山风卷着神殿的帷幔哗啦啦作响，菲利普的指尖还停在水晶柱上，淡青色瞳孔里映着光纹分裂的金与黑。
江镇的掌心被暴风匕首烫得发麻，那股热度顺着血管往心脏钻，像在提醒他什么——前世的血债，今生的困局，此刻都凝在菲利普那句“你母亲当年也卡在了这里”里。
“剥皮斗神卡奥斯。”菲利普突然松开手，水晶柱的光纹骤然收敛成星点，他转身走向石案，羊皮卷在风里翻出哗啦声，“知道他为何被称作‘剥皮’吗？”
江镇喉结动了动。
他听过这个名字，家族典籍里提过几句，说卡奥斯是千年前最暴戾的斗神，专剥敌人的皮制成魂器。
此刻菲利普的声音像浸了冰，“他本是圣殿最虔诚的侍祭，为救一村妇杀了侵犯者，却被教会判定’以恶制恶‘。
从那天起他明白——“菲利普突然抓起桌上的青铜镇纸砸向地面，”善恶的秤砣，从来握在制定规则的人手里。“
碎陶片飞溅到江镇脚边，他下意识后退半步。
菲利普却笑了，眼角的皱纹里泛着冷：“你刚才说’让该付出代价的人付出代价‘，很好。
但卡奥斯也这么想过。
他剥下第一个施暴者的皮时，觉得是替天行道；剥下第二个审判他的主教时，觉得是正义；直到他剥下第三百个无辜者的皮——“菲利普的指节叩在石案上，”他说，’我只是在重复世人教我的事‘。“
江镇的后背沁出冷汗。
前世他杀人时何尝不是如此？
为夺宝杀满门，他说是“弱肉强食”；为灭口杀路人，他说是“斩草除根”。
此刻菲利普的目光像把刀，剖开他精心裹着的“善意”，露出底下狰狞的原核。
“下课。”菲利普突然转身收拾卷轴，灰白的发丝扫过肩头，“去训练场找你兄长们，他们该等急了。”
神殿外的日光刺得江镇眯眼。
史蒂夫靠在廊柱上，金穗铠甲被晒得发烫，见他出来立刻直起身子：“菲利普那老东西没刁难你吧？”查理则坐在台阶上抛苹果，红苹果划过高空时他抬了抬下巴：“三少爷又被灌心灵鸡汤了？
我赌五枚银币，你明天准哭着说’原来当好人这么难‘。“
江镇没接查理的话，他盯着史蒂夫铠甲上的家徽——圣凯因家族的银莲花，和母亲银簪上的纹路一模一样。“大哥，”他摸出袖中银簪，在阳光下端详，“母亲当年...和菲利普有关系吗？”
史蒂夫的瞳孔猛地收缩。
他伸手要碰银簪，又在半空顿住，指节泛白：“你从哪弄来的？”
“母亲失踪前塞给我的。”江镇注意到史蒂夫喉结滚动，“菲利普说她卡在善恶问题上，可父亲总说她是普通贵族之女...”
