江镇扑过去时，腰间玉坠烫得几乎要灼穿皮肉。
灵种的震颤早已从麻痒变成锥刺，他甚至能听见莲花宝鉴在识海翻涌的闷响——这是自重生以来最剧烈的一次预警。
素兰被他撞得踉跄，怀里的布包“啪”地摔在地上。
月光漫过那团泛蓝的皮膜，江镇瞳孔骤缩——哪里是蛇皮，分明是层半透明的蛇蜕，表面还沾着未干的黏液，正随着山风轻轻蠕动。
“三少爷......”素兰的声音突然变得沙哑，尾音像蛇信子般嘶嘶作响。
她抬头时，眼尾的红痣正以肉眼可见的速度扩散，沿着眼眶爬上眉骨，在皮肤上洇出细密的鳞纹。
江镇这才发现，她发间的青玉簪不知何时已没入发顶，露出半截蛇形的金质簪脚。
树影里的黑影终于现形。
那是个身披黑斗篷的男人，指尖泛着青灰色的鳞甲，左手提着柄带倒刺的短刃，刀刃上还挂着半滴未凝的血珠——正是方才偷袭素兰的凶器。
“灵种拟态？”江镇后退半步，后背贴上粗糙的树干。
他想起菲利普实验室里那些泡在溶液里的兽化人，喉结滚动，“你是菲利普的实验体？”
男人不答，短刃划出冷光直取江镇咽喉。
与此同时，素兰的身体开始膨胀。
月白裙裾被撑得粉碎，露出下面覆盖蓝鳞的蛇躯；原本纤细的手腕暴起青筋，指甲变成寸许长的蛇牙状；最骇人的是她的脖颈，正以诡异的角度向后扭转一百八十度，蛇口大张时，腥热的风裹着腐肉味扑面而来。
“江镇！”素兰的声音裂成两截，一截是她原本的软甜，一截是蛇类特有的嘶鸣，“祭坛镇灵石里......是我阿爹的魂魄！
菲利普用灵种......用灵种锁了他三百年！“
话音未落，她的蛇尾已卷起老槐树的树干。
碗口粗的树枝应声而断，带着簌簌枝叶砸向那个偷袭者。
男人慌忙旋身躲避，短刃却还是擦过江镇的左肩，在他衣服上划开道血口。
山顶突然传来轰然巨响。
江镇转头望去，正看见菲利普实验室的窗户爆射出刺目紫芒——那是灵种溶液煮沸的光。
紧接着，一道黑影从窗口窜出，正是菲利普的助手，此刻他半边脸已被腐蚀，只剩一只眼睛疯狂转动：“家主！
镇灵石裂开了！
那些......那些锁魂链在吃实验体！“
“素兰！”江镇猛地扯下腰间玉坠，莲花宝鉴的纹路在掌心绽放，“去山顶！
镇灵石里的东西不是你阿爹，是百世前我埋下的......“
话未说完，素兰的蛇躯突然发出刺耳的尖啸。
那偷袭者不知何时绕到她身后，短刃正捅进她后颈的鳞片缝隙。
蓝鳞飞溅，鲜血像断线的珠子般落下，在地上积成小滩。
“蠢女人。”男人扯出短刃，反手又是一击，“菲利普大人早说过，灵种拟态者的命门在......”
