办公室里的空气，因为艾斯卡诺这句话，瞬间凝固。
尼克·弗瑞那只独眼里，锐利的光芒像是要穿透一切。他执掌神盾局多年，站在世界权力的顶峰，发号施令早已成为本能。这是第一次，有人用这种口吻，质疑他的命令。
而且，是在他的地盘上。
史蒂夫的心猛地一沉，他几乎是本能地向前跨出一步，挡在了弗瑞和艾斯卡诺之间，像一堵墙。
“尼克，他没有恶意。”史蒂夫的声音很沉，试图缓和这剑拔弩张的气氛。“他只是···性格比较特别。昨晚的情况很复杂，我向你保证，他不是敌人。”
弗瑞的视线越过史蒂夫的肩膀，落在那座人形山峦上。他能感觉到从那个男人身上散发出的惊人热量，那不是体温，而是一种近似于能量外泄的现象。
他想起娜塔莎报告里那个被拎小鸡一样带走的瘦弱男人，再看看眼前这个肌肉巨汉。
弗瑞的沉默，让办公室里的气氛更加压抑。
史蒂夫知道，弗瑞的耐心是有限的。他转过身，面对着艾斯卡诺，尽量让自己的语气听起来像是在商量，而不是命令。
“艾斯卡诺，我们需要去一个地方。这很重要，关系到我们之前看到的那些···东西。”史蒂夫斟酌着词句，“我希望你能和我一起去。”
艾斯卡诺那双金色的瞳孔，居高临下地看着史蒂夫。
那股令人窒息的傲慢，似乎因为史蒂夫的态度而消减了那么一丝。
“既然是我的恩人的请求。”艾斯卡诺的声音依旧雄浑，却少了几分刚才的压迫感，“那么，我便大发慈悲地应允了。”
他那理所当然的语气，让史蒂夫嘴角微微抽动了一下。
弗瑞看着这一幕，独眼中的光芒变幻不定。他最终没有再说什么，只是冷冷地吐出两个字：“跟上。”
说完，他转身走向办公室的另一侧。那里的一面墙壁悄无声息地滑开，露出一部私密电梯。
三人走了进去，电梯门缓缓关闭。
狭小的空间里，气氛有些古怪。弗瑞面无表情地盯着电梯门，史蒂夫站在他身侧，心中五味杂陈。而艾斯卡诺，则微微皱起了眉头。
“这铁盒子，连一丝阳光都透不进来，真是无趣的设计。”他评价道。
弗瑞的眼角跳了一下。
史蒂夫只能假装没听见。
电梯并非向上，而是在飞速下降。显示屏上的数字不断跳动，穿过了地面楼层，进入了负数区域，而且下降的速度越来越快。
史蒂夫能感觉到轻微的失重感，这说明他们正在以极高的速度，深入三叉戟总部的地底深处。
“叮。”
不知下降了多久，电梯终于停下。
门一打开，眼前的景象让身经百战的美国队长，也瞬间屏住了呼吸。
这里不是什么地下室或者机库。
这里是一个世界。
一个隐藏在地底深处的，钢铁与科技的世界。
巨大的穹顶高不见顶，无数明亮的灯光将整个空间照得如同白昼。
而在这个巨大到超乎想象的地下空间里，三头钢铁巨兽，正静静地匍匐在地面上。
那是三艘全新的空天母舰。
它们的体型比现役的母舰还要庞大，造型充满了未来感，流畅的线条下，是密密麻麻、闪烁着金属寒光的武器阵列。
无数的起降平台、维修机械臂、运输车辆，在它们的舰体周围穿梭。
数以千计的工作人员，穿着白色的制服，如同蚁群般在巨大的舰体上和地面上忙碌着。焊接的火花，仪器的蜂鸣，人员的指令声，汇成了一曲属于工业时代的宏伟交响乐。
史蒂夫站在高处的平台上，俯瞰着这一切，心中却没有丝毫的震撼与自豪。
他只感到一股寒意，从脚底直冲天灵盖。
“欢迎来到‘洞察计划’的摇篮。”弗瑞的声音在他身边响起，带着一种难以掩饰的骄傲。