“普通？”查理突然嗤笑一声，苹果“啪”地砸在地上，“老福耶说过，母亲嫁来前，父亲书房那本锁着的日记总在半夜翻页。
我偷看过两页——“他突然噤声，因为史蒂夫狠狠瞪了他一眼。
江镇的心跳快得擂鼓。
他想起昨夜潜入公爵书房时，那本锁着的日记确实有半页被撕走，残页上的字迹和银簪内侧的刻痕像出自同一人之手。
菲利普的淡青色眼睛，母亲的银簪，公爵的日记...这些碎片在他脑子里撞成一片。
“集合！”
里卡多教官的铜锣声惊飞了檐角的鸽子。
江镇跟着兄长们往训练场跑，靴底碾碎的不只是落叶，还有他对“母亲只是普通贵女”的最后一点幻想。
训练场的沙地上插着十二根玄铁桩，菲利普不知何时已换了身青衫立在桩前。“斗神体系分三重。”他拍了拍最近的铁桩，金属嗡鸣震得人耳膜发颤，“第一重凝气成罡，第二重聚魂为器，第三重...与神共鸣。”
江镇的呼吸顿住。
他修炼《莲花宝鉴》三年，只知要积善养气，却从未听过“聚魂为器”。
菲利普的指尖划过铁桩，桩身突然浮现血色纹路：“魂器需以斗魂温养，斗魂越纯粹，器越锋利。
但你可知纯粹从何而来？“他的目光扫过江镇，”从选择而来。
卡奥斯的剥皮魂器，是他每一次’替天行道‘的执念凝成的；而你母亲的...是她每一次’或许可以再善一点‘的动摇。“
江镇的掌心又开始发烫。
暴风匕首在袖中震动，像在回应菲利普的话。
他突然看清了——所谓斗神之路，不是单纯的力量叠加，而是把每一次选择的重量，都铸进魂里。
前世他的魂里全是血与火，今生他想铸进光...可菲利普说母亲的魂器是“动摇”，那他的呢？
“今日训练结束。”里卡多的声音突然响起。
江镇这才发现夕阳已把沙地染成金红，学员们东倒西歪地瘫在地上，嘴唇干裂，眼窝发青——饥饿考验终于要结束了。
史蒂夫拍了拍他肩膀，汗水顺着铠甲缝隙滴在沙地上：“明天开始，新的考验该来了。”
江镇望着天际翻涌的紫霞，袖中的暴风匕首仍在发烫。
他突然明白，菲利普说的“考验才刚刚开始”，从来不是指饥饿或打斗。
真正的陷阱，是那条必须用每一次选择来铺就的——斗神之路。
沙地上最后一声铜锣的余音还未散尽，里卡多的皮靴已碾过学员们瘫软的衣角。
他扯着嗓子的吼声响得像破风箱：“都给我支棱起来！
饥饿考验结束？
想得美！“
瘫在江镇脚边的金发少年刚把沾着沙粒的手伸向水壶，闻言又触电般缩了回去。
二十余张青黄的脸同时抬起来，干裂的嘴唇翕动着，连抱怨的力气都散在风里。
“新考验——扛箱登山换食物。”里卡多拍了拍身后堆成小山的檀木箱，箱身用生牛皮绳捆得严实，“十二箱，每箱够五人份。
从山脚祭坛扛到山顶圣殿，先到先得。“他突然抽出腰间短刀划开最近的箱子，麦香混着咸肉味”轰“地炸开，几个学员的喉结同时滚动，连呼吸都粗重了。
江镇的指尖掐进掌心。
三天没正经进食的胃袋抽着疼，可更烫的是袖中暴风匕首的震颤——菲利普说“选择的重量”时，这把匕首就开始发烫，此刻竟像要灼穿布料。
他望着里卡多皮靴边撒落的麦粒，突然想起前世饿极时啃过的树根，树皮的苦味混着血锈味，和此刻麦香一样，都是生存的味道。
“三少爷发什么呆？”查理的手肘撞过来，他不知何时已扯下铠甲丢给随从，露出汗湿的亚麻衬衫，“再不去抢箱子，等会只能啃树皮了。”史蒂夫则从怀里摸出个皱巴巴的水囊，塞到江镇手里：“喝两口，省着点。”
水囊口还沾着史蒂夫的汗味，江镇却像捧着珍宝。
他仰头时瞥见史蒂夫眼下的青黑——大哥明明比他更累，却总把最后半口水让出来。“谢了。”他抹了抹嘴，目光扫过查理腰间晃动的银链子——那是母亲生前送的，刻着“平安”二字，此刻正随着他的动作撞在大腿上，发出细碎的响。
