江镇的指尖在门框上轻轻叩了两下，指节泛白。
阿里扎攥着碎布的手在发抖，绣着黑莲的缎子被他捏出褶皱，碎布边缘还沾着墙灰——显然是他刚才扒着门缝偷听时蹭上的。
“三少爷，张叔说他们说......”阿里扎喉结滚动，声音发颤，“说老爷把封印魔女的圣器单独锁在东院地窖，钥匙在管家老周那，但老周今早跟着二少爷出城收租了，现在地窖连个守夜的都没......”
风从窗棂缝隙钻进来，卷起案头半张旧地图。
江镇盯着地图上用朱砂圈出的“东院”二字，太阳穴突突直跳。
老福耶书房里那幅画像突然在他眼前闪了闪：戴蛇形发簪的少女，耳坠上两颗蛇眼石泛着幽绿，和刚才城楼下那女人耳坠的石头，分毫不差。
“雷蒙！”院外传来家将的吆喝，“老爷让你去前堂搬新到的贡品！”
江镇的脊背瞬间绷直。
他听见皮靴碾过碎石的声音由远及近，家将雷蒙的影子投在窗纸上，像条盘起的毒蛇。
“小的这就去。”雷蒙粗哑的声音透过门板渗进来，“那几个新来的杂役嘴不严，刚在偏厅说漏了嘴，我这就去打发了。”
脚步声渐远。
江镇突然抓住阿里扎的手腕，力道大得几乎要捏碎对方骨头：“你刚才说的密室，是东院最里面那间？”
“是！”阿里扎疼得倒抽冷气，却忙不迭点头，“张叔说地窖入口在老槐树底下，树洞里塞着块刻了圣凯因族徽的砖，搬开就能看见台阶......”
“很好。”江镇松开手，转身从妆匣里摸出块雕着鸢尾花的木牌——这是今早史蒂夫硬塞给他的“入学通知书”，说是学院特批的信物。
他把木牌塞进阿里扎手里时，掌心还残留着阿里扎腕骨的温度，“你现在去前堂，见到人就说我去学院取入学证明，最迟戌时回来。”
“那您......”
“我去东院。”江镇扯下腰间玉佩挂在阿里扎脖子上，“若有人问起，就说我怕木牌被抢，让你替我保管。”他顿了顿，又补了句，“记得把碎布藏好，别让雷蒙看见。”
阿里扎攥紧玉佩，指节泛青：“三少爷，您......”
“我有数。”江镇打断他，声音放软了些，“你守在二门，每隔半柱香学三声夜莺叫——若我没应，你就去求大哥。”
阿里扎的眼眶突然红了。
他用力抹了把脸，转身往外跑，碎布角在风里一飘一飘，像朵被揉皱的黑莲。
江镇望着他的背影消失在月洞门后，这才掀起衣摆，从靴筒里抽出柄短刀。
刀刃是老福耶临终前塞给他的，说是能破七成禁制——此刻刀身微微发烫，和后腰翻涌的莲花热流撞在一起，烫得他心口发疼。
城主府的夜比往常更静。
江镇贴着影壁走，青石板泛着冷光，月桂树的影子在地上织成网。
他数着第三块雕花砖，突然听见巡夜队的脚步声从东边传来，连忙闪进假山洞。
潮湿的青苔蹭脏了他的衣袖，他却顾不上，只盯着巡夜灯的火光一点点移远。
东院到了。
老槐树的枝桠在头顶交错，像无数只利爪。
江镇摸向树洞，指尖触到块凹凸不平的砖，族徽的纹路硌得他生疼。
他深吸一口气，砖纹突然亮起淡金色微光——是圣凯因家的护院禁制。
“莲花，借我力。”他低声呢喃。
后腰的莲花瞬间炸开，三朵淡粉的光影从他皮肤下钻出来，绕着他手腕转了两圈，然后“叮”的一声，撞在砖上。
禁制光纹应声而碎。
江镇心跳如擂鼓，搬开砖，果然露出向下的石阶。
霉味混着铁锈味扑面而来，他摸出火折子晃亮，石阶尽头是扇青铜门，门上刻着的咒文还在渗血——和齐格权杖上的血锈味一模一样。