他张开双臂，仿佛要拥抱这三艘代表着人类最高武力的造物。
“三艘新一代空天母舰，由托尼·斯塔克改良的弧形反应堆提供能源，足以让它们在亚轨道上进行无限期巡航。”弗瑞介绍道，他的独眼里闪烁着自信的光芒。
“它们是人类的终极盾牌。”
史蒂夫的目光，落在了那些母舰底部密密麻麻的炮口上。
史蒂夫的目光，扫过那些巨大的涡轮引擎，扫过那些狰狞的武器阵列，扫过下方那些渺小如蝼蚁的人群。
他没有感受到弗瑞所期望的安全感，反而有一股寒意从脊背升起。
他想起了弗瑞的话。
“一旦锁定威胁目标，这三艘航母，可以在一分钟内，消灭地球上任何一个角落里的一百万人。”
这不是盾牌。
这是悬在全人类头顶的，三把达摩克利斯之剑。
“如果···”史蒂夫的声音有些干涩，“如果有人，一个心怀不轨的人，控制了它们呢？”
“我们有最严密的安全措施。”弗瑞的回答迅速而肯定，“权限控制、生物识别、防火墙···我们考虑到了每一种可能性。”
“历史上，从没有人能完美地控制住绝对的权力，尼克。”史蒂夫转过头，蓝色的眼睛里满是忧虑。
“你把枪口对准了所有人，然后告诉他们这是自由。这本身就是最大的谎言。”
史蒂夫看着下方那些加班加点、为了一个“伟大目标”而奋斗的工作人员，他们或许是某个人的丈夫、妻子、父亲、孩子。他们正在亲手铸造一个，足以囚禁整个世界的牢笼。
“这不对，尼克。”史蒂夫的声音有些沙哑，他没有看弗瑞，只是失神地望着下方的钢铁巨兽。
“这不是保护。”
弗瑞脸上的笑容淡了下去。
“这是必要的牺牲，史蒂夫。为了更大的安全。”
“安全？”史蒂夫终于转过头，他的蓝眼睛里，满是痛苦和不解。
“为了安全，我们就要放弃自由吗？把决定别人生死的权力，交给一台机器，一个算法？”
“那不是机器，那是人类智慧的结晶！”弗瑞反驳道，“它能防患于未然！”
“它也能错杀好人！”史蒂夫的声音陡然拔高，“尼克，代价太大了！我们不能这么做！”
“那你告诉我该怎么做？”弗瑞的独眼死死盯着史蒂夫。
“等着下一个洛基或者怪物出现，把我们的城市当作战场，把我们的人民当做蝼蚁吗？史蒂夫，醒醒吧！你沉睡的七十年里，世界早就不是你想象的样子了！”
“纽约大战的损失与后果，难道还没有让你清醒过来吗？你希望再爆发一次‘纽约大战’？”
两人的争吵，再次陷入了僵局。
而从始至终，艾斯卡诺都没有看那三艘巨大的空天母舰一眼。
他只是抬着头，看着那片由灯光模拟出的、虚假的天空，金色的瞳孔里，流露出一丝只有他自己才懂的、淡淡的怀念。
然后，他那雄浑的嗓音，突兀地插进了两人的争吵。
“无聊的玩具。”
他的声音不大，却像一颗投入湖面的石子，瞬间让所有的争执都平息了下来。
史蒂夫和弗瑞，同时愣住，转头看向他。
艾斯卡诺缓缓低下他高傲的头颅，金色的目光，第一次扫过下方那三艘庞大的钢铁造物。
他的眼神里，没有震撼，没有好奇，甚至没有不屑。
只有纯粹的，彻底的，平淡。
就像一个国王，在打量孩童用沙土堆砌的城堡。
“难道你们想凭这些破铜烂铁，”他用一种陈述事实的语气，对弗瑞说道。
“就想对付刚才那个视频里的男人？”
“简直是，傲慢到了极点。”
“那个男人展现出来的实力，可不是用这种破烂玩意能够阻挡的。”