确。”
“哈哈哈，不愧是我的好贤婿，太好了！”
柳千军面露不屑：“这与你这小子何干？说服筑基修士，那是柳淇他们的本事。说不定我儿也立下大功，但绝轮不到你一个练气八层的小子来邀功。”
“不，此番功劳，皆系于惊鸿一人！”柳淇立刻纠正道。
柳千军愣住了：“柳淇，你莫不是在说笑？这与他一个练气修士有何关联？”
“关联甚大，可以说，全是惊鸿的功劳。”柳淇认真地回答。
“哈哈，真是我柳家的麒麟婿！”柳千重满脸得意地瞥了柳千军一眼。
柳千军的脸色顿时变得像吞了苍蝇一样难看。
“我儿，我儿呢！！！”他急切地在人群中搜寻着。
“咦，既然任务大功告成，柳淇你为何愁眉不展？”柳千重注意到叶惊鸿身旁，柳淇那便秘似的表情。
“族长，我……我对不起您的托付啊！”
柳千重一头雾水：“此话怎讲？不是大获全胜了吗？究竟怎么了？”
“此行……随行的柳家弟子，已尽数牺牲……”
“什么！！！”柳千军如遭雷击，浑身剧颤，他不敢置信地瞪着柳淇，嘶吼道：“柳淇，你刚才说什么，你再说一遍！！！”
柳千重也呆住了：“你说的是真的？”
叶惊鸿点了点头：“同行的族人，都已阵亡。”
“到底发生了什么事！！！”柳千军怒不可遏。
叶惊鸿将事情的来龙去脉简述了一遍。
“这个叛徒！！！”柳千军得知自己安插的亲信竟然反水，气血攻心，一口鲜血喷了出来，“啊啊，该死的叛徒！！！凌云！！！小凯！！！”
“啊啊啊！！！”柳千军周身气息狂暴，几欲失控。
几位长老连忙上前将他压制住。柳千军面色苍白，眼神怨毒地盯着叶惊鸿：“叶惊鸿，为何只有你活了下来，其中定有内情！是不是你害死了他们！！！”
叶惊鸿义正辞严地回应：“千军长老此言何意？我为家族出生入死，换来的就是这般无端猜忌？况且，正如您常言，我不过区区练气八层，又哪来通天手段，能害了那么多人？”
“千军，你这话有失偏颇。”柳千重语气微冷，“我的贤婿做不出那等事，话不可乱说。”
“是啊，千军长老，此事绝非惊鸿所为。当时王家占据绝对优势，惊鸿能炸毁灵石矿脉，已是天大的功劳！”柳淇也开口作证。
柳千军死死地盯了叶惊鸿一眼，最终带着满腔悲愤转身离去。
他要去寻回自己两个儿子的尸骨！
“惊鸿，这次真是辛苦你了。”柳千重看向叶惊鸿的目光里，满是欣赏与喜爱。
这才是他看中的女婿，当真了得！！！
思索片刻，柳千重开口道：“惊鸿，你此次立下奇功，想要什么奖赏？”
叶惊鸿答道：“全凭岳父做主。”
“既然让我决定，那我便做主——”
“就将清菡许配于你。”