江镇的指甲几乎掐进掌心。
往生印的刺痛从心口漫开，像有活物在皮下翻涌，他却突然想起母亲临终前握过他的手——那双手的温度，和此刻往生印里翻涌的热意竟有几分相似。
“你怕剥皮，”他盯着阴影里的骨架，声音压得极沉，“可你更怕我。”
话音未落，他心口的往生印骤然亮起幽蓝光芒。
书房烛火猛地一暗，一朵半透明的莲花从他掌心升起，花瓣边缘泛着金红，正是那日在圣音学院废墟里见过的纹路。
莲花旋转着展开，化作一面盾牌，表面浮起细小的咒文，每道都在渗出微光。
剔骨的骨架发出剧烈的“咔嗒”声。
他原本佝偻的脊背猛地绷直，鹰钩鼻几乎戳破斗篷边缘，空洞的眼窝里竟泛起幽绿的光——那是骨魔特有的恐惧光芒。“耶撒神印...怎么会...”他的肋骨串成的手臂抬起，指尖颤抖着指向莲花盾牌，“这是神座下‘净世莲’的纹路，当年大祭司临终前说过，只有神选者能...”
“能怎样？”江镇握着盾牌向前半步。
莲花的微光映得他眉骨发亮，眼底却冷得像淬了冰，“能碾碎违背神谕的叛徒？”
剔骨的骨架突然跪了下去。
肋骨与青石地面碰撞出脆响，他仰头时，空洞的眼窝正对着莲花盾牌，“我招！
十年前四圣徒决裂，是剥皮先动的手——他说大祭司要清洗我们这些’旧血‘，说菲儿夫人的耳坠是献给邪灵的祭品，说您母亲...“他的喉骨（不知是哪根人骨）滚动两下，”说您母亲的共生印，根本就是和邪灵签的契约！“
江镇的瞳孔骤缩。
莲花盾牌的光芒突然暴涨，盾牌表面的咒文“唰”地窜起半尺高的金焰。
剔骨的骨架被热浪掀得撞在墙上，几根肋骨“咔”地断裂，却仍在尖叫：“我没说谎！
剥皮说您母亲用共生印偷了神的力量，所以他要‘替天行道’！
后来他给我们下了骨咒，谁泄露秘密就烂成白骨——您看！“他扯下斗篷，露出整个骨架：每根肋骨上都刻着暗红咒文，正随着他的话音渗出黑血，”这些咒文，就是剥皮的耳朵、眼睛！“
江镇盯着那些咒文，往生印的热意突然变得灼人。
他想起老福耶说过，耶撒神最厌恶的便是“以血为媒”的邪术，而剥皮的骨咒，分明用的是活人的精血。“你现在说这些，不怕咒文发作？”
“因为您是神选者！”剔骨的骨架几乎贴到江镇脚边，断裂的肋骨在地面拖出血痕，“神印能镇压邪咒！
只要您肯护着我，我就把知道的全说——包括剥皮现在藏在哪，他的弱点是什么！“
江镇蹲下身，指尖几乎要碰到剔骨的额骨。
莲花盾牌的光映得他眉眼分明，“你效忠的从来不是神，是强者。”他突然笑了，“所以现在你觉得我比剥皮强？”
剔骨的骨架僵住。
空洞的眼窝里，幽绿的光暗了又亮，“三少爷若不信，我愿立血誓...”
“不用了。”江镇站起身，莲花盾牌缓缓没入掌心。
他望着书桌上贝尔蒙德画的太阳，明黄的蜡笔印在纸页上，像团烧不化的火，“我问你，这半年来，我身边可有人突然性情大变？
比如...老福耶？
阿里扎？“
剔骨的肋骨突然收紧，发出类似倒吸冷气的声响，“剥皮擅长伪装，但他要维持人形就得不断杀人取血。
您身边那些人...气息都很干净。“
“很好。”江镇转身走向书架，指尖划过母亲留下的《圣典》。
书脊上的烫金纹路硌得他指腹发疼，“你暂且留在暗室，等我确认你的话。”
“是是是！”剔骨忙不迭爬起来，断裂的肋骨在地上拖出蜿蜒血痕，“小的一定...”
“砰！”
敲门声惊得烛火摇晃。
贝尔蒙德的小脑袋从门缝里挤进来，琥珀色瞳孔映着烛火，“哥哥，阿里扎叔叔说哈里爷爷晕倒了！”她怀里还抱着亚历克斯的布熊，布熊的一只眼睛歪在脸上，像在替另一个孩子观察四周。
江镇的呼吸一滞。
他快步走到门前，正撞见阿里扎攥着门框，额角全是汗，“三少爷，哈里管家在花房浇花时突然捂着胸口喊疼，现在...现在他嘴里直念‘契约...反噬’，小的实在没主意...”
“我去看看。”江镇转身要走，却被贝尔蒙德扯住裤脚。
小丫头仰着脸，嘴里还粘着糖霜饼干渣，“爸爸抱！”
空气瞬间凝固。
阿里扎的瞳孔猛地收缩，手不自觉摸向腰间短刀——这是他护主时的习惯性动作。
贝尔蒙德却歪着头笑，琥珀色瞳孔里闪过一丝狡黠，“贝尔蒙德的爸爸最厉害啦！”她举起布熊晃了晃，布熊另一只眼睛的线脚开了，露出里面塞的碎纸片，隐约能看见“亚历克斯”三个字。
江镇的心跳得像擂鼓。
他弯腰抱起贝尔蒙德，能感觉到小丫头后背的布片下，有另一个温热的小身子正贴着她——是亚历克斯。“阿里扎，去请医官。”他声音平稳得像是刻出来的，“贝尔蒙德说胡话呢，她总把‘哥哥’叫成‘爸爸’。”
阿里扎的手慢慢从短刀上挪开，却仍盯着贝尔蒙德怀里的布熊。
江镇抱着两个孩子经过书案时，瞥见杰米斯新送的临摹卷摊在桌上——那是幅《圣山晨雾》，雾里藏着半座倒塌的祭坛，和圣音学院废墟里的痕迹一模一样。
他指尖轻轻划过画中祭坛的裂痕。
该验验这双替他抄经的手，到底是信徒的，还是剥皮的了。