“魔女......”江镇伸手按住门环，门环突然发烫，烫得他缩回手。
门内传来锁链摩擦的声响，像是有人在拖拽什么沉重的东西。
他后退半步，却见门缝里渗出一缕幽绿的光，和画像上少女耳坠的颜色分毫不差。
“是你吗？”他轻声问。
锁链声停了。
江镇屏住呼吸，从怀里摸出短刀。
刀身此刻烫得惊人，几乎要灼伤他的掌心。
他对着门缝划了道弧，刀光过处，青铜门“吱呀”一声开了条缝。
月光从院外漏进来，照见门内石台上摆着个檀木匣。
匣身雕着九瓣莲花，和《莲花宝鉴》封皮的纹路如出一辙。
匣盖半开，里面躺着截断裂的锁链，链环上还沾着暗红的血，已经结成了痂。
“圣器......”江镇的声音发颤。
他刚要伸手，突然听见院外传来巡夜梆子声。
他猛地缩手，退到门后，透过门缝往外看——是雷蒙，提着灯笼从角门过来了，灯笼里的火光把他的影子拉得老长，像条吐着信子的蛇。
江镇后背抵着冰冷的石壁，后腰的莲花又开始发烫。
他能听见自己的心跳声，一下，两下，混着雷蒙越来越近的脚步声。
他摸向腰间，那里的莲花光影正在皮肤下翻涌，随时准备破体而出。
雷蒙的灯笼光映在老槐树上，树影摇晃，像有人在跳舞。
江镇盯着灯笼里的火苗，突然想起齐格权杖上的血珠，想起老福耶说的“因果如蛇，咬尾而行”。
他握紧短刀，指节发白——不管这匣子里锁的是什么，他都要把它打开，就算这是蛇环的缺口，就算这会咬碎他的手。
雷蒙的脚步声停在树前。
江镇屏住呼吸，看见灯笼光映出雷蒙的脸，他的嘴角咧着，露出两颗泛黄的犬齿，像头择人而噬的狼。
“三少爷。”雷蒙突然开口，声音像砂纸擦过石板，“您躲在里面，是想看什么？”
江镇的太阳穴突突直跳。
他后退半步，后腰的莲花突然刺痛，三朵光影从他皮肤下钻出来，浮在他掌心，泛着柔和的粉光。
他望着掌心里的莲花，又望着门外的雷蒙，突然笑了——就算这是陷阱，他也要跳进去，因为他知道，有些因果，必须由他亲手斩断。
雷蒙的手按在刀柄上。
江镇深吸一口气，掌心的莲花突然亮了起来，照亮了整个地窖。
他望着檀木匣里的锁链，又望着门外的雷蒙，轻声说：“我要看的，是......自由。”
雷蒙的刀出鞘了。
江镇却转身走向檀木匣，莲花光影在他身后飘着，像三盏小灯。
他伸手按住匣盖，指尖触到莲花纹路的瞬间，匣内突然传来一声轻响，像是某种封印被解开了。
院外的梆子声又响了。
江镇回头看了眼门缝外的月光，然后用力掀开了匣盖。
檀木匣盖掀开的刹那，幽绿光雾如活物般窜出，在江镇掌心凝成枚蛇眼石耳坠——和老福耶画像上少女的耳坠分毫不差。
他指尖发颤，耳坠还带着体温，像是刚从谁耳垂上摘下来的。
“是她。”江镇喉结滚动，后腰的莲花突然剧烈发烫，三朵粉光从皮肤下钻出来，绕着耳坠打转，像是在辨认什么。
匣底压着半片染血的绢帕，边角绣着半朵残莲，和《莲花宝鉴》扉页的暗纹一模一样。
他这才注意到，匣壁刻着细密的咒文，每道纹路都渗着暗红血珠，像在诉说某种冗长的折磨。
院外巡夜梆子声又响了。
江镇猛地将耳坠和绢帕塞进怀里，反手合上匣盖。
他贴着地窖石壁往外挪，青苔蹭得手背生疼，却不敢发出半分声响。
老槐树的影子在地面扭曲成网，他数着第七片落叶落地的时间，确认雷蒙的脚步声已经绕过东院角门，这才猫着腰闪到影壁后。
“莲花，出来。”他低声念诀。
