江镇的指甲几乎要掐进掌心。
脚腕的灼痛被另一种更剧烈的情绪冲刷着——自他记事起，关于母亲的记忆总像浸在雾里。
圣凯因家族的人从不对他提菲儿夫人，连画像都烧得干干净净，只有老福耶偶尔在祷告时念两句“可怜的羔羊”。
此刻望着这张剥了皮的脸，他突然想起三岁那年，自己蹲在玫瑰园里捡被踩碎的白玫瑰，有个穿月白裙的女人蹲下来，用帕子给他擦手，帕子上有淡淡的苦艾香。
“你是谁？”他声音发颤，却强行挺直脊背。
脚腕的新皮还在发痒，像有蚂蚁顺着胫骨往上爬，“为什么救我？”
剥了皮的人没有立刻回答。
他站在五步外，月光从背后泼下来，将他轮廓里翻卷的肌肉照成暗红的剪影。
江镇这才发现，对方脖颈处有道淡金色的纹路，像藤蔓般爬进衣领，在锁骨处汇成龙形——和他腰间玉坠上的刻痕一模一样。
“弗朗西斯？”江镇瞳孔微缩。
这是母亲的全名，他从未在家族任何文书里见过。
记忆里那个帕子上的苦艾香突然浓烈起来，他甚至能听见童年时某个雨夜，走廊尽头传来的啜泣声，“她...我母亲？”
剥皮的指尖轻轻叩了叩腰间玉坠。
江镇惊觉那玉坠不知何时泛起金光，连带着他心口都开始发烫。
“菲儿·圣凯因是耶撒教会最年轻的圣女。”剥皮说，声音里像掺了碎冰，“菲利普主教用她做‘灵种’实验——你以为圣凯因家主为什么容得下一个低贱的平民女儿？安杰斯需要的是教会的‘活容器’。”
江镇的太阳穴突突直跳。
他想起十二岁那年偷翻家主书房，在暗格里看见的血契，末尾署名正是“菲利普·耶撒”。
当时他被查理发现，被按在地上抽了二十鞭，安杰斯站在楼梯上冷笑：“三少爷倒是有翻垃圾的好本事。”
“灵种？”他喉咙发紧，“和我体内的热流有关？”
剥皮终于转头看他。
没有皮肤的眼睛里泛着幽蓝的光，像深潭底的磷火。
“灵种是教会提取的上古神血，需要纯净的圣女之躯滋养。”他说，“你母亲逃婚那晚，菲利普往她心脏里种了第七颗。后来她死了——但灵种活了，顺着血脉进了你的身体。”
码头上突然刮起一阵怪风。
路易斯的破布帽子被卷到半空，露出他光溜溜的头顶。
江镇听见自己急促的呼吸声，像破风箱似的撞在胸腔里。
原来他从小到大的“怪病”不是诅咒——每到月圆就烧得浑身发烫，半夜会听见陌生的诵经声，都是灵种在苏醒？
“那你为什么现在出现？”他攥住玉坠，金烫的莲花纹路硌得掌心生疼，“弗里斯死的时候你在哪？半个月前他们要绞死我，你在哪？”
剥皮的身影突然模糊了一瞬，像被水打湿的纸。
江镇看见他背后的桅杆灯闪了闪，鬼火般的幽光里，隐约能看见另一个影子——穿月白裙的女人，抱着襁褓。
“弗朗西斯死时，我被封印在玉坠里。”剥皮说，“三天前你在祠堂磕破额头，血渗进玉坠，封印松动了。”他抬起手，指尖黑雾凝成半朵莲花，“现在灵种觉醒到第三层，教会的狗闻着味来了。剔骨那蠢货以为能靠圣刑抽干你的血，他们不知道...”
“不知道什么？”江镇往前挪了半步，伤口扯得他倒抽冷气。
剥皮的黑雾莲花突然炸开，在半空凝成一串血字：“灵种要的不是宿主的命，是宿主的魂。”
路易斯突然尖叫起来。
他指着江镇的脚下，那里不知何时爬满了淡金色的藤蔓，正顺着江镇的裤管往上缠，在他腰间与玉坠的金光融为一体。
江镇低头，看见藤蔓上开着极小的白莲花，每一朵都像极了记忆里母亲帕子上的刺绣。
“菲利普想要完整的灵种。”剥皮的声音越来越轻，“他需要宿主自愿献祭——而你的外公...”
“外公？”江镇猛地抬头。
他从未听人提过母亲的家人，安杰斯说菲儿是孤儿，老福耶却在某个醉酒夜嘟囔过“北方的雪岭”。
剥皮的身影开始消散。
黑雾裹着他剥了皮的躯体，像被风吹散的烟灰。
江镇踉跄着扑过去，却只抓住一把冷得刺骨的雾气。
“下个月十五，月全食。”雾气里传来最后一句话，“去雪岭修道院，找...”
