夕阳西下，张和平揣着新鲜出炉的两本深蓝色封皮、盖着鲜红印章的证书——电工中级工（四级）和驾驶员（四级），步履轻松地回到了南锣鼓巷95号院。
他刚进前院，就被正在门口侍弄那几盆宝贝花草的阎埠贵给瞧见了。阎埠贵推了推滑到鼻梁的眼镜，放下小喷壶，脸上堆起惯有的、带着探究意味的笑容，凑上前问道。
“和平，回来了？今儿个考试……感觉怎么样？题目难不难？”他那眼神，仿佛要通过张和平的表情提前读出答案。
张和平心情正好，也没卖关子，直接从挎包里掏出了那两本证书，笑着递了过去，“三大爷，托您的福，都过了。”
阎埠贵先是愣了一下，随即手在衣服上擦了擦，这才小心翼翼地接过证书，翻开仔细端详。当看到上面清晰的“四级”字样和人事局的钢印时，他脸上瞬间写满了震惊，声音都不自觉地拔高了几分：
“哎呦喂！四级电工！四级驾驶员！和平，你……你这是一天之内，连考下两个中级工啊？！了不得！了不得啊！”
他啧啧称奇，翻来覆去地看着证书，仿佛在看什么稀世珍宝，“咱们院儿里，不，咱们这条胡同，你都是这个！”他翘起了大拇指，脸上的羡慕几乎要溢出来。
正说着，傻柱也哼着小调，提着网兜饭盒从厂里回来了。听见阎埠贵的惊呼，他凑过来一看，也乐了，蒲扇般的大手重重拍在张和平肩膀上，震得张和平一晃。
“行啊！和平！真给你小子考过了！还是俩！厉害！我就说嘛，咱们院儿里年轻一辈儿，就数你和平是拔尖儿的！有能耐！”
阎埠贵闻言，眼镜片后的小眼睛闪过一丝促狭，故意调侃傻柱，“傻柱，听你这意思，你不是年轻一辈儿拔尖儿的？”
傻柱可不吃这亏，他把胸脯一挺，眉毛一扬，嗓门洪亮。
“三大爷，您这话说的！年轻一辈儿拔尖儿是和平，我没意见！但要论厨艺，别说年轻一辈儿，就是咱们整个四合院儿，有一个算一个，我何雨柱认第二，谁敢认第一？”
他这话说得底气十足，引得周围几个刚下班回来的邻居都笑了起来。
前院儿的邻居们听到动静，纷纷围了过来。这个年代，能考下技工证书，尤其是像电工、驾驶员这种热门技术的中级证书，那可是实实在在的本事，意味着更高的工资和更受重视的地位。
“和平，恭喜恭喜！”
“一天考下两个中级，这真是头一份儿！”
“以后咱院儿里电器有啥问题，可就找你了啊！”
众人七嘴八舌地道贺，语气中充满了真诚的羡慕和佩服。张和平一一笑着回应，气氛热烈。
然而，聊着聊着，话题不知怎的就转到了今天轧钢厂内部的技工考试上。一个住在中院、在钳工车间工作的邻居压低声音说道。
“嗨，说起今天的考试，你们是没看见！咱们院儿的那位原一大爷，今天可算是露了‘脸’了！”
“怎么了？易师傅咋了？”立刻有人好奇地追问。
“还能咋？为了他那宝贝徒弟贾东旭呗！”那邻居撇撇嘴，脸上带着几分鄙夷。
“贾东旭抽了个做螺栓的题，本来不算难，可他手艺太潮，做得那叫一个难看！易师傅倒好，假装巡视，在他工位旁边来回转悠，那低声提点的劲儿，啧啧，当我们都是瞎子聋子呢！”
“就是！我也看见了！”另一个邻居附和道，“那贾东旭，要不是他师父在旁边‘保驾护航’，估计连个囫囵个儿都做不出来！就这还想考二级工？悬！”
“原来还觉得易中海挺正派一人，怎么现在越来越跌份儿了，还有他这徒弟贾东旭，真是够可以的……”
“那是以前！现在都已经够丢人了！这次还不是为了那点面子？怕徒弟考不过丢他的人呗！”
众人你一言我一语，话语中对易中海这种明显偏袒、甚至可以说是舞弊的行为，充满了不屑和议论。
就在这片议论声中，易中海和贾东旭阴沉着脸，一前一后地走进了前院。显然，他们听到了刚才的那些话。
易中海的脸黑得像锅底，目光扫过那些议论的邻居，带着一股压抑的怒气，最后狠狠地瞪了一眼跟在自己身后、耷拉着脑袋的贾东旭。
贾东旭则紧咬着嘴唇，脸色同样难看，心里更是憋屈得厉害。他觉得自己没考好，固然有自己不够努力的原因，但易中海平时教他的时候，何尝不是总留着一手，关键的地方含糊其辞？现在倒好，全成了自己的不是！
两人在众人异样的目光中，脚步匆匆地穿过前院，回到了中院自己家。
一进贾家屋门，贾东旭就把今天考试的情况和回来时听到的议论，一股脑地倒给了贾张氏和秦淮茹。
贾张氏一听就炸了毛，把手里正在纳的鞋底往炕上一摔，三角眼一瞪，拍着大腿就要往外冲。
“反了天了！这帮挨千刀的，敢在背后嚼我儿子的舌根子！看我不撕烂他们的嘴！我们家东旭考不考得上，关他们屁事！我看他们就是嫉妒，嫉妒我儿子比他们有本事，怕我儿子以后当厂长......”