“在七寸。”
冷硬的男声从空中劈下。
江镇抬头，正看见两道身影从云层里坠下。
左边那人穿件褪色的靛青道袍，腰间悬着串人骨念珠，右手握把带血的剥皮刀；右边那人裹着件破麻袋似的斗篷，露出的半张脸爬满刀疤，左手持柄带钩的剔骨叉。
“剥皮？
剔骨？“偷袭者的瞳孔骤然收缩，短刃当啷落地，”你们不是去追......“
“追什么？
追你家菲利普养的那些斗神？“剥皮舔了舔刀刃上的血珠，”那几只三脚猫，还不够老子热身。“
话音未落，他的刀已划开偷袭者的喉咙。
鲜血喷上夜空的刹那，剔骨的钩叉精准勾住素兰的蛇尾，将她拉向安全的位置。
素兰的蛇躯还在抽搐，后颈的伤口翻卷着露出白森森的骨茬，但江镇注意到，那些断裂的鳞片正在以肉眼可见的速度再生。
“三少爷。”剥皮转头冲江镇咧嘴一笑，露出满口染血的黄牙，“您要的人，我们已经清到囚笼外围了。”
江镇摸了摸左肩的伤口，血已经止住了——莲花宝鉴的治愈力在起效。
他望着山顶实验室仍在翻涌的紫芒，又看了眼正在用钩叉替素兰止血的剔骨，突然明白老道葡萄说的“因果”是什么意思了。
“走。”他将玉坠重新系回腰间，莲花纹路顺着手臂爬上脖颈，“先救泰隆。”
囚笼建在山顶最深处，由九根黑铁锁链吊在悬崖边。
江镇赶到时，拜鲁和玛斯正背靠背站在囚笼入口，前者的重剑染满血，后者的长鞭还滴着黏液。
“三少爷。”玛斯回头，鞭梢的锁链发出轻响，“里面有菲利普设的三重禁制，但......”他看了眼江镇手臂上的莲花纹路，“您的宝鉴应该能破。”
江镇没说话。
他伸手按在囚笼的铁门上，玉坠突然发出刺目的白光。
莲花纹路从他掌心蔓延到铁门，眨眼间就腐蚀出个一人高的洞。
门内传来急促的脚步声，泰隆——海伦的父亲，曾经的北疆战神，此刻正被铁链穿肩锁在石壁上，形容枯槁得只剩副骨架。
“泰隆大人。”江镇扯断铁链，将人打横抱起，“得罪了。”
“江......江家小子......”泰隆的声音像砂纸摩擦，“菲利普他......他在实验室里......用自己做实验......灵种......灵种要和他......”
“砰！”
实验室的门被撞开。
菲利普摇摇晃晃地站在门口，胸前的衣襟被撕开，露出布满紫斑的胸膛——那里正嵌着颗跳动的灵种，表面爬满血丝，像颗畸形的心脏。
“江镇！”他的声音带着金属刮擦般的尖锐，“你以为杀了我就能阻止？
灵种已经和我共生了！
等它彻底融合......“
“等它彻底融合，你会变成人不人鬼不鬼的怪物。”江镇将泰隆交给赶来的阿里扎，“但你等不到那一天了。”
莲花宝鉴的青光从他指尖迸发。
菲利普的瞳孔里最后映出的，是五朵完全绽放的莲花，以及莲花中心那柄由光凝聚的剑。
“海伦......”他倒下去时，血沫溅在江镇鞋尖，“告诉他......告诉她......灵种......灵种的源......”
话音戛然而止。
“阿爹！”海伦的尖叫从实验室方向传来。
江镇转头，正看见她跪在菲利普尸体旁，颤抖的手抚过他胸前的灵种。
灵种突然发出刺目的紫光，在她掌心烙下朵血色莲花——和江镇手臂上的纹路，一模一样。
山风卷着血腥味掠过众人。
江镇望着海伦掌心的印记，又看了眼怀里仍在昏迷的泰隆，突然听见玉坠在耳边轻响。
这次的震颤不再灼人，反而带着丝熟悉的温度，像是某种召唤。
“三少爷。”剥皮的声音从身后传来，“泰德那老东西带着亲卫在山脚下，说是要‘清理乱党’。”
江镇低头，看见自己手臂上的莲花纹路正在发光，每片花瓣都清晰得像是要从皮肤里生长出来。
他想起老道葡萄说过的话：“第五朵莲花，是你亲手埋下的因。”
而现在，该结这个果了。