黑风的铁蹄在青石板上敲出碎玉般的声响时，江镇的指尖还残留着玉坠的余温。
路易斯裹着粗布斗篷缩在马后，双臂紧紧环住他腰腹，能清晰感觉到三少爷脊背绷成了弓弦——从码头到墓园的十里夜路，江镇没说过一句话，连呼吸都压得极轻，像在酝酿某种随时会炸响的雷。
墓园铁门的铜锁结着薄霜，江镇翻身下马时，锁头“咔嗒”坠地，竟不知是被他捏碎的，还是冻裂的。
路易斯举着灯笼凑上来，火光在他发颤的手腕上摇晃，把墓碑投出张牙舞爪的影子。
“三...三少爷，您看。”路易斯的声音卡在喉咙里，灯笼往最深处那座新坟移去——菲儿·圣凯因的墓碑前，供桌上的白菊被撕成碎片，香灰撒了满地，像有人曾在这里发疯般翻找过什么。
江镇的喉结动了动。
他记得七天前家族葬礼，自己被安杰斯以“灵种不稳”为由禁足在偏院，只能透过窗缝看送葬队伍。
当时他让阿里扎偷偷在棺木里塞了母亲最爱的苦艾香囊，用丝线系在棺盖内侧。
此刻他蹲下身，指尖按在墓碑下的青石板上，内力顺着纹路渗进去——没有机关转动的声音，也没有地动的震颤，只有寒透骨髓的空荡。
“起。”他低喝一声，掌心腾起金芒。
墓土翻涌的瞬间，路易斯的灯笼“啪”地掉在地上。
江镇望着那口被挖开的空棺，棺底还粘着半片苦艾叶，却没有他塞的香囊，没有母亲的骸骨，甚至没有腐烂的痕迹。
风卷着纸钱掠过他鬓角，他突然笑了，笑声像碎瓷片刮过喉咙：“二十年了，安杰斯说她是染了寒症死的；七天前，他说要让她落叶归根。
原来归根的，只有一口空棺材。“
“三少爷！”路易斯扑过去要捂他的嘴，却被他轻轻推开。
江镇伸手抚过棺沿的刻痕——那是他十二岁时躲在灵堂，用匕首偷偷刻的“阿辰”二字，此刻在月光下泛着冷光，像道永远结不了痂的伤疤。
“有人比我更早来这里。”江镇的指尖停在棺底一道新鲜的刮擦痕迹上，“用的是炼金匕首，刃口有星银矿的纹路。”他想起安杰斯书房暗格里那卷血契，落款正是“菲利普·耶撒”，而耶撒教的圣物，正是镶星银的十字匕首。
“啪！”
风里突然响起骨节摩擦的轻响。
江镇旋身，看见剥皮正倚在墓碑后，他那张剥了皮的脸在月光下泛着青灰，眼眶里的幽蓝火苗比昨夜更盛：“现在信了？
你母亲的尸体，在菲利普的炼金实验室里。“
“为什么？”江镇攥紧了拳头，指节发白，“他要一具二十年的尸体做什么？”
“你当耶撒教的’净化仪式‘真的是用圣水？”剥皮的声音像锈了的齿轮，“他们需要活人的怨魂做引子，可菲儿·圣凯因...她死时怀着的，是百世恶人转世的灵种。
你以为灵种为什么会在你血脉里沉眠二十年？
因为你母亲用命把它封印在胎中，连魂魄都被炼成了封印的一部分。“
江镇的太阳穴突突直跳。
他想起老福耶醉酒时嘟囔的“北方雪岭有活死人”，想起母亲帕子上若有若无的苦艾香——原来那不是香，是封印灵种的艾草熏香。
“菲利普想解开封印。”剥皮向前走了一步，青灰的皮肤下浮出暗红的血管，“他需要你母亲的尸体做媒介，把灵种从你身体里剥离出来。
到时候...你会变成行尸走肉，而他能掌控这方世界最凶的煞。“
“所以他盗走了尸体。”江镇的声音在发抖，不是害怕，是愤怒，“所以安杰斯默许了，因为他早想除掉我这个‘不祥的三儿子’。”
“聪明。”剥皮的嘴角扯出个狰狞的弧度，“现在，你要怎么做？”
江镇望着空棺里的苦艾叶，突然蹲下身把它捡起来。
叶片边缘已经发干，但叶脉里还凝着极淡的金粉——和码头被他碾碎的白莲花粉一模一样。
他想起玉坠里的灵种，想起剥皮说的“宿主的魂”，喉间突然泛起腥甜。
“我要去菲利普的炼金实验室。”他擦了擦嘴角的血，“三月三，耶撒教要在实验室举行‘圣典’，这是他们一年中防卫最松的时候。”