“组队！
组队！“不知谁喊了一嗓子，学员们顿时乱作一团。
有两个高壮的骑士之子正扯着同一只箱子的皮绳对骂，唾沫星子喷在箱盖上；三个瘦弱的魔法师学徒缩在角落，用魔杖尖戳着地面小声商量；连平时总端着贵族架子的二小姐，此刻也撩起裙摆去拽管家的袖子。
江镇的目光掠过人群，突然顿住。
山道口的老槐树下，立着个裹灰布斗篷的身影。
帽檐压得极低，只露出半张爬满皱纹的下巴，可那微驼的背，那双手交叠在腹前的姿势——像极了老福耶。
但老福耶此刻该在庄园厨房熬药，怎么会出现在斗神学院后山？
“走啊！”查理拽他的胳膊，“再磨蹭箱子都被抢光了。”江镇被扯得踉跄，再回头时，槐树下只剩晃动的树影。
或许看错了？
他揉了揉发酸的眼睛，跟着史蒂夫挤进人群。
“这箱归我们！”史蒂夫的手掌重重按在一只檀木箱上，指节因用力泛白。
查理立刻绕到另一侧，用靴尖勾住箱底的木楔：“三少爷搭把手。”江镇弯腰时，暴风匕首猛地刺痛掌心，他倒抽一口冷气，却见箱身刻着朵极小的银莲花——和母亲银簪上的纹路分毫不差。
“起！”史蒂夫喊号子的声音有些发颤。
三兄弟的肩膀抵着箱板，江镇能听见大哥喉间压抑的闷哼，能感觉到查理后背的汗透过衬衫渗过来。
山路的碎石硌得脚底生疼，他数着步数：一，二，三......每一步都像在踩碎菲利普的话——“你母亲的魂器是动摇”，“斗神之路要把选择铸进魂里”。
半山腰的歇脚亭前，有人的箱子砸在地上。“妈的这箱太沉！”红头发的巴隆踹了木箱一脚，“谁爱扛谁扛！”几个原本跟他组队的学员立刻作鸟兽散，有个小个子趁机扑上去，却被巴隆揪住后领甩到一边。
江镇的脚步顿了顿，史蒂夫的声音从箱板另一侧传来：“别管，我们走。”
可他还是松了手。
“江镇！”查理的惊呼声混着箱板擦过石阶的刺耳声响。
江镇已经跑到小个子身边，扶起他时看见对方膝盖上的血——是上次饥饿考验时帮他捡过水壶的孩子。“谢...谢谢。”小个子抽着鼻子，指节抠进江镇的袖口，“我叫汤姆，我...我有力气...”
“上来。”江镇半蹲着，“趴我背上，我们一起扛。”
史蒂夫和查理的呼吸声突然粗重起来。
箱板重新压上肩膀时，江镇听见大哥低低的叹息，却也看见查理悄悄把绳子往自己这边拽了拽。
山风掀起他的衣角，袖中暴风匕首的热度竟淡了些，像在回应什么。
“看！山顶祭坛！”汤姆突然喊。
江镇抬头。
夕阳把石砌的祭坛染成金红，十二根玄铁桩在祭坛前投下长影——和菲利普授课的神殿里那根水晶柱，竟有几分相似。
他的脚步突然顿住，眼角的余光扫过身侧的灌木丛——灰布斗篷的一角，正随着风轻轻晃动。
“快到了！”史蒂夫的声音里带着笑，“再坚持半里路，就能吃热乎的了。”查理踹开脚边的碎石：“到时候我要吃三碗炖肉，不，五碗！”汤姆趴在江镇背上，小声说：“我想吃面包，软乎乎的那种...”
江镇望着越来越近的祭坛，喉间突然发紧。
他想起菲利普说“选择的重量”，想起母亲银簪内侧的刻痕，想起老福耶半夜念诵的经文——或许真正的考验，从来不是扛箱子，而是在每一次想自私时，还能伸出手。
“等会到了祭坛，”史蒂夫突然说，“我们得找可靠的人组队。
塞姆那小子力气大，海伦的治疗术也管用。“查理翻了个白眼：”你又想当老好人？“但他的手指悄悄勾住了江镇的袖口，像小时候他们躲在阁楼时那样。
江镇望着前方被夕阳拉得很长的影子，突然笑了。
灌木丛里，灰布斗篷的身影抬起头，露出半张被疤痕扭曲的脸——那不是老福耶。
山风卷起一片枫叶，打在江镇脚边。
他弯腰捡起叶子时，听见山顶传来钟声。
新的选择，才刚刚开始。