后腰的热流翻涌而上，三朵半透明的粉莲从他指尖飘出，花瓣上的金纹随着他的呼吸明灭。
这是《莲花宝鉴》第三层才会觉醒的“因果莲”，能感应因果线——老福耶说过，若遇到与自身因果纠缠极深的事物，莲花会自动牵引。
此刻三朵莲花正对着东院最深处的方向微微倾斜，花蕊里渗出细若游丝的光链，指向地下。
江镇抬头看向夜空。
齐格的身影还悬在城主府上空，银白法袍被夜风吹得猎猎作响，手中权杖的血锈在月光下泛着妖异的红。
他对面站着三个黑袍人，为首者腰间挂着圣凯因家徽的玉佩——是安杰斯公爵派来的暗卫。
齐格的权杖每隔片刻便会砸下一道雷光，却总在离暗卫三寸处消散，分明是在拖延时间。
“在等我。”江镇攥紧拳头，掌心的莲花突然烫得惊人。
他能感觉到因果莲的光链正在变粗，那端连接的东西在地底翻涌，像是困兽在撞笼。
老福耶临终前咳着血说“魔女与你同坠轮回”的声音突然在耳边炸响，他这才惊觉，从他穿越到圣凯因家的第一天起，所有巧合都指向这个被封印的女人——画像、耳坠、莲纹，甚至《莲花宝鉴》的功法，都是因果线的线头。
“三息。”江镇深吸一口气，拇指按在莲花花蕊上。
因果莲的光链瞬间绷直，三朵莲花同时绽放，粉光如瀑倾泻在地窖方向。
他能清晰感知到地下传来的震颤——那是圣器封印在动摇。
可就在莲花光芒即将触及封印核心的刹那，远处突然传来轰然巨响，像是城墙被炸开了缺口。
江镇的瞳孔骤缩。
他看见齐格的权杖突然爆出刺目红光，原本游移的雷光精准劈向为首暗卫的咽喉；看见东院角门处亮起十数盏灯笼，雷蒙提着刀冲在最前，刀身上还滴着新鲜的血——显然是刚才“打发杂役”时溅上的；更看见因果莲的光链突然断裂，三朵莲花剧烈震颤，花瓣上的金纹出现蛛网般的裂痕。
“撤退？”他的指甲掐进掌心，冷汗顺着后颈滑进衣领。
若现在走，之前的所有布局都成空，老福耶的遗言、画像上少女的眼睛，都会变成他午夜梦回时的刺。“不。”他咬着牙将莲花按得更紧，血珠从指缝渗出，滴在莲花花瓣上，“因果线断了可以再连，人心若退了，就再也提不起来。”
因果莲像是感应到他的决心，裂痕以肉眼可见的速度愈合。
三朵莲花同时拔高三寸，粉光凝成实质的锁链，“咔嚓”一声缠上地下的封印核心。
江镇能听见地底传来瓷器碎裂的脆响——那是圣器封印的外罩破了。
他正欲再加把力，雷蒙的吼声突然炸响：“三少爷在东院！
给我搜！“
灯笼光如潮水般涌来。
江镇反手扯下外袍裹住头脸，转身冲向地窖最深处。
那里有面半人高的石壁，刚才掀开匣盖时，他瞥见石壁缝隙里漏出一线微光，像是另一个空间的入口。
他抽出老福耶的短刀往石缝里一撬，石块“哗啦”落地，露出个仅容一人通过的黑洞，霉味混着潮湿的土腥扑面而来。
“是地牢。”江镇摸出火折子晃亮，看见洞壁上刻着圣凯因家的族徽，和阿里扎说的“老槐树底下的地窖”根本不是一处。
他回头望向东院入口，雷蒙的刀光已经穿透树影，离他不过十丈。
因果莲的粉光突然没入他体内，后腰的热流化作一道暖流，推着他往黑洞里钻。
“戌时三刻。”江镇掐灭火折子，黑暗中，怀里的蛇眼石耳坠突然发烫，烫得他心口发疼。
他摸了摸腰间的短刀，又摸了摸藏着绢帕的衣襟，轻声说：“等我。”
洞外传来雷蒙踹开地窖门的巨响。
江镇弓着腰往地道深处挪，靴底蹭到块凸起的砖，砖下传来锁链摩擦的声响——和他在东院地窖听见的，一模一样。