“你怎么知道？”剥皮的蓝火晃了晃。
“史蒂夫告诉我的。”江镇想起大哥前天深夜塞给他的密信，“他说菲利普最近总在实验室和地宫之间走动，地宫入口的守卫换了三拨。”
剥皮突然笑了，青灰的皮肤下传来骨骼摩擦的轻响：“有意思。
你那位大哥，比看起来聪明得多。“
“我需要你帮忙。”江镇直视着剥皮的眼睛，“菲利普有四个圣徒，其中剔骨最擅长追踪。
你和他...有旧怨？“
剥皮的蓝火骤然暴涨，几乎要烧穿眼眶：“剔骨是我亲手剥的皮。”他说这话时，江镇分明看见他青灰的皮肤下，浮现出另一张脸的轮廓——苍白，带着刀疤，正是画像里五十年前失踪的耶撒教大祭司。
江镇的心跳漏了一拍。
他突然明白剥皮为什么总说“宿主的魂”——这个守护灵，或许也曾是被命运碾碎的“人”。
“我可以引开剔骨。”剥皮的声音低下来，“但你得在一个月内解决路易斯。”他瞥了眼缩在角落发抖的仆人，“菲利普在他脑子里下了虫，你每次出门的路线，都会通过虫鸣传到实验室。”
路易斯突然瘫坐在地，双手抱头尖叫：“不！
三少爷，我没有...我真的不知道！“
江镇蹲下身，按住他颤抖的肩膀。
路易斯的后颈有个淡青色的小点，在月光下泛着诡异的光——那是虫蛊的标记。
他想起路易斯这半年总说“头疼”，想起每次他要查家族旧账时，路易斯总会“不小心”打翻茶盏，原来都是菲利普的手段。
“我信你。”江镇轻声说，“等解决了菲利普，我找老福耶来帮你驱虫。”他转向剥皮，“一个月，够吗？”
“够。”剥皮的蓝火暗了暗，“但你得先激活第四朵莲花。”
话音未落，江镇突然感到心口发烫。
玉坠的金纹像活了过来，顺着他的血脉往四肢百骸钻去。
他看见自己的掌心浮起第四朵莲花，花瓣是半透明的，泛着月光般的清辉——和前三朵不同，这朵花的花芯里，竟裹着片极小的鳞片，和码头草叶上的鳞片一模一样。
“这是...？”
“灵种的护主之能。”剥皮的声音里难得有了丝温度，“它感知到你要涉险，提前给你铸了层护盾。
现在你的精神力能覆盖半里地，但若强行使用...可能会唤醒灵种里的凶性。“
江镇试着集中精神，耳边突然响起路易斯的心跳声，像擂鼓；他又听见墓园外的林子里，有夜枭扑棱翅膀的响动；甚至能闻到两里外马厩里黑风的草料香。
他的眼瞳在月光下泛着幽蓝，和剥皮的眼睛一模一样。
“这力量...”他攥紧拳头，掌心的莲花纹渐渐淡去，“会失控吗？”
“看你够不够’人‘。”剥皮转身走向墓园外的林子，青灰的身影融入夜色前，扔过来个小瓷瓶，“里面是醒神散，觉得凶性翻涌就服下。
记住，菲利普的实验室在圣教据点地下三层，入口在忏悔室的十字架下。“
“剥皮！”江镇追了两步，却只触到一片冷风。
他低头看手里的瓷瓶，瓶身刻着朵极小的白莲花——和母亲帕子上的刺绣一模一样。
路易斯不知何时站到了他身后，手里举着重新点燃的灯笼，眼泪在脸上冻成了冰碴：“三少爷，我们...我们现在怎么办？”
江镇望着东方泛起的鱼肚白，把瓷瓶收进怀里。
他能感觉到灵种在血脉里躁动，但更强烈的，是胸腔里烧得发烫的不甘——为母亲，为自己，为所有被命运踩在脚下的“人”。
“回圣教据点。”他翻身上马，伸手拉路易斯上来，“我答应过史蒂夫，要带把’刀‘回去。
现在...这把刀，该磨利了。“
黑风长嘶一声，载着两人冲进渐亮的晨雾。
江镇摸了摸心口的玉坠，能清晰听见灵种的轻鸣——这次，不是命令，是共鸣。
他望着前方被晨雾染白的山路，突然笑了。
他终于明白，所谓“莲花宝鉴”，从来不是要他做个只会行善的木偶。
而是要他，在这混沌世道里，做一朵带刺的莲。