话音戛然而止。
桅杆灯“啪”地熄灭，码头上重新陷入黑暗。
江镇怀里的玉坠突然烫得惊人，他听见一声极轻的叹息，像母亲帕子上的苦艾香，转瞬就被海风卷走了。
路易斯哆哆嗦嗦摸出火折子，“咔嗒”一声点亮灯笼。
暖黄的光里，江镇看见自己脚腕上的伤口已经完全愈合，只留一圈淡金的印记，形状像朵未开的莲花。
远处传来更夫的梆子声，这次不是两声，是三声。
“咚——咚——咚——”
江镇握紧玉坠，掌心的汗把金纹都浸得发亮。
他突然想起老福耶常读的那本《古神遗典》，里面有句话：“神血择主，必循血脉。”
而剥皮最后说的“外公”，或许藏着比灵种更危险的秘密。
江镇的手指在玉坠上微微发颤，掌心的汗与金纹交缠，烫得几乎要松开，却又死死攥住——那温度像根烧红的铁钎，正一下下戳着他二十年来被家族刻意碾碎的、关于母亲的所有碎片。
路易斯举着灯笼的手直抖，暖黄光晕里，能看见江镇脖颈上的青筋像小蛇般窜动，喉结上下滚动，半天只挤出一句：“再说一遍。”
“灵种择主，必循血脉。”剥皮的声音突然从玉坠里渗出来，这次不再是雾气里的破碎尾音，而是带着金属刮擦般的滞涩，“你外公是耶撒神系最后一位血脉祭司，菲儿继承了他三分之一的神力，你又继承了菲儿的——所以菲利普要的不是你的命，是你的魂。只有拥有完整祭司血脉的宿主，才能让灵种真正苏醒。”
江镇猛地抬头，月光正从云缝里漏下来，在他眼底碎成两簇火苗。
他想起十二岁被抽鞭时，安杰斯站在楼梯上说“垃圾”时，袖口闪过的淡金纹路——和剥皮脖颈上的藤蔓，和玉坠上的莲花，竟如此相似。
“那我大哥...史蒂夫？”他声音发哑，“你说你是弗朗西斯的守护者，可之前二哥被刺客偷袭，大哥坠马时，你为什么...”
“圣凯因家的每任家主，都与教会签过血契。”剥皮的声音里泛起某种冷硬的笑意，“安杰斯要的是教会的庇护，菲利普要的是圣女的血脉。你两位兄长是‘备用容器’——他们体内也有灵种碎片，只是太弱，弱到连觉醒的资格都没有。所以我守着他们，不是因为忠诚，是为了等真正的宿主出现。”
路易斯的灯笼“啪”地掉在地上，火星溅到江镇裤脚，他却像没知觉似的。
备用容器...所以史蒂夫对他的好，查理对他的恶，都是教会在背后拨弄的算盘？
他想起史蒂夫总在深夜替他盖被子，说“阿辰别怕，大哥在”；想起查理把他推进冰湖时，安杰斯站在岸边看表，说“再溺半柱香”。
原来这些年的温情与刻毒，都是精心设计的戏码？
“那大哥...他知道吗？”江镇的指甲深深掐进掌心，血珠渗出来，在玉坠上晕开小红花。
玉坠突然发出蜂鸣，像古寺里将醒的钟。
剥皮的声音里有了裂痕，像旧羊皮纸被撕开：“他知道灵种的存在，但不知道你才是关键。菲利普给安杰斯的承诺是——只要你死，史蒂夫就是新的容器。所以...”
“所以查理总说我是‘多余的三少爷’，是因为我活着，他和大哥就永远是备选。”江镇突然笑了，笑声里带着碎玻璃的刺，“好个圣凯因家主，好个耶撒教会。”他弯腰捡起路易斯的灯笼，火光映得他眼尾发红，“那你刚才说的...菲儿的墓穴是空的，是什么意思？”
码头上的风突然变了方向，卷着海腥味灌进领口。
江镇看见玉坠上的莲花纹路开始流转，金芒顺着他的手腕爬进血管，在皮肤下织成半透明的网。
剥皮的声音变得极轻，像是从极远的地方飘来：“你以为圣凯因家族的墓园里埋着菲儿·圣凯因？去看看吧...或者该说——去找找她留下的东西。”
“等等！”江镇向前跨了一步，靴跟碾碎了一朵被藤蔓卷来的白莲花。
那花碎得极彻底，连花粉都是淡金色的，“我母亲...她还活着？”
没有回答。
玉坠的蜂鸣戛然而止，金芒像被按了暂停键，凝固在他手腕上。
路易斯哆哆嗦嗦去捡灯笼，手却停在半空——江镇脚边的藤蔓不知何时退得干干净净，只留一片被压平的草叶，和几枚闪着微光的鳞片，像某种巨兽脱落的鳞甲。
“三少爷？”路易斯的声音带着哭腔，“您...您的眼睛在发光。”
江镇猛地摸向脸，指尖触到的却是正常的皮肤。
他转向码头边的水面，月光下的倒影里，眼瞳正泛着幽蓝的光，和剥皮没有皮肤的眼睛一模一样。
他突然想起老福耶醉酒时说的“北方雪岭”，想起母亲帕子上的苦艾香，想起安杰斯书房暗格里那卷血契上的“菲利普·耶撒”——所有碎片在他脑海里炸开，炸出一条血路。
“路易斯。”他转身，把发烫的玉坠塞进仆人手里，“现在去马厩，挑最快的黑风。”
“这...这都三更天了！”路易斯急得直搓手，“您脚伤刚好——”
“我要去家族墓园。”江镇的声音很轻，却像淬了钢，“去看看菲儿·圣凯因的棺材里，到底装着什么。”
路易斯的手一抖，玉坠“当啷”掉在地上，在青石板上滚出一道金痕。
江镇弯腰捡起它，金纹突然变得滚烫，烫得他几乎要喊出声——但这次，他没松开。
他听见自己心跳如擂鼓，擂的是二十年来被压抑的不甘，是母亲帕子上未散的苦艾香，是灵种在血脉里苏醒的轰鸣。
码头上的更夫又敲了梆子，这次是四声。
“咚——咚——咚——咚——”
江镇望着东方泛起的鱼肚白，把玉坠牢牢按在心口。
那里有团火在烧，不是灵种的热流，是他自己的血在烧。
他突然明白剥皮说的“宿主的魂”是什么意思了——灵种要的从来不是一具行尸走肉，是一个有恨、有痛、有不甘的活人，是一个会为了真相掀翻整个世界的，真正的“人”。
而他江镇，现在才刚开始活。