秦淮茹见状，赶紧一把拉住婆婆，急声道，“妈！您小点声！可不能出去闹！”
“凭什么不能闹？他们能说，我还不能骂了？”贾张氏梗着脖子。
秦淮茹压低声音，快速分析道。
“妈！您现在出去一闹，不是把事儿彻底闹大了吗？现在人家还只是私下说说，您这一吵吵，全院子、甚至整个胡同都知道了！到时候厂里领导万一追究起来，一大爷私下照顾东旭考试的事儿还能瞒得住？”
“那可不只是丢面子的事了，那是违反纪律！一大爷和东旭，搞不好都得受处分！到时候工资、级别都要受影响！”
贾张氏被儿媳妇这么一说，像被掐住脖子的鸡，声音戛然而止。她虽然混不吝，但也知道轻重，涉及到儿子工作和钱的事情，她不敢胡来。
她喘着粗气，一屁股坐回炕上，嘴里还是不干不净地低声咒骂着，却不敢再提出去吵架的事了。
贾东旭烦躁地抓了抓头发，蹲在墙角，一声不吭，屋里的气氛压抑得让人喘不过气。
前院儿的众人还围在一起聊天，陈淑英和何雨水也结伴回到了四合院。一进前院，就听到了张和平通过考试的消息。陈淑英脸上瞬间绽放出惊喜和自豪的笑容，快步走到张和平身边，眼中闪着光。
“真的都过了？太好了！”
张和平看着对象高兴的样子，心里也暖暖的，对周围还在道贺的邻居们笑道。
“各位高邻，谢谢大家！淑英来了，我们先回去做饭，今天小小庆祝一下！”
在众人善意的笑声和目光中，张和平和陈淑英一起回了家。何雨水也跟傻柱回了中院。
中院傻柱家，傻柱系上围裙，开始叮叮当当地准备晚饭，脸上的笑容就没断过。何雨水站在厨房门口，一边看着哥哥忙活，一边小声跟他说着话。
“哥，今天下班我跟王倩姐又聊了几句。”
“哦？她说什么了？”傻柱立刻竖起耳朵，手里的动作都慢了下来。
“王倩姐说，觉得你人挺实在的，说话也有趣，不像有些人那么油滑。”何雨水笑着说道。
傻柱一听，嘴咧得更大了，颠勺的动作都带上了几分得意，“那是！你哥我向来实诚！”
“不过哥，你可不能松懈！”何雨水提醒道，“王倩姐条件不错，肯定也有人惦记。你得勤快点，多约人家出来见见面，看看电影，逛逛公园什么的。感情嘛，得多相处才能升温！”
“我知道！我知道！”傻柱忙不迭地点头，心里美得直冒泡，“等我忙过这几天，就找机会约她！你放心，你哥我这次肯定把握住机会！”
后院，许大茂回来得稍晚一些。他一进家门，就兴奋地对娄晓娥说，“娥子，简单弄俩菜，我今天高兴，得喝两杯！”说完，他没等娄晓娥回应，就一溜烟地跑到了对门刘海中家。
“二大爷！二大爷！”许大茂压着兴奋的嗓音，敲开了刘